木尔哈齐回得聚落，早被三个兄长起身迎住。

长兄慕惇，五短身材却孔武有力，于父亲死后承继族长位；二哥尼莽济，嗜杀好斗，与牙力乃是至交；三哥拜慕毕，耽于女色，箭术精湛却不事渔猎，全凭长兄接济。这三人对木尔哈齐向来百依百顺，生怕委屈了这个幺弟。

四人坐定。

拜慕毕瞥向另一人，笑问：“老四，五弟归来，为何不发一言？”

四哥辛阿尼，极善钻营，常年辅佐叔库，向来蔑视木尔哈齐，以为殊不成器。眼见三个兄长围前围后，当下怒气上涌，叱道：“为何此时才回，端的要饿煞我等!”

木尔哈齐吃他这通数落，登时满面阴沉，全无喜悦神色。

“无妨，人回来便好。来，咥肉!”慕惇递去一块炙肉，笑问：“你这小子，总嚷着要去城栅，此番有何感想？”

木尔哈齐接过炙肉，皱眉叹道：“牛加要诸部逢春、秋各进贡一次。换言之，每年要筹措两份贡赋！”

尼莽济高声叫骂：“这群猪崽子，每年掳走多少财货，仍不知足！直娘贼，莫如与他斗将一番，以免受这腌臜气!”

木尔哈齐借机劝道：“大哥，窟突始、步步括利两个氏族早有罢赋之意，可与他们一道……”

辛阿尼嗔目呵叱：“木尔哈齐，平日你仗着兄长宠爱，胡作非为也就罢了。贡赋之事关系部落存亡，岂能由你指手画脚!上国甲兵之盛，此番你已见得，还想凭着石镞反叛不成？”

尼莽济怒道：“老四，这番言语说与谁听？别以为跟着叔库吃些屎屁，小雀就能翘上天去了。你那主子自是不敢开战，否则怎好渔利!”

辛阿尼羞红了脸，低声劝道：“二哥，小弟绝无此意。据实而论，夫余有八万户，控弦步骑横行天下。反观诸部，素来貌合神离，屡次结盟莫不以内斗终了。贡赋虽苦，总好过死人。”

慕惇点头附和：“老四说的不差，此事不能胡来……”

话音未落，尼莽济便将手中猪骨砸到地上，霍地起身离去。

辛阿尼自觉无趣，随即告退。

“难得聚到一处，肉也吃不安生！”慕惇摇首叹息，瞥见猪骨上仍有筋肉，便捡来掸去尘土，又仔细啃啮一回。

拜慕毕草草吃过猪肋，抹了一把嘴巴，冷笑道：“老四忙着巴结叔库，岂能理会我等。”

慕惇叱道：“安心吃肉，莫要挑拨离间!”

拜慕毕嬉笑不言，伸手又拿起一块猪肋。

辛阿尼方才踱出聚落，恰被赶来的守卫撞个满怀，骂道：“瞎了你的猪眼，何故惊慌？”

守卫慌忙答道：“大人，有一厥稽族人闹着讨见。”

辛阿尼闻言，趣步观之，见来者竟是叔库长子得利珲，乃叱退守卫，转而笑问：“大人前来，所为何事？”

得利珲不答，昂首反问：“上国加赋，你兄长是何言语？”

“兄长怯战，奈何尼莽济、木尔哈齐颇有怨言，正怂恿兄长罢赋……”

“此二人不足为惧，只要慕惇不起事，那些宵小又能如何!”

辛阿尼连连称是，又问：“上国连年加赋，可是有甚变故？”

得利珲叱道：“此乃大事，岂容你来盘问!”

辛阿尼唯唯。

得利珲亦不理睬，转身扬长而去。

隔日清晨，慕惇如往常般守在猪坑外，仔细核点黑猪数目。每数一头，便用刀刃在木棍上划过一道，查点已毕，再与昨日刻印核对，眼见数目无差，方才安心落意。

“兄长，这等深坑，野兽岂能闯入，何至于每日清点？”

身后传来一个熟悉的声音。

慕惇回首看去，见辛阿尼谄笑着走来，叹道：“野兽易防，人心难测。清早赶来，为的哪般？”

辛阿尼摆手道：“无事，恰巧经过……”

正说时，慕惇之子斐京提着弓矛走来，身后还跟着十数个族人。

“倘无事，我先去了。”慕惇接过弓矢，迈步往前走去。

“左右无事，正好陪兄长狩猎。”辛阿尼应答一句，伸手夺了斐京弓矢，快步追了上去。

一行进入山林，慕惇逐渐放缓脚步，警惕地四下张望。

辛阿尼借机蹭到身侧，低声问：“兄长，昨日之事，究竟如何谋划？”

“何事？”慕惇随口问道，双眼仍向四周察看。

辛阿尼笑答：“明知故问，自然是加赋一事。”

慕惇示意族人先行，应道：“不急，先看旁人言语。”

辛阿尼赶忙劝说：“越羽乃大族，兄长一言足以左右大事，是战是和，攸关生死，断不可含糊其词。”

“你意如何？”

“上国所好者，貂皮而已，终不会害了我等性命，能忍则忍……”

“四叔，亡贼贪得无厌。纵然忍这一时，日后难免夷族之祸!”斐京在旁叫嚷。

慕惇搂过爱子，笑道：“哈哈，我儿好见识!”

“休听你五叔乱言，上国自有名号，怎好无端辱骂!射术练得如何了，速去习演，四叔稍候考校一番。”辛阿尼笑着支走斐京，跺足恨道：“老五何其险恶，竟教侄儿这般言语，唯恐天下不乱!”

“何至于此，诸部与夫余乃是世仇，纵然报不得，难道还说不得？”慕惇边说边走。

“兄长，不急这一时，且听我言。莫谈兵事，只说眼下情势：酋长病重，只怕撑不得许久，兄长还要早作打算……”

“哦，竟有此事？”

辛阿尼只觉语失，苦笑道：“此乃秘事，兄长切不可外传。”

慕惇抚着长弓喃喃自语：“倘有变故，大位归属谁来，难不成是牙力？”

“牙力，莽夫耳，岂能与叔库并论，大位必属叔库！”

“听闻沓尔满作了破奚族长，此人可是酋长甥儿。”

“那又怎的，趋炎附势之徒，怎敢与叔库争斗。兄长听我一言，早与叔库联手，以为日后谋划！”

慕惇沉吟半晌，摇首道：“不对，此间还有变数：渥尔后！”

辛阿尼摆手笑道：“兄长多虑了，渥尔后克杀两任丈夫，实则不祥之人，谁个敢娶？待到冬后，牙力必将她母子逐出营地……”

正说时，前面一阵喧嚣，两只野鸡扑腾着翅膀飞过树梢。

慕惇提弓拉弦，觑得亲切，望空中一箭射去。

“好箭法!”

卑特赫从地上拾起野兔，忙不迭地炫耀刺入兔眼的箭矢，嬉笑道：“木尔哈齐射术精准，此番比试，雷巴吉凉又输啦!”

“心服口服!”一个高大的青年叉腰笑叹：“单凭这手箭法，一生吃穿无忧，只差个缝织的女子了!”

“有了这等射术，还愁找不到好女子？”文册赫恩上前拔出箭矢，转身递与木尔哈齐，“如若不弃，愿将妹子相赠。”

“你那妹子，又丑又胖，莫说木尔哈齐，便是寻常猎户见了，也要避而远之，今辈子也只能随你过活了!”卑特赫挥手打趣，引得旁人捧腹大笑。

“休要胡言……纵是胖些又如何，睡在榻上，日后子嗣无忧!”文册赫恩瞬间涨红了脸，语无伦次地大声叫嚷。

木尔哈齐面色阴沉，缓缓收起箭矢，叹道：“亡贼加赋，你等还有心思说笑。”

众人败兴，一时没了言语。

伐狼古干咳一声，劝道：“玩得半日，甚是乏累。雷巴吉凉聚落离此不远，我等可去休憩。”

雷巴吉凉附和道：“便是这般，前日换得句丽海盐，撒在肉上，鲜美至极！”

众人称是，提起猎物一并去了。

雷巴吉凉所辖聚落处于高地，穴屋外尚有一处空地，妻儿已然备下海盐、果子酒，又从火膛内引了火，点燃木柴，将兔肉架在一旁烘烤。

众人围坐一周，往木碗里倒上果子酒，且饮且谈。

文册赫恩道：“自从我等归来，叔库便四处打探，唯恐各族生事。”

木尔哈齐举碗饮尽，面色霎时绯红，怒道：“叔库得势以来，诸部可有一日安稳？这边部民受冻忍饥，那边却将财货拱手送人，世间竟有这等腌臜!”

文册赫恩道：“叔库掌控互市，于外挟制诸部，于内争权夺利，一旦时机成熟，他与牙力之间，必有一战。”

“时机已到！”雷巴吉凉笑着取下炙肉，撒上海盐后分于众人，“他二人为一件物事斗的不可开交。此间虽有五人，却有许多炙肉，终不致以命相搏。”

众人哄笑，接过炙肉大快朵颐，一时赞不绝口。

“文册赫恩，上回你说叔库养着两个巫士，一个善于行刺，一个擅长作梦……”伐狼古方才开口便被碎肉噎住，虽咽下一口酒，仍是止不住地咳嗽。

“这厮真能打岔，什么行刺、作梦，那是巫士杀人的法子！”

众人来了兴致，纷纷求他讲个透彻。

文册赫恩呷了一口酒，不慌不忙地讲道：“二人来自句丽，一个叫萨哈里延，能以万物行刺；另一个唤作史安延，可潜入梦境杀人……”

“吓唬孩童的把戏，谁个信来？”木尔哈齐不屑一顾，冷笑道：“倘真如此，何不剪除牛加，使诸部自立于世!”

文册赫恩笑言：“这叫养寇自重，若无亡贼撑持，叔库如何掌权，又如何夺位？”

“腌臜行径!”木尔哈齐骂过一句，接着连饮数碗。

雷巴吉凉皱眉感叹：“牙力、叔库，皆为狡诈之徒，任谁夺了大位，都于部落不利。”

文册赫恩笑问：“纵不情愿，又待如何，部落之内，谁敢与二人争锋？”

木尔哈齐酒气上涌，摆着胸口嚷道：“为长远计，我愿一试!”

众人一怔，不禁哑然失笑：“醉也，适才说了胡话！”

木尔哈齐仰面笑道：“待我娶了渥尔后，再与二人一较高下!”言罢，昏然欲睡。

“如何，你要娶哪个？”文册赫恩按住木尔哈齐肩膀，左右摇晃。

卑特赫拊掌笑道：“妙啊，若娶了渥尔后，便是酋长之婿，倘有变故，或可承继大位!”

“你也吃醉了，牙力、叔库岂能容他！”文册赫恩回首斥问：“再者，渥尔后乃不祥之人，同榻而眠，其能久乎？”

“戏言耳，岂可当真。”卑特赫说罢，端起酒碗一饮而尽。

黄昏，通天山北麓，是为越羽、窟突始两族交界。

密林深处，拜慕毕手提弓矛不住地徘徊，口中念念有词：“这厮又跑哪撒泼了，急煞人也!”

又等了一回，天色转暗。

拜慕毕暗道：噫，可不敢再等，若是巡卫换防，不仅枉费贿赂，更误了佳人之约，罢了，闯他一闯！想到此处，硬着头皮潜入山麓，所幸沿途树上已有标记。

拜慕毕走了十数步，忽又站定，搔首嘀咕：“上次闹得起劲，碰巧她男人归来，若不是木尔哈齐及时示警，这颗脑袋已被人摘了去！如今这厮不在，再有变故，怎的是好？”

沉吟间，远处传来交谈声。

拜慕毕心下一惊：坏也，必是巡卫换防了！慌忙藏于树后，探头向外窥视。

少时，林间走来两人，待到近处方才辨认：雷巴吉凉扛着一人走在最前，伐狼古提着弓矛跟在身后。

经过时，尚有酒气扑来。

拜慕毕仔细观瞧，所负者竟是木尔哈齐，暗骂：这厮，独自欢饮，却将兄长晾在此处，是人邪?一边想着，一边朝前蹭了几步。

“身后何人？”雷巴吉凉忽地停下脚步，回首高声喝问。

伐狼古闻言，连忙举矛察看。

“休要惊慌，越羽巡卫是也！”拜慕毕背手踱了出来。

伐狼古见了，笑问：“此地常有野兽出没，兄长为何独自巡守？”

拜慕毕不答，反问：“你二人要往何处去，所负者谁邪？”

雷巴吉凉应道：“木尔哈齐吃醉了，我二人送他回去。”

拜慕毕佯作怒状，乃道：“小子殊不成器！前面有处聚落，我带他去休憩。天色已晚，你二人提早回去。”

孰料二人不从，执意送到聚落。

拜慕毕叫苦不迭，终究误了相会，下次免不得要送财货赔罪。念及此处，心底又骂了一遭。

入得聚落，待安顿好木尔哈齐，二人方才离去。

拜慕毕跳上榻来，朝其脊背踢了一脚，嚷道：“醒来，坏我好事，尚有心思困觉邪!”

木尔哈齐喃喃自语：“待我承继大位，必领你等杀入城栅，尽情掳掠!内中好物，真是见所未见……”

拜慕毕一怔，蹲下问道：“如何夺位？”

“娶了渥尔后，只待酋长一死，我就……”木尔哈齐翻转身子，复又睡去。

“渥尔后……”拜慕毕眨着一对鼠眼，眼珠不停地翻转，叫声不好，忙讨来一罐清水，照头便倒。

木尔哈齐吃这一吓，挣扎着坐起身来，惊问：“三哥，这是何意？”

拜慕毕拧眉喝问：“你要娶渥尔后，是也不是？”

木尔哈齐点头称是，更将营地之事和盘托出。

拜慕毕听罢，摇首叹息：“唉，父女两个设彀拿你，而你尤在梦中！”

木尔哈齐道：“我意已决，欲借此夺位，继而联盟起事！噫，只怕大哥不允，还望兄长教我。”

拜慕毕摆手道：“谈何容易！此事不可莽撞，明日归去后看我眼色行事。”

“全凭兄长谋划！”木尔哈齐喜不自禁，当下连连称谢。

次日黄昏，二人赶回聚落。

方才走近穴屋，只听慕惇一声断喝：“你二人一夜未归，宿于何处？”

拜慕毕心下一惊，随口应道：“东边……”

“东边？”慕惇踱至木尔哈齐身前，皱眉问道：“为何饮酒？”

答道：“雷巴吉凉继任长老，我与卑特赫等同去庆贺，贪饮了几碗，归来时遇见三哥，一并宿于东边。”

慕惇又问拜慕毕：“你去东边，为的哪般？”

“我……”拜慕毕支支吾吾，眨着眼睛四下张望。

慕惇厉声呵叱：“榻上有妻，还去外面招惹女子。往后自去渔猎，莫要乞食于我!”

“兄长……兄长……怎好这般绝情，我有大事要禀，老五……老五与渥尔后私许婚约！”拜慕毕情急之下，脱口而出。

慕惇怒目圆睁，喝问木尔哈齐：“你敢私定婚约？”

“何止于此，二人更在榻上滚了一夜……”拜慕毕遂将前事娓娓道来。

木尔哈齐在旁暗暗叫苦。

“塞萨匹夫，竟敢这般欺我!”慕惇跺脚怒骂，旋又捏着木尔哈齐脸颊叱道：“终日痴心妄想，那大位岂是你坐的！还想娶渥尔后，你不怕死在榻上？”

木尔哈齐央求：“兄长，姑且信我一回……”

“住口，滚回穴屋！”慕惇喝退木尔哈齐，命人严加看管。

拜慕毕凑上前，谄笑道：“兄长，若非我言，这厮必要惹事。”

“嗯，昨日猎得一只紫貂，正在斐京手里，你去问他索要。”慕惇抓住拜慕毕，低声叮嘱：“莫去外面招惹女子，切记！”

拜慕毕满口应承，尔后飞也似的去寻斐京。