初秋，洪水退去。

经牛加许可，哈凡取下哈突勒等人的头颅，逐个装入木匣，遣使送往白石岭。木尔哈齐接过，命人逐一辨识，内中只认得秦蛟与哈突勒，余下尽已风干、不堪查视，乃将两颗头颅交与阿不敦酋长；其余装点整齐，以期带回天石山下安葬。

来使请见杜佛。

木尔哈齐不允，问道：“铁器筹备得如何了？”

来使答道：“哈凡大人在速末水畔备下三十只木舟，已装满镰、锸、䦆等铁器，只待大酋长查验。”

“回复你主，明晨交换！”木尔哈齐打发来使，传令部众装点行囊。

阿不敦酋长欣喜不已，命人筹备酒肉，宴请一干人等。

席间，众人论及战事，莫不嗟叹；庆幸神灵垂怜，方才谋得自立。

阿不敦酋长贪饮了几杯，酒气上涌，张口喝骂白山、号室两部背盟，号召三部联兵讨伐。

“酋长吃醉了！”左思昆笑道：“两部虽是背盟，然而依照传统，战事终了，联盟自当解散，岂能再行攻伐之事。”

阿不敦酋长怒道：“我等舍命厮杀，他两部却坐享其成，这口恶气如何咽得！”

左思昆执酒劝说：“这世上，本就有人辛苦有人闲，何必自寻烦恼。今后诸部各行其是，酋长也不必看他脸色，岂不快哉！”

阿不敦酋长感叹：“各行其是，反叫人各个击破，倘使联盟长久维系，谁敢欺压我等！”

众人霎时无言，一并看向木尔哈齐。

“此事尚无先例，不可乱言……速末有首战歌，不知诸位可曾听过。”木尔哈齐说罢，起身唱道：“肃慎同侪，追随大酋长征战四方，天地尽为贼血所染……”

一首终了，左思昆等意犹未尽，劝其再唱。木尔哈齐又唱一回，众人随声哼唱，麾下青壮敲打盾牌为之伴奏，歌声在山岭间久久回荡。

清晨，众人押着杜佛赶赴水畔，正瞧见哈凡领着数十人候在此处。

阿不敦酋长笑道：“嗬，胆子不小哇。区区几十人也敢来此，不怕我等吞了你！”

哈凡答道：“和议既定，往后便是友人，怎好相互提防。”

木尔哈齐嗔目应道：“你我终是仇家，眼下仅是止战罢了。”

哈凡拍马上前，高声询问古楚：“此人可是木尔哈齐？”

古楚不答，转首对木尔哈齐讲了几句，尔后摆手否认。

哈凡笑而不语，传令麾下交付木舟。左思昆等逐一查验，眼见无异，命人拖来杜佛，摘去兜帽，扔到一旁。哈凡稍作挥手，左右上前松绑。

“护送大人回城！”哈凡说着，向木尔哈齐略微颔首，尔后调转马头，统领众人去了。

木尔哈齐不禁慨叹：“蠢猪幸而未死。否者，铁器何来！”乃将木舟分为三份，每部各取十只，就此道别。

临行，木尔哈齐唤来古楚，苦笑道：“战前，我曾许诺：此役若胜，便让出大位，携妻归隐西岭、渔猎终老。如今……哈，说此何意！你有大功于我，准许就此离去，也为我省些口粮。”

古楚低声应道：“在河谷时，杜佛已然认出我来；今若归去，必死无疑……”

“哈，这倒忘了！罢了，索性赠你一船财货，自去讨个出路，胜过在此为奴。”木尔哈齐抚着头皮笑道。

古楚叩首央求：“生而为奴，离了主人如何过活，还望大酋长收留则个。”

木尔哈齐笑道：“你这肥奴，不愿为人，偏要作那犬豕！虽如此，好歹胜过寻常奴隶，许你留个辫发，免受旁人欺侮。”说罢，命人为古楚剃头，只在两鬓处各留一撮发辫。

日中，速末各族返还南岸，同请酋长分配财货。木尔哈齐将此行所得分作八份，每族各领一份。

布地戈劝道：“速末共有八族，算上酋长，分成九份才对。”

木尔哈齐答道：“破奚氏族既未出兵，此役不分财货，你等自取罢了。”

部众大喜，依次领取铁器，跟随族长去了。

不久，尼莽济领着族人匆匆赶来；见了木尔哈齐，不由分说，照着胸口便是一拳，笑道：“真没想到，你小子能成大事！”

木尔哈齐泪水倏然涌出，抱住兄长感叹：“若非兄长留守，此战如何得胜！”

“哭得甚来，胜了便好！”尼莽济一把推开木尔哈齐，笑道：“速末为奴数百年，到底在你手中自立，这等功绩足以扬名后世。父兄地下有知，只怕要笑活过来！”

众人哄笑一团。

辛阿尼从旁附和：“老五有神灵庇佑，既能赢得牙力，亦可胜得夫余！”

尼莽济点头道：“此言极是，战前他说有神灵昭示，我还不信。如今看来，小子确有神灵襄助！”

拜慕毕挤出人群，扶着木尔哈齐肩膀上下打量，笑问：“幸哉，没少胳臂没少腿……对了，叔库父子可有下落？”

木尔哈齐摇头答道：“我曾擒住杜佛。此人也未见过叔库父子。”

拜慕毕抚着下巴颇为疑惑：“古怪，这厮能逃哪里去？”

辛阿尼打趣道：“三哥，寻他作甚？叔库父子既已失势，谁敢收留，或是逃亡途中被野兽吃了！”

“嗯……他手中尚有许多财货，丢了岂不可惜！”拜慕毕随口应了一句。

“量他些许财货，岂能与铁器媲美。”木尔哈齐指向身后的两只木舟，笑道：“此皆亡贼所赠，我与氏族各取一份。”

尼莽济问道：“倘如此，破奚氏族如何分配？”

木尔哈齐摆手道：“沓尔满拒不出兵，还想分配财货？此役所得与他无干！”

尼莽济叱道：“糊涂，身为酋长，岂能肆意倾轧，你不怕天下大乱！”乃将铁器分作三份，自取一份，随后引领众人返回西岭。

木尔哈齐回到聚落，取来铁器偿还拜慕毕，乐得他合不拢嘴，忙不迭地收入穴屋。

古楚私下劝道：“此役亡贼媾和，或是权宜之计，大酋长不可轻信。”

木尔哈齐笑道：“既已许诺，岂能反悔！”

古楚又劝：“仍以貂皮百匹为谢，巫觋必感恩德。日后再有变故，也好及时报来。”

木尔哈齐不喜，摆手道：“战事已毕，用他何为？你既然开口，姑且送他五十匹！”当下与人换来貂皮，使古楚送与巫觋。

事毕，木尔哈齐整备穴屋，以作日后之用。

古楚劝道：“大酋长败夫余而自立，创亘古未有之举。如此气魄，甘心作个猎户？”

“一诺既出，怎能食言！身为酋长，处处掣肘，实不愿受那腌臜气，还不如猎户来得自在！”说到此处，木尔哈齐仰面一笑，自言自语：“险些忘了，还要将互市交给辛阿尼，此亦先前承诺。”

古楚叹息：“牛加麾下尚有大军，于部落而言，终是一害。日后若有变故，只怕旁人难当大任。”

木尔哈齐道：“此役大捷，业已吓破贼胆，可保部落数年无虞。往后再有战事，我只作个兵士罢了。”

古楚听罢，亦不再劝。

木尔哈齐在西岭逗留数日，动身返回忽罕河谷，族人为其担负财货，沿途欢呼大捷。渥尔后闻之，怀抱女儿、领黑叶赫、弥伏因等候在谷口。依米可瞧见父亲走来，乐得合不拢嘴，伸出小手左右摇晃，惹得众人哄笑连连。

木尔哈齐笑着接过女儿，抱在怀中不住亲吻，继而高高举起，口中呼喊：“依米可，自你而始，速末再无贡赋之苦！”

众人振臂欢庆，高呼酋长之名。

深夜，木尔哈齐拥着渥尔后躺在榻上；一番欢愉过后，仍是意犹未尽，探手在其股间不住地搓揉。

“行了，折腾一夜，你不嫌累，我还困乏呢！”渥尔后不耐烦地拨开手臂。

“罢了……”木尔哈齐嘀咕一句，转身欲睡。

不料渥尔后猛地坐起，疾声问道：“如今胜了夫余，部族已然自立，你有何谋划？”

木尔哈齐随口应道：“折腾一夜，困乏了，有话明日再说……”

“方才还想闹腾，一说此事便困乏了？”渥尔后猛踹一脚，怒道：“起来，说不清楚，休要安歇！”

“到底何事？”木尔哈齐不情愿地转过身子。

“明知故问。那日在榻上，你亲口允诺：只要部落自立，便让出大位。我兄长方才力排众议，助你组建联盟……”

“休要提他，厮杀一年有余，他曾出过一兵一卒？终日守在河谷，有何功劳？”

“我兄身负卫戍重任，岂能轻易离去。当年若不是他舍命平叛，你怎能作得酋长……”

“罢了，罢了。”木尔哈齐霍地起身，摆手怒道：“沓尔满功劳远胜于我，部族上下，必当感念厚恩。如今赠他铁器，也是我一片心意！”

渥尔后又踹了一脚，继而再问：“让位之事又当如何？”

“既有诺言，岂能背弃……”

“好，明晨便往各族遣使，约期举会！”

“时已入秋，各族忙着筹措冬粮，何必急这一时？”

“此事拖延不得。若为旁人知晓，必生觊觎之心，那时便不是让位，而是争位了！”

木尔哈齐躺回榻上，轻声感叹：“也罢，我正有一事要说与众人。”

“何事？”

“战前，辛阿尼捐赠铁器，要我允诺：得胜之后，由他掌管互市。”

“我以为有甚大事，原是这等琐事！”渥尔后不以为意，侧身躺到榻上。

清晨，渥尔后疾声唤醒木尔哈齐，催他召见族长。

木尔哈齐暗骂一回；方才走出穴屋，便撞见托若张皇赶来。

“酋长，北方蛮族举兵南下，韦赫酋长遣使求援。”

“哦？”木尔哈齐皱起眉头，接着眼珠一转，计上心来，索性坐在地上笑道：“每逢秋季，蛮族便要南下劫掠，此事何必惊慌？先差人通告各族，三日后召开会议，我有大事要讲。”

托若点头称是，复又问道：“酋长，来使正候在悦稽蒙氏族，我等如何答复？”

木尔哈齐起身应道：“叫他等候三日。只待大事敲定，自当有人驰援！”言罢，转身返回穴屋。

“酋长……”托若不明所以，转首看向渥尔后，“夫人，这……”

渥尔后涨红了脸颊，低声恨道：“休听他胡言！你去见沓尔满，约他到南坡密林。”

托若依令行事。

媾和以来，沓尔满终日怏怏，唯恐那边恢复互市，有损他与句丽交易，为此常骂夫余无能。今日听说渥尔后邀约，以为情势有变，忙不迭地赶来相见。

方才见面，沓尔满便急吼吼地问：“妹子，可是夫余有变？”

渥尔后摇首答道：“北方蛮族南下劫掠，安车骨部遣使求援。”

沓尔满叹息一声，苦笑道：“这等琐事，何必焦虑？”

“木尔哈齐原想三日后让位，不想赶上这等琐事！你且说来，若是我儿登位，能否领兵出战？”

“不可，经此一役，木尔哈齐今非昔比，部落内拥趸众多。黑叶赫骤然登位，不仅难以服众，更会招来厄运。”

“我儿乃是受让，又不是夺位，谁人不服！”渥尔后指着沓尔满说道：“你是他舅父，岂能置身事外，此役由你将兵。”

“糊涂，尼莽济等人岂能听我调遣！再者，夫余骤然请和，真假难辨，真个卷土重来，还得指望木尔哈齐上前冲杀。总而言之，时机未到，你且耐住性子，他日有变，再行此事。”

“何时，何变？”

“此事全凭神意，凡人孰能预料。战事急迫，先让木尔哈齐领兵驰援，余事稍后再议。”沓尔满叹息一声，转身离去。