六月的一天，院中的栀子花盛开，香气飘溢，一个人的到来打破了宁静。

花员外从镇里自家店铺回家时，遇见了一个衣衫褴褛的少女。这个名叫翠翠的少女，在听泉镇的大街上，头插草标，说是卖身葬父。花员外兼一群人围观，就近前瞅了一眼，于是几个人怂恿他买下来，帮助她一把，积下功德，会有福报。花员外见少女皮肤雪白，眼里有灵气，有点神似昔日的秀才娘子，就买下来。三个月后，阿甲就要参加乡试，做一件好事，也算积功德。

三天后，翠翠被人送来报到，花员外夫妻俩站在堂屋门口，以示尊重。傻姑导引翠翠，到书房拜见花之甲。他见她十七岁，不禁想起死去的阿西，如果此时还在，正好也是十七岁。他于是自作主张，将她改叫阿西。

昔日的阿西比较憨厚，今日的阿西比较机灵。她从傻姑那里得知阿西的事情后，便开始刻意模仿昔日的阿西，让花之甲有些惊奇、惊喜。

几天后，她熟络起来，给阿甲端茶来，娇俏地说：“阿甲，我的少爷，请喝茶。”这让他睁大眼睛，以为是梦。一个月后，阿西在阿甲教她写字时，顺手抚摸阿甲的手，飞快亲了一下他的额头。这仿佛是那个梦境的再现，证明她是阿西转世来找他。花夫人不经意从傻姑那里得知这事，立即叫来阿西予以警告，从此不准接近花少爷的书房，不准跟花少爷说话。娘还到阿甲跟前，话里话外暗示，秋天的乡试要紧，千万别分心走神，要一鼓作气地备考。

两个月后的一个黑夜，静谧的花府忽然有响动，不像是耗子和猫狗的声音，可能是秋风的声音吧。

花之甲在厢房燃灯夜读，隐约瞥见一个人影闪过。凭经验，这个人影不似家里人。有些疲倦的他，立即来了神，迅速赶出来查看，却见那个人影越墙逃去。花之甲自恃轻功不错，还是赶不上。

值夜班的丫环傻姑，掌灯奔出来，咿咿呀呀，指了指小姐的房间，表明人影是从花之韵的闺房处逃走的。花之甲赶紧叩窗，叫醒姐姐。打坐练内功以致黯然睡去的花之韵，睡眼惺忪，跳起来开门，说：“什么人？怎么会？”他们在室内左右探视，不见任何失盗的痕迹。为了不惊扰全家，当夜没有闹大，只加派人手值班，切勿懈怠。

翌日天亮，花员外夫妇叫傻姑过去问话，一起前来查看，没有异样，因此也没啥新的主意。之后，花夫人又叫阿西过去问话。阿西此前的举动让她有点不适，于是本能地找她问话。

阿西穿过走廊，来至后院。她在外略站一会，抬头看看明晃晃的太阳，听见房中夫人与员外说话，要将小姐尽快嫁到江城，年纪大了，免得夜长梦多。她见附近有人走动，就冲他们微笑。她忽然看见一个闪闪发亮的东西，在假山盆景边，是一面绞边镶玉的黄铜镜，于是指着，惊叫一声：“那是什么？”

傻姑跑过去看，说：“像是小姐的镜子。”

自在亭上，人声喧哗，众人都聚集到这里，对镜子议论纷纷。

傻姑说：“那人偷镜子干什么？偷了怎么又丢在这里，好奇怪啊。”

阿西说：“确实好奇怪啊。镜子并不值钱。”

花之甲闻讯赶出来，手持黄澄澄的铜镜，在阳光之下，看不出什么古怪，只看见镜子里的自己，而当背光猛瞅，里面的人似乎是昔日的阿西，一副苦相，吓得自己松了手，镜子掉在地上。

傻姑说：“少爷，你别在太阳下照镜子，不吉利！”她赶紧捡起来，用袖子擦拭，拿进小姐的闺房，重新放在梳妆台上。

一旁的阿西听夫人喊自己，就答应着跑了进去。从夫人房里出来，阿西发誓要查清此事。傻姑很感兴趣地跑来，问她如何查清，她说：“查谁的房里没有镜子啊，没有镜子才会偷啊！”

傻姑不傻，说：“切！你当是有内贼啊！”

当天夜里，阿西值班。其间，她到院落的茅房解手，起身系裤带时，有点头晕，感觉墙壁似乎成了雕梁画壁，从两边围压过来，整个大院似乎要塌了，吓得尖叫起来。寂静中，隐约听见一个年轻女人发疯的笑声。

阿西大喊：“不好了，有鬼！”她赶紧奔出来，去禀告夫人和员外。

管家说：“我们怎么没听见奇怪的笑声。”

众人打着火把，举着灯笼，四处盘查，没有结果。茅厕的墙壁是石块，稳稳当当，花府的女眷没一个疯子，傻姑从不大声怪笑。难道是阿西蹲厕所时间长而产生错觉了？还是院落外大树有有猫头鹰在叫？

花之甲说：“别疑神疑鬼，八成是猫头鹰，以前也这样叫。”

花之甲放下功课，灭了灯，坐在床上，装作练功，格外警醒。还时不时站到窗前，透过戳破的窗纸，借助暗淡的天光，盯着院落。子时刚到，一个黑影子果然重现，只闪一下，便不见了。

花之甲正要提剑奔出，“嗖”的一声，一支飞镖从窗户射进来，插在杉木板墙上。他见上面一张纸条，打开一看，竟是小卷写来的，要他此刻去湖边小树林相会。确实是小卷的字迹，她有什么事呢？莫非她知道昨晚的贼人是谁？

花之甲不动声色，偷偷提剑奔出，来到湖边的小树林，昔日常跟小卷和阿西前来玩的老地方。小卷果然在那里，却是一袭白衣，月光之下，有若仙子。

花之甲没多想，说：“我教了你轻功，没想到你学得这么好。”

小卷说：“这么一段路，需要轻功吗？快说，你约我到这里，有什么事？”

花之甲懵了，知道中计，赶紧拉着小卷的手，要往家里飞奔。

在此瞬间，一张大网撒过来，他俩被网住，挣脱不得。还没看清究竟，两颗石子打来，击中他们的穴位，他们就人事不省，瘫软在地上。

黑夜笼罩大地，只见些许的光。遥远的地方，传来一种嘈杂而尖锐的声音，让人心悸，彷徨，战栗。那声音越来越近，听泉镇里惊醒的人们，终于忍不住，骚动起来，从门窗后窥探究竟。

一彪人马聚集在花府门前，灯火通明。为首者是现任的王知县和卸任的胡知县，不用分说，直接抓人，若抗拒抓捕，便攻打花府。早有门口巡逻的家丁探知这件怪事，赶紧告知花员外。花员外慌忙带领花之韵、武师、镖师、家丁和佣人一起出兵迎敌。昔日领兵打仗的他，早已猜到会有不寻常的大事发生，暗中请回了昔日的两个武师，以防不测。

通过简短的对话，花员外大致明白来意：是有人向王知县密告，说花员外是楚王的同党，而且他与胡夫人有私情，有伤风化。而且，他儿子花之甲与胡小卷有私情，有伤风化。因事涉胡文通的妻女家风，他亦带领一众家丁讨要说法。为避免事态扩大化，他们尚未请示知府大人。王知县和胡文通巧舌如簧，做足表面文章，让人听起来他们是通情达理，仁至义尽。

更深层的理由，是花员外此前种下的“恶果”。那时的花总兵，过于刚直急切，于皇上疏于朝政、朝纲混乱之时，上书弹劾了一些人，包括现任的王知县，昔日的江陵知县。其罪名是审讯张居正家属时，滥用刑法，逼得几个人饿死、自自杀。此条转交朝中熟识的言官出面，被各方摁住而没有成功，但是被套出来源，结下梁子。胡知县卸任后永不录用，也是这位连襟的功劳。他被其弹劾的罪名是强抢民女，破坏军婚。他昔日在襄阳任上，相中路边遇见的一个艳丽女子，正符合“竹喧归浣女，莲动下荷舟”的情景，惊为天人，却不知是花总兵麾下一个传令兵留在老家的妻子，强行夺去做小，养在县衙后院里，以致疏于政务。

花总兵得知此事，勃然大怒。若是别的事件，他可能对连襟视若罔闻，网开一面，偏偏这个传令兵是他最为器重的一个。有次进剿苗匪，他带领三千人马殿后，前部人马被漫山遍野涌现的苗匪吓倒，惨败溃退。他看见形势不妙，便命令鸣金收兵。这个传令兵大约相信总兵大人是常胜将军，策马向前，私自命令击鼓进军。三千后援冲锋，溃兵立即掉头抵挡，血战到底，竟然打赢了。此战冥冥中保证了花将军无一败绩。被弹劾后，胡知县被迫送女人回去，还赔了许多钱，没有受到处罚，却届满时陷入地方党争，因此被考核为末等，暂归故里。如今花员外的后台楚王倒台，他们便借机派兵复仇。

花员外厉声喝道：“胡文通，你以前明白自己的罪过，不是说甘愿受罚、既往不咎了吗？”

胡文通说：“好个花将军！我们是连襟，你却勾引我的内人，招她搬到这里来，比邻而居，暗通款曲，全无伦常之心。”

花员外说：“你说什么啊？这事从何说起？”

胡文通说：“还记得半年前的一个夜晚，你偷看小卷娘洗澡，还撬门进去欲行不轨，被小卷娘持刀逼出的事吗？”

花员外说：“你这是污蔑！简直莫名其妙！”

胡文通说：“这还不算。你儿子勾引调戏我女儿，夜里在湖边小树林苟合，肆意践踏礼制，你身为父亲难道没有教导之责吗？”

花员外说：“你这是污蔑，是下套！”

胡文通说：“带他们上来，这就是证据！”

花之甲和小卷被推到众人面前。他俩衣衫不整，被刻意伪造证据，捆在一辆马车上，还罩着挣不脱的金丝网。这金丝网乃西域蚕丝所编织，加入了许多苎麻纤维，呈现为黄色，极其紧实，堪比“捆仙绳”，在市面上是没有的。有人过来解开穴道，他们翻坐起来，像是困兽，被眼前的场景惊呆了。

胡文通说：“你的楚王倒台了，没戏了。你的亲家熊家另行站队了。你的好女婿熊廷弼，改投到巡抚大人的门下，快要做金龟婿了。他没有知会你家吗？”

花之甲极力分辨，以证清白，但百口莫辩，没人相信。

花员外自知中计，不肯屈就，一场恶战开始了。

花之韵是性情刚烈的女子，早已怒火中烧。她跃马上前，手里一条梨花枪，快如闪电，耍起花家枪法，威风凛凛。

一个年轻的白脸小伙，提着一口大刀杀过来，是小卷的哥哥胡小海，未语先笑，挡住花之韵的去路，一双色眼盯着表姐。

胡小海说：“阿韵，别来无恙。昔日我帮助你押镖脱困，救了一命，却得不到你们感恩。我好心扶你上马，却被你们说是非礼！如今，你弟羞辱了我妹，你爹羞辱了我娘，铁证如山，休怪我无情！”

花之韵厉声说：“阿甲是被小卷约出来的，跟你们无关！姨妈从来只跟我娘说话，从不乱来！”

胡小海说：“休要狡辩！先赢过我手里的胡家刀！”

花之韵只得迎战，二十回合不到，她的花家枪法被一一破解，不禁吃惊。她大声问：“你是如何破解花家枪法的？！”

胡小海哈哈大笑，说：“这个需要破解吗？技不如人，就找借口。”

花之韵说：“不对！你的胡家刀以前从未打赢过我！”

胡小海说：“我跟你打过几次，自己琢磨出来的！”

花之韵说：“那么，为何要琢磨破解之法？”

胡小海说：“为了对付你、迎娶你啊！”

花员外大惊，策马上前，跟胡小海刀枪并举，打斗一处。三十回合不到，花员外的枪法照样被他遏制住了，两次不同套路的回马枪皆被化解了。花员外情急之下，使出新创的一招冲天式，飞身上天，依然没有解决悬浮片刻的核心问题，迅速落下。他只能用枪硬拼，使足浑身的力气和功夫。

强敌压境，混战不清。除开胡家父子，胡家镖局、武馆、府邸的人已经不少了，加上县衙的一干捕快、衙役，足够花家的人战斗很长时间。没想到，另有一营人马赶来，竟然是锦衣卫，看见胜负已定，赶紧出来收场。原来，胡文通下了一盘大棋，早就跟锦衣卫勾结在一起。这事没那么简单。

一见到锦衣卫的校尉出现，花员外就摆手喊停，赶紧问话，看个究竟。见校尉亮牌抓人，他只好束手就擒。没人愿意跟一个强大而邪恶的组织过不去，否则只会是鸡蛋碰石头。

混乱中，小卷在亲近家丁的暗中帮助下，悄悄解开金丝网，钻出网来，并迅速拉出花之甲。她大声斥责：“爹，为何要如此？！我跟表格阿甲是清白的，在娘的安排下，不久会跟阿甲订婚。这下全弄糟了!”她不知所措，急得哭起来。

花之甲气急跳起来，提着宝剑，捡起石子，准备战斗，被小卷一把拽住并推走，叮嘱说：“快逃！给花家留一个活口！”

花之甲立即清醒过来，飞身上了屋顶，迅速不见了。胡小海急忙搭弓射箭，只能放了一个空。他学的是少林功夫，飞不起来。锦衣卫卫兵们要赶过去追击，被一个校尉拦住，说：“不用追了，这小子轻功很好，我都恐怕追不上。有他爹娘在，不怕他不来。撤！”

花员外黯然自语：“可怜的孩儿，这下乡试完了！”

花之甲决定从后路追击官兵，营救爹娘和姐姐。他明白，自己是花家轻功最好的人，也可能是武功最强的人，但被人事先下套捆住，不能参战，这似乎是一场精心策划、蓄谋已久的乱局。慌忙中，他从地上的角落碰到一只长筒皮靴，据说这是一位西域名将的用具，不知怎么会遗失在街道的角落里。仿佛是一场梦，他要跳出原故事，便丢回去，重新回到现实中来。

他提着一把宝剑，抓着一把石子，经过一个地狱般的狭长街道。黑暗中，他惺忪的眼睛始终睁不开，却总有一道亮光在眼前，助他通过。他看见小卷飞身站在对面屋顶，效仿自己昔日的做法，用一盏灯笼照亮他前行。她眼里闪着泪花，似乎说：“再见了，我的阿甲！再见了，我们的一切！”

那边的喧闹声逐渐没了，不一会，归于沉寂，意味着一切结束了。一夜之间，整个花家，死的死，伤的伤，抓的抓，被命运之手倾覆了。

小卷大喊：“我们分开逃！有缘再见！”

当夜，锦衣卫打着火把，分成几队，查抄了花府，以及花家的所有店铺和田产。他们见收获不多，得不偿失，竟巧立名目，大肆抢掠听泉镇的店铺和居民。整座繁华商镇的街道瞬间变成了人间地狱。

县衙的大堂，灯火通明。锦衣卫的两位校尉，还是那两个人，由王知县作陪，连夜突击审讯花员外。

王知县说：“这位是张校尉，这位是李校尉。”

李校尉说：“王大人，你又弄反了。”

王知县说：“对不住，我太、太、太紧张了。”

李校尉说：“花将军，老朋友，我们又见面了，幸会啊。”

张校尉说：“说正经的，你认识刚刚下狱的楚王吗？按照大明律和皇族内部规定，藩王不得跟地方命官和驻军亲密接触，不得跟朝廷任命的军事人员亲密接触。你不仅跟他有亲密接触，还参与营救楚王的阴谋活动。你知罪吗？”

这夜，镇里唯一不动不逃的人，是小卷的娘，面如死灰。一听是丈夫带人前来，早瘫软在地上。过了许久，她瞳孔放大，没有光彩，呆呆站在门口望着，像是在看世俗人生的一道风景。门口被贴上一张红条，确认她是安守本分的良民。所谓良民，就是乖乖在家等着挨宰、还千恩万谢的人。

她唯一能想起的事，是女儿小卷不知去向。