这日，恰逢慕惇、木尔哈齐外出巡视。托若赶到西岭，只言酋长遇伏重伤，急召渥尔后嘱托后事。渥尔后惊慌不已，忙将两子托付拜穆毕，只身跟随托若赶赴忽罕河谷。

彼时，塞萨酋长正在榻上昏睡，周身热得如火膛一般。

渥尔后连声呼唤，待父亲微微睁眼，疾声问道：“何人所为，叔库、牙力，还是白山部？”

塞萨酋长咳嗽一声，胸口涌出汩汩鲜血，含混应道：“不是他们……傻丫头，莫寻凶手，眼下要紧的是……是依仗沓尔满，将来设法拥立黑叶赫，将……将大位攥在自家手里。我死，也能瞑目了！”言及此处，眼前蓦地变黑，情知命不久矣，转而呼唤托若。

托若近前应答。

塞萨酋长道：“你等可作见证：我死之后，由……由木尔哈齐承继大位……”话未说完，忽而喷出一口鲜血，当场气绝身亡。

托若伏地称是。

渥尔后不敢耽搁，立即封闭“大屋”，对外只言酋长负伤，又遣托若告知木尔哈齐，使其早作打算。

木尔哈齐闻之，且惊且喜，忙寻慕惇商议。

慕惇惊问：“凶手为谁？”

答道：“托若不知，只说酋长在速宾水谷地遇伏，后撤时为暗箭所伤。当时，部众尚在谷内搏杀，死伤不明。”

慕惇闭目叹息：“如此说来，老二生死未卜。”

“二哥勇猛善战，凡人伤他不得。”木尔哈齐眨了眨眼睛，转而问道：“眼下应当如何，既有酋长遗言，我可承继大位？”

慕惇叱道：“糊涂！塞萨死时，身边无一族长，仅凭渥尔后、托若之言，谁个信来？眼下不可妄动，待部众归来后再作计较。”

木尔哈齐虽不情愿，也只得颔首应承。

彼时，速末部众退守速宾水口。酋长负伤一事已传得沸沸扬扬。各族无心再战，于是共推牙力为将，统筹返程事宜。

途中，牙力寻来叔库，笑道：“好个谋划，我弟费心了！”

“兄长此言，小弟甚是不解……”

“欸，你我兄弟何必打诨！如今老儿已死，我弟有何谋划？”

叔库心下一惊，强颜笑道：“风言风语，不足为信。”

牙力道：“不必疑虑，我在营地耳目众多，断不会有差。如今渥尔后秘不发丧，分明是包藏祸心，你我不可不防啊！”

叔库将信将疑，叹道：“倘无遗命，仍由各族推选罢了……”

牙力道：“要害正在此处，木尔哈齐已有越羽、步都赖、步步括利三族撑持，沓尔满又是个顺风倒的，你我若再各自为战，可就便宜了越羽氏族！”

叔库抚着嘴角的胡须，始终不发一言。

牙力见状，又道：“不如联手夺位。事成，我作酋长，你掌交易，你我兄弟仍旧把持部落！”

叔库问：“倘如此，厥稽族长换谁作来？”

牙力冷笑道：“此事……自有族中长老推选。”

叔库摇头苦笑：“如是说来，仍旧与我无干。左右无益，何必与兄长联手？”

牙力敛容道：“这般痴傻，怎好与人交易！我弟如是想来：往日，你仗着夫余人撑持，克扣来往财货。诸部恨你远甚夫余。木尔哈齐一朝夺位，必与夫余开战，那时交易断绝，谁个怕你？”

叔库怒火中烧，垂首略作思忖，强颜应答：“兄长深谋远虑，我岂能拂了美意？也罢，就依你之言。”

“哈哈，便是这般。一朝联手，同享富贵！”牙力扬长而去。

叔库盯着牙力背影小声嘀咕：“蠢猪也想夺位？嗬，且看我如何‘成全’你来。”说到此处，不由得喜上眉梢。

入夜，叔库唤来得利珲，尽述前事。

得利珲劝说：“父亲，牙力百般胁迫，日后必不相容，不如转投木尔哈齐……”

叔库叱道：“胡闹，既有巫士之事，小子岂能容我！”

得利珲小声嘟哝：“索性投奔夫余，好歹落个富贵……”

叔库叫骂：“竖子，贪图富贵，竟将大位让与外人，厥稽氏族怎出了你这个孬种！”

得利珲面露难色，搓手慨叹：“大位再好，也不必赔上性命。”

叔库叹息一声，摆手道：“我有一计：若成，可得大位；不成，噫，作个富家翁罢了！”

“计将安出？”

“似你这般怯懦，真个听了，只怕要吓破胆！你去寻辛阿尼、沓尔满，这般说来……”叔库拽过得利珲，附耳叮嘱一番，听得他喜笑颜开。

数日间，众人返回部落，各色流言甚嚣尘上。牙力领着达哈干、安格哈、叔库等闯入营地，嚷着要见酋长，以证传言。渥尔后无奈，只得承认酋长身殁，更应众人之请，将尸身葬于东岭。葬毕，众人又请五日后召开大会，以定推选之事。

渥尔后惊问：“依照传统，推选时还需邀请白山、伯咄、号室、安车骨四部观会，区区五日，哪来得及？”

牙力笑道：“妹子好没见识，时逢乱世，部落岂能一日无主！再者，今春还要筹措贡赋，没个酋长如何成事？”

旁人一并附和，索性在葬地闹将起来。渥尔后没了主见，只得屈从。牙力心满意足，一面以营地之名通告各族，一面遣使邀请诸部。

西岭，尼莽济正向兄弟三人回忆前事：“当日，我等与白山部渡过速宾水。有探子来报：沃沮渠帅逃往上游谷地。两个酋长计较过后，决定亲率主力追击，各留一队青壮殿后。谁知沃沮人竟在谷内设伏，幸得叔库察觉，我等方才提早后撤。否者，断难得出！”

慕惇问：“何人殿后？”

答道：“白山部是酋长之子俾剌，速末部便是沓尔满。”

木尔哈齐怒道：“沃沮人天性怯懦，向来只会逃窜，怎敢将兵伏击，此事必有内贼！”

“此言合我心意！”尼莽济拍着膝盖叫嚷：“慕桓宠爱少子打不孙，早有立嗣之意。俾剌小子恼羞成怒，想要杀父夺位，孰料弄巧成拙，反倒伤了塞萨！”

拜慕毕摇头感叹：“倘真如此，这仇算是结下了。塞萨已然殁了。”

尼莽济眉头紧锁，自言自语：“这下可要变天了！”

正说时，巡卫领着托若来见。

慕惇道：“此间别无外人，但说无妨。”

托若道：“酋长已逝，营地拟于五日后议定大位。”

慕惇颔首应承，将他打发去了。

尼莽济问：“依照传统：各部推选酋长，必邀诸部观会。此番只留五日空闲，不知何意。”

慕惇满面疑惑，叹道：“想是牙力、叔库作梗，可二人又不占上风，这般行径，究竟何意？”

几人不得其解。

“议论大事，奈何少我一人？”辛阿尼一边说着，一边踱了进来。

拜慕毕没好气地应道：“你终日侍奉主子，我等去哪寻你？”

辛阿尼笑道：“我为大位而来，三哥何必嘲弄。叔库大人有话：愿助木尔哈齐夺位。”

木尔哈齐猛地起身，满面狐疑。

辛阿尼道：“休要惊慌。叔库大人有一条件……”

“若能夺位，莫说一个，十个也应得！”木尔哈齐脱口而出。

辛阿尼盘坐地上，侧目笑问：“叔库大人要作厥稽族长，你能应否？”

木尔哈齐疑惑不解，抚着头皮反问：“族长乃是牙力，我如何叫他让位？”

尼莽济恍然大悟，拊掌道；“‘遮嘉丹别’，叔库要你杀了牙力，真是好谋划！”

木尔哈齐惊问：“此言何意？”

慕惇从旁解释：“‘遮嘉丹别’是一种古老决斗。推选酋长时，倘若二人平手，一人便可发起‘遮嘉丹别’：另一个若应战，二人则在猪坑内搏杀，至死方休，胜者便是酋长；否者，发起者即为酋长。”

拜慕毕叉腰叹道：“如是说来，牙力亦有四族撑持，恰与五弟一般。”

木尔哈齐面露难色，缓缓坐到地上。

辛阿尼见状，冷笑道：“如何答复，我去回禀。”

木尔哈齐反复搓揉手掌，始终不发一言。

“孬种一个，还妄想夺位！”辛阿尼起身便走。

“且慢！”拜慕毕起身大喝：“回禀你主子，就说木尔哈齐应下了！”

“好，看他如何斩杀牙力！”辛阿尼说罢，头也不回地走了出去。

木尔哈齐正待阻拦，却被拜慕毕按在地上，急得仰面大呼：“三哥，害苦我也！”

拜慕毕笑道：“三哥岂能害你，我自有妙计，你若听了，必要感激涕零！”

木尔哈齐双眼一亮，惊问：“有何妙计？”

拜慕毕回首道：“‘遮嘉丹别’既是人定，也可由人来改。大哥可联络别个氏族，将‘搏杀’改作‘射杀’。如此，大位唾手可得！”

慕惇摇头苦笑，转首说与尼莽济：“老二，你熟悉牙力，趁着还有时日，教老五些个破敌之术。到时是死是活，全凭神意罢。”言毕，叹息着离去。

拜慕毕自知无趣，眨了两下鼠眼，也一并退去。

木尔哈齐躺在地上，冷笑道：“叔库恶贼，我岂能遂你心意！若推选时胜不得牙力，索性让出大位……”

尼莽济上前踢了一脚，骂道：“大丈夫，死则死耳，岂能退缩！牙力邀战之时，你再这般鸟怂，我登时便剁了你！”

眼见木尔哈齐无动于衷，尼莽济复又踹了几脚，“起来！你连巨人都摸得，还怕牙力不成！”

木尔哈齐起身慨叹：“兄长，若论弓矢，我岂能怕他！可刀斧之事，谁个敌他？想当年，牙力斩杀黑水贼首麻夫沓，威震北境，以致十余年间，林蛮不敢南下……”

“那是当年，如今他沉溺酒色，早不复昔日之勇。再者，沃沮遇伏，他伤了左臂，你若勤加演练，必有一战之力！”

“莫道他伤了一臂，便是断了一臂，谁人斗得？”

“旁人不行，你却行得！”

“为何？”

尼莽济拉起木尔哈齐，上下打量一番，笑道：“牙力长处在于身长力大，短处便是举动迟缓。而你小子身短灵便，正可以己之长攻彼之短，胜负未可知也。”

木尔哈齐似有所悟，乃道：“倘有一战之力，情愿以性命相博！”

“哈哈，大丈夫当如是！”尼莽济搂着木尔哈齐走出穴屋，低声道：“牙力技法单一，我了如指掌，这几日教你些破解之法……”