慕惇担心有变，只待酒宴结束便向酋长道别，率领族人返回西岭。卑特赫、文册赫恩左右无事，也一并随行。

一路无话。

回到聚落，木尔哈齐长舒一口气，以为牙力等人终不敢肆意妄为。又见老屋低矮，难以安顿渥尔后母子，便请好友一同修筑。接连忙活数日，穴屋终于拓建完毕。

这夜，渥尔后携子往下层休憩。木尔哈齐等三人尚未困倦，姑且围着篝火畅谈。猛然间，文册赫恩瞧见不远处立着一人：身材颀长，头顶黑色兜帽，身裹深色熊皮，手扶一根木仗，恰如鬼魅般纹丝不动。

“何人？”文册赫恩大吼一声，探手抓起弓矢，抬头再看时，那人竟已消失不见。

木尔哈齐、卑特赫不知何意。

文册赫恩起身劝道：“有人行刺，速往屋中躲避！”

恰在此时，草丛中窸窣作响。卑特赫听力极好，隐约听见弓弦之声，大呼“当心”。话音刚落，草丛中窜出一矢。木尔哈齐连忙低头，箭镞擦着头皮划过。再抬首时，见一小人举矛刺来。矛头近在咫尺，木尔哈齐避无可避，唯有瞠目等死。

危急关头，文册赫恩张手捉住长矛，与小人斗作一处。卑特赫拔刀上前，朝着小人脖颈奋力砍斫，直至身首异处方才作罢。再一瞧，尸首竟不翼而飞，只留下一大一小两个木桩。

“怪也，眼见是根长矛，怎就成了木仗，看着好生眼熟……”文册赫恩拿着木仗打量一回，失声叫嚷：“此乃巫术，必是萨哈里延！”

说话间，平地竖起一团黑影，赫然站立，竟如巨人一般。

“人熊！”卑特赫大呼一声。

三人转身便逃。

巨熊紧随而至。卑特赫闪在一旁，捉弓发矢，因心下急躁，箭矢冲天而去。巨熊听见弓弦声，忽地缩首闪避。木尔哈齐借机抓起弓矢，拉满弓弦，“嗖”的一箭射出，正中巨熊前额。巨熊稍退两步，周身毛皮霍然张开，化作一张巨大布罩，将木尔哈齐、文册赫恩包裹其中。卑特赫瞧得仔细，熊皮脱身后，竟露出一个颀长男子，头顶兜帽，周身赤裸，正抓着箭矢刺向布罩。

“萨哈里延！”卑特赫一声大吼，纵身飞扑过去，将其按在身下。

箭矢旋即脱手。

撕扯时，萨哈里延兜帽滑落。卑特赫打眼一瞧，登时吓得周身绵软：其人面无眼鼻，唯有一张巨口，内中满是利齿，一只长舌扑面而来。

“啊呀——”卑特赫吃这一吓，反被对面抬脚踹开。

萨哈里延霍地起身，身子上下一览无余：肚脐上长着手掌大的鼻子，乳头处却是一对血眼，兀自左右察看。卑特赫见状，只觉两腿酥麻，屎尿缓缓流出。萨哈里延不作纠缠，弯腰捡拾箭矢，再起身时，却被一箭射倒。卑特赫转眼看去，施箭者竟是黑叶赫。木尔哈齐与文册赫恩借机脱身，拔刀冲向萨哈里延，却见此人身下涌出汩汩黑水，尸体也随之干瘪。

文册赫恩伸手拎起，轻如一副皮囊，叹道：“可是古怪，内中全无血肉。”

木尔哈齐见其丑陋，心下憎恶，一把夺来掷入篝火。

文册赫恩阻拦不及，拍手叹息：“何不交给慕惇族长，日后与那叔库对质？”

木尔哈齐恨道：“如此，反倒叫他小觑。我便守在此间，看他如何为害！”

文册赫恩听罢，不禁摇首叹息。

众人又将熊皮、木仗、木桩一并焚烧。

少时，渥尔后携幼子赶来。

木尔哈齐搂过黑叶赫，笑道：“若非此子，今日难逃一死。”

渥尔后怒道：“必是叔库所为，冬后当说与我父。”

木尔哈齐摆手道：“既未拿住活人，怎好与他对质。此事不可外传，以免歹人生事。”

渥尔后称是，继而抚着长子脸颊，感叹：“此子他日必成大事！”

木尔哈齐仍叫母子三人回下层休憩，自与好友围着火膛将息。

次日清早，木尔哈齐急匆匆地送别好友，随后将渥尔后压在榻上，放肆快活了一整日。

凛冬到来。

寻常时，一家四口蜷缩屋内。木尔哈齐搂着渥尔后躺在榻上，畅想着日后如何起事，说到动情处，免不得要快活一阵。那时，渥尔后亢奋地叫声充斥穴屋，黑叶赫、弥伏因不堪其扰，只好跑去上层躲避。

连日无雪，聚落内响起稀疏鼓声，此为狩猎之意。木尔哈齐先将猪脂涂抹一遭，再披上厚重皮裘，提着弓矢、长矛跟随族人上山游猎。孰料奔走一日，全无猎获，复又空手归来。拜慕毕连连叹息，转而央求长兄。慕惇无奈，使人宰杀黑猪，割肉分食。拜慕毕家中只有夫妻两个，用不得许多，便将余肉赠与木尔哈齐。这边亦知其意，私下以兽皮回赠。二人心照不宣，唯恐慕惇觉察。

初春，浮冰融化，难捱的凛冬终于退去。族人欢喜奔走，感激神灵庇护。

一片喜悦声中，尼莽济找到慕惇，低声道：“酋长有令，今春狩猎照常。”

慕惇一怔，自言自语：“酋长病重，为何执意外出？”

“怕是做给旁人看的！”尼莽济又道：“来人有言，此番只要五十人。”

慕惇叹道：“五十人？去年尚且八十人。唉，必是牙力作梗。”

尼莽济怒道：“依着我看，莫要去了，以免受这鸟气！”

慕惇道：“胡闹，一冬几无收获，都盼着抢些财货补贴家用。若是不去，反倒便宜了别个！老五不可轻动，我与他留守聚落，此役由你统领，且寻长老商议，按人口多寡拣择青壮。”

尼莽济应允，自去谋划。待筹措已毕，慕惇使人擂响大鼓，附近聚落听了，也随之擂鼓，同一节点的鼓声传遍西岭。远近青壮循声赶来，摩拳擦掌等候出征。

尼莽济查点已毕，高呼：“小子们，又是狩猎之际！踏冰出袭，纵情劫掠，沃沮有数不尽财货，随我勇敢搏杀，必要满载而归！”

“呵——啊——”

众青壮振臂呼号，跟随尼莽济钻入山林，奔向忽罕河谷。其后更与各族会合，一并赶赴沃沮地。

木尔哈齐颇有怨言，整日怏怏不乐。卑特赫等前来相聚，左右无事，索性结伴游猎。西岭毗邻扑鹰水，林间冰雪早已消融，飞禽走兽穿梭其间，正是狩猎佳地。好友五人肆意追逐，直至筋疲力竭，就在悬崖处寻一块空地，倚靠着巨石休憩。夕阳的余晖逐渐消逝，夜色缓缓爬上西岭。木尔哈齐的眼皮不由自主地沉了下来，旋即进入梦乡，微弱的鼾声引得旁人困意渐盛，不经意间纷纷睡去。

未几，崖边响起鼾声一片。

不知何时，木尔哈齐口渴难耐，又摸不到水囊，再想问人讨要，发现四人竟不知所踪，平台上只剩下自己一个。

“古怪，如何丢下我一人？”木尔哈齐小声嘀咕着，吞咽的吐沫如刀刃一般割裂喉咙，疼得他大口喘息。

恰在此时，一个白袍男子行经此地，俯身问道：“后生，怎地这般模样？”

“我……我……口渴……”木尔哈齐顾不得来者是谁，拼命指点喉咙。

男子狡黠一笑，抬手指向身后，“前面便是湖水，快去畅饮！”

木尔哈齐抬眼看去，果然瞧见一片黑色的湖水，岸边停泊着几只渔舟，广阔的湖面微波荡漾，远方恰与夜色交融。

“湖水？前面莫不是……”木尔哈齐兀自踌躇，喉咙却愈发疼痛。

突然，身后传来喷嚏声，好似炸雷一般。木尔哈齐只觉眼前一片模糊，刹那间天地倒悬。

“后生，醒来！”男子拍着木尔哈齐的肩膀疾声催促：“速去饮水，莫要耽搁！”

眨眼之间，天地复位。木尔哈齐舔舐干裂的嘴唇，起身往前走去。

“何人嚷叫，扰我清梦！”卑特赫正与女子梦中缠绵，水乳交融之际却被旁人搅醒，不禁叫骂一声，睁开朦胧睡眼，惊讶地发现木尔哈齐正迈步走向悬崖。

“木尔哈齐，回来——”卑特赫大吼一声，惊醒身旁众人。

文册赫恩遽然起身，一面奔跑，一面高呼：“是巫术，唤醒他！”

二人相距数十步，而木尔哈齐离悬崖仅剩几步，眼见得是追不上了，几人一时惊慌失措。

“休矣，休矣！”卑特赫急得掩面号泣。

雷巴吉凉急中生智，一手抓起短弓，另一手捡起石子，如箭矢一般离弦射出，正中木尔哈齐右腿。

“啊——”木尔哈齐惊叫一声，往后一个趔趄，恰被赶来的文册赫恩按在地上。

“醒来！”文册赫恩拼命抽打木尔哈齐脸颊。

木尔哈齐睁开双眼，瞧见夜空上点点星辰，喉咙不再干渴，适才景象竟是一梦。再看前方，哪里来的湖水，唯有万仞悬崖。

木尔哈齐惊叹：“好险，几丧我命！”

文册赫恩疾声问道：“见得谁来？”

木尔哈齐缓缓应道：“白袍男子……”

文册赫恩回首大呼：“史安延身着白袍，正在附近，速去斩来！”

雷巴吉凉等匆忙去寻，竟于密林深处找见此人。

史安延身上的白袍在夜色下分外显眼，正失魂落魄地左右徘徊，口中念念有词：“梦境破败，魂归隧神……”

卑特赫举刀喝问：“巫士，你受谁人差遣？”

史安延不作答复，仍旧自顾自地叨念着，直至呆立不动。卑特赫上前挑破白袍，顿时吃了一惊，其人周身全无皮肤，唯有骨肉而已。伸手试探，已然绝了气息，当下斩落头颅，提着白袍回见木尔哈齐。

“传言巫士杀人于无形，初时尚且存疑，今朝得见，此言不虚。”木尔哈齐将白袍扔下悬崖，叹道：“巫士已死，叔库再无害人之术！”

文册赫恩喃喃自语：“一个空有皮囊，一个只剩骨肉，莫非两个竟是同一人？”

众人一时难解，不禁慨叹巫术玄妙。

雷巴吉凉劝道：“叔库杀心外露，必有变故，还是守在聚落为好！”

木尔哈齐深以为然，匆匆返回聚落，终日与长兄为伴，再不敢独身外出。