《九三年》是雨果最晚的一部长篇小说，它描绘了法国大革命推翻波旁王朝后的那段恐怖又壮丽的岁月。雨果截取悲怆风暴的若干切面，在戏剧式的构想下，以庄重而华丽的语言搭建起时代高台，纵深的人物诞生于焉，爬行在宏阔的布景之上。
风云变幻的1793年，是撕裂和杀戮的年代，路易十六被处决，法国面临多国的夹击，雅各宾派逐步执政，共和党内部相互攻讦。在这荡涤陈旧世界的疾风骤雨之下，人与时代的联系被历史的惊涛骇浪所割裂，催生出各种道义的殊死搏斗。
雨果将目光对准了旺代的内战，他以高度象征化的手法创造了三位诗式英雄——旧式贵族、保王势力的统帅朗德纳克侯爵；从教士化身革命导师的西穆尔丹；由贵族后裔投身革命的青年子爵郭文。
朗德纳克是封建君主制度的守护者，西穆尔丹是民主共和革命的推行者，他们象征着传统历史与革命时代的交战：一方是对君主与阶级的狂热信仰，对平民黑铁般地冷酷镇压；一方是对革命暴力合法性的许诺，对普罗大众的清教徒式的悲悯。从本质上而言，他们性格中蕴藏着相似的人格共性，他们是同一种材质所铸造出的人。
而郭文则是一种乌托邦式的理想人物，他虽然充当着九三年革命的工具，但在精神上却属于未来，明显地存在着与时代不相容的特质。在他的身上，陈旧的血缘关系被僭越，悲悯跨越了阵营的界限，对人类苦难温柔地审视。
在这三个人物的身影上，私人感情被缩略，精神象征成为人格的主体，从而成为不同道义立场的传声筒。这三个角色虽然性格鲜明，但却脸谱化严重，他们是各个阶级和信念的象征，分别代表对正统旧秩序的遵循、对残暴旧制度的推翻、对平等新时代的展望。他们的所作所为更多的是一种理念的表达，而非对小说情节的推动，于是《九三年》成为了一部承载思想大于人物塑造的小说。
这种塑造人物的方法在小说史上固然存在着争议，但却毋庸置疑地赋予了《九三年》一种史诗般的浪漫禀赋，并令其成为小说世界中最具悲剧底蕴的杰作之一，从此一作铭鼎。在某种意义上来说，《九三年》是浪漫主义著作的最后余音。
透过主角们的声音，雨果对大革命的暴力倾注了深刻的思索，试图寻觅道义与历史之间独特的矛盾及张力。通过他们的品质与行动，不难约略窥见隐匿在雨果表层叙事之下的三重世界——人道、光荣与正义。
残忍坚毅的朗德纳克为了三个无辜的孩子不被烧死，毅然反身重回鬼门关。在他独自返回大火焚烧的城堡之时，连共和军都为之肃穆。这个向来视人命如草芥、曾下令屠杀过整个村庄的侯爵，在生死瞬间做出了最本能的选择。
善良慈悲的郭文最终也因为良心的震慑，在革命的原则和人性的荣誉之间选择了后者。他义无反顾地遵从了内心的指引，放走了拯救过孩子们的朗德纳克，而自己甘心认罪，从容地走向了断头台。
铁石心肠的西穆尔丹签下了死亡的判决书，下令处死自己最心爱的学生。然而断头台的铡刀落下的那一刻，他同时扣动扳机，深不见底的枪口对准了自己心脏的位置。他因对法律的信奉而杀死郭文，也因情感的皈依而共同赴死……
终章之际，命运裹挟着怒音，沿浪漫主义轨迹落在既定的结局。拿着屠刀的凶手化为了光明的天使，地狱里的魔鬼又变成了天上的晓星。在晨光微露的旷野，两个灵魂的阴影和光华混合在一起，谱成了一曲饱含激情与期许的颂歌。
“人生来不是为了戴锁链，而是为了展翅高飞。”
