广阔的田野，微有倾斜，一边种了小麦，一边种了玉米，都正处于生长季节。碧绿如玉的广阔原野，是大别山南麓的巨大餐桌，上面飞舞着白云蓝天，飞舞着鸟类虫类，像是餐桌上冒出的腾腾热气。

若是跟随几只蚱蜢的翅膀飞行，到了遥远处，可见三个小女孩在村边戏耍。她们相互追逐，相互扑倒，滚下草沟，一起看天。她们捕捉蝴蝶蜻蜓，编织草蚱蜢草戒指。她们一起说：“我们要走过田野，找到这片世界的尽头。”

她们像是自然探险队前进，走到一大半，两个女小孩疲惫至极，歇了下来。其间最大的女孩十一二岁，头戴柳枝冠，手执柳枝杖，像是骄傲的小公主。她说：“公主必须遵守信用！我要继续探索！”

在赭红色的西斜阳光下，她终于抵达田野那边的最高处，一带陡岸，站在上面。土埂陡岸的前面，是一大片的草甸，而草甸之前是一带村庄和镇子。村镇前面的阔大湖泊，是她望不见的。

在所谓的世界尽头，她看到了花之甲站在不远处的土埂陡岸上，左顾右盼，低头沉吟。花之甲看着她，惊诧一下，她的模样似乎熟悉，有些像是昔日的阿西。

女孩问：“请问，这是世界尽头吗？你怎么在这里，干什么呢？”

花之甲答：“在欣赏广阔的田野，猜想对面村庄和远处大山的情形。”

女孩笑了，说：“你想到了什么？那里可是我的家，我们的村子，我再熟悉不过，没啥稀奇的地方。”

花之甲说：“那里应该有湖泊，有荷花。”

女孩说：“那里有大片的野蔷薇花，野蔷薇的嫩茎可以吃。”

花之甲说：“那里还有你，一个可爱的小姑娘。你在寻找世界的尽头，我在世界的尽头等候你。”

女孩说：“哈哈，你真好玩！我可以叫你大哥哥吗？”

花之甲说：“可以。”

女孩说：“大哥哥，你有没有妹妹？你能不能讲故事，我喜欢听你的故事。”

女孩沿着田埂陡岸走过来，蹭过来，却不慎跌倒，柳枝冠、柳枝杖都掉下去，自己也快要滚下陡岸的水沟。她不知道那条青草覆盖的水沟里一些恐怖的野物，会让自己做噩梦。花之甲立即飞过去，抱住女孩，再飞身上来。

女孩说：“大哥哥，我们可以经常来这里玩吗？”

花之甲说：“不可以。”

花之甲内心里的阿西的幻觉突然不消失了。他的眼前，只有广阔的田野，微有倾斜，一边种了小麦，一边种了玉米，都正处于生长季节。

他想起了黑风寨的事，想起了藤萝山洞、湖上画舫、碧螺山庄的事。女人长大了，迟早是要变化的。既然接受不了后来的不堪现实，倒不如从源头上予以制止，免得伤心，免得痛苦。最好的关系是没有关系，从一开始就互为陌生人。

花之甲继续游荡，到了王村背后的一座苍莽的山林，在那里，遇到了一位奇人。此人过于古怪离奇，以致花之甲此后每每回想起他来，都觉得像是一场梦。太好的东西，太坏的东西，总会让人们觉得是一场梦，这事本身就是奇怪。

那座山林里藏龙卧虎，驻扎着一支特殊部队。带头人是名叫都华的骠骑将军，善于在山林环境中打仗、剿匪。承平年代，无仗可打，惯于山林作战和骑射的他，上书继续驻防原地，留下小股人马，得到皇上的恩准。他兀自坚持生活在山林里，整日以鸟兽虫鱼为假象敌，名曰练兵，实则保持自己的原始野性。他们时而狩猎，时而演习，时而垂钓，时而烧烤，好不自在。

有天，骠骑将军带一队人马，从莽林间的山道突然迤逦冲出，仓皇逃窜，模样滑稽，原来是被一大群马蜂逼出山林。真没想到，剿除山贼、杀死老虎的一支部队，竟败在一大群马蜂手里。他们被严重蜇伤，急忙赶赴城里就医。

重返山林之时，都华望见山道边持剑而立的游侠，像一颗古树站在那里，便大喊一声，跟他打招呼。他说：“大侠，我早已注意到你！烦请下来，我们一起打猎、垂钓、烧烤吧！”二人相见，迅速引为知己。

酒足饭饱之际，将军都华给游侠花之甲讲故事，是一个将领违反军规的故事，而这故事比他滞留山林的故事，似乎更加精彩。

从前，一个将领长久驻扎在某地，早已厌倦了将军的指挥与管控，更加厌倦了将军当面谆谆教诲的各种训诫。在达到一定极限后，他突然就作出了一个让自己想不到的决定。他暴发了，造反了，带领自己的队伍逃亡，脱离上级管控的区域，逃过广阔的原野，逃进远处的深山，希望过着属于自己的生活。

将军一边愤怒，一边高兴，愤怒的是将领逃走了，高兴的是自己可以玩老鹰抓小鸡的游戏。他迅速带领一支队伍前去搜寻，增援队伍越来越多，四面包围之下，很快就找到将领的所在位置。

将军破口大骂，说：“你能不能逃跑远点，隐藏深点，不过如此嘛！可见孙猴子再怎么翻身，也逃不出如来的手掌啊！”

上级管控下级，遇到反抗，就要修理，而修理方式之一，是逼迫对方犯错，像打仗一般，占据道德的制高点，痛下狠手。将领很快独木难支，溃不成军。他带着家眷和残部，登上一艘大船，准备扬帆出海，去探寻海外的广阔世界。将军很快追了上来，分化或杀死残部，包围了将领一家人，逼到大船的一边。大船之外是湖泊，可能接近大海。那天残阳如血，湖天之际极为壮丽。

在离世界尽头很近的地方，将领眼睁睁看着自己的父母、妻子、孩子，一个个被杀死，扔进湖水里。将军只要活捉他，将他捉拿归案。在得胜归去的槛车边，将军继续说一些从前的话，继续拿一些话教训将领。说什么不听规劝，罪加三等，说什么不随大流，猪狗不如。将领早就厌倦这种教训，站在槛车里闭目不听。

将军见他闭目不听，公然藐视自己的权威，就命人用冷水泼他，让他睁开眼睛，好好受教，不听话的人，就要好好教训。将军的其他下级，也即将领的同僚们，一个个都笑着聆听将军的教诲，都活得很好。

最后，将领绝望地大声说：“将军，你说什么啊？我的耳朵早就聋了，什么听不见啊。”

故事讲完了，花之甲回家了。在“山林将军”都华的高效刺激下，花之甲又开启了游侠的旅程和征程，远离故乡，闯荡江湖。花员外夫妇说服不了阿甲，只得给他备足干粮和衣物，送他到了小镇的大路口。

秋天过去是冬天，春天过去是夏天。

南方平原的夏天秀丽依旧，碧绿如玉。一只鸟飞过去，也能引起文人墨客的咏叹。村镇如幻影飘过，只听见马车的奔鸣。敞篷马车上，卧着一人，草帽遮脸，怀抱酒坛，不分醒醉。从衣着打扮来看，似是浪荡子。

  敞篷马车经宣州府的一汪湖泊，水光潋滟，风送荷香，但见荷花正盛，铺展无涯。水边的青石板上，两个少女浣衣嬉戏，笑语如珠，在湖面撒播开去。

  忽然，车上的醉鬼伸了个懒腰，哈欠一声，翘起一条腿，高声吟出李清照的一首词：“常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”

听那清壮的声音，是一个青年侠客。花之甲的吟诵没有听众，只有他自己。浣衣女停止玩耍，怔了怔，蹙眉敛气，并没听清。马车风一样过去了，留给湖村的是一团渐远渐消的灰尘。

薄暮，花之甲落脚城西的小谢轩，店面清静而雅致，但见其堂前有一口荷花池，荷花盛开，姿色艳丽，仿佛是什锦荷花，而且其他建筑格局也似曾相识。正疑惑间，看见柜台上坐着两个女子，一个水蛇腰，一个水桶腰，三人互视之间，都怔住了。他掉头就逃走，上了马车就飞奔。

午夜时分，一座黑松林，月亮很瘦，繁茂的枝叶形成空间的黑色。黑色的氛围里，一个人拎着酒壶，踽踽独行，宛如野兽。忽然，黑松林里传出一声怪笑，随即道：“花少侠，又重出江湖啦？姥姥我等候你多时了，哈哈哈。”

旅人赶紧说：“前辈，你是谁？我是被风月双煞追杀，没办法才躲起来的。她们以前很想吃掉我，就一直追杀我！”

空中那人冷笑说：“我凭什么信你？”

月光从枝叶缝隙漏下，照在旅人的脸上，分外明亮。但见木刻一般的轮廓，显出一丝恐惧。这个旅人正是花之甲。经过风月双煞的强行破身和吸元，他变得有点杯弓蛇影、高度警惕起来。独自闯荡江湖的经历里，她们一直是他永远的疼。

花之甲顿了顿，眼前浮现出一个令他心碎的场景——

  帷幕飘荡，灯火通明，在一口巨大的四方形的铜鼎两边，坐着一男一女。铜鼎里沸腾着，一锅迷魂汤，汤水飘散出香气。他们并不感觉到汤的存在。他们就那样坐着，像与时间对抗。

终于，他们开口了。女人说：“过几天，你可以干柴烈火。”

花之甲没听清，随口说：“等你来，我已经油尽灯枯。”

  这是他们的哑谜，也是他们的悲哀。悲哀，让人失去了对世界另一面的感知能力。他们所谈论的，不过是一对平凡夫妻的简朴家居图景。

  此时节，花之甲恢复了神志，仍旧顿了顿，嘴角一丝微笑，对空中大声说：“不信，你到宣州城里的小谢轩去看看，那三笑失魂汤还在炖着呢！”

  静默了一会，姥姥叹息一声，说：“好吧，你可以走了。”

随着话音的逼近，一个白衣人出现在花之甲的面前，戴着面具，似乎是山脚藤萝山洞的那个女子。说时迟那时快，花之甲突然使出无影指，掀去来人的面具。

借着惨淡的月光，花之甲认出了，姥姥竟然是小卷，怪不得那苍老的声音，有点那么耳熟。正是这女人，爱他又害他。凶恶的胡家父子，毁了他的全家。

花之甲说：“你这两三年都去了哪里啊？”

小卷说：“我不一直追随着你吗？”

花之甲说：“你在藤萝山洞呆过，在湖边画舫呆过？”

小卷说：“阿甲，你说啥，我听不懂。”

花之甲说：“碧螺山庄，是你托人救了我？”

小卷说：“这个是的，花了我好多钱。”

花之甲说：“黑风寨，是谁灭的？”

小卷说：“不知道。我怎敢去土匪窝啊。”

花之甲说：“我每次游荡，你都暗暗跟踪吗？”

小卷说：“我沿路找你，但只在芭蕉谷和碧螺山庄发现你的踪迹。”

花之甲说：“你杀了芭蕉谷的老头老太吗？”

小卷说：“没有。阿甲，你怎么神经错乱啦 ，尽胡说！”

花之甲怔了怔，没继续问。情不自禁地，眼前出现两三年前花府被攻陷的惨烈场景，他重回故乡遇到父母、姐姐的凄凉场景，于是慢慢抬起手指。他必须在顷刻之间，完成一项艰难任务的抉择过程。

小卷明白他要干啥，赶紧说：“出卖你家的，是新来的阿西！”

花之甲停住手，反问：“你说什么？”

小卷说：“那天晚上，是阿西发镖，叫你去湖边小树林！我这边，是嫂子发镖，叫我去湖边！她的影子我认得！嫂子平时对我很好，没料还有害人的啥时候！我一去湖边小树林，我爹就派人跟来了。”

花之甲说：“还有呢？”

小卷说：“阿西每天监视你家的行动，每天偷看你爹和你姐练功，领悟出花家枪法的破解之法，偷偷告诉了我哥。”

花之甲说：“阿西，哦，不，翠翠怎么会武功？”

小卷说：“我观察过，她应该不会，只是很聪明，领悟力很高，被我爹发现了，就派她前去你家卧底，答应成事后，给我哥做妾。她说一见到我哥，就很喜欢我哥。哦，对了，她好像是琅嬛福地老主人的私生女，从小看了很多兵书，算是武学奇才。小海在押镖途中遇见自称是孤女的她，就带她回来，不止是她漂亮，还有她指出胡家刀的改进方法。我爹见她对胡家刀很有研究，起了疑心，就拿师父遗留的画作给她看，立即发现她眼神不对了。”

花之甲说：“还有呢？”

小卷说：“为了调查真相，还你家清白，我娘一直装疯，查明真相，伺机报复。我偷偷回去看过娘一次，她叫我马上走，出来找你，跟你一起——在一起。我不敢见你，只好装作是老太婆，避免麻烦，沿路打探你，跟踪你，保护你，已经很久了，已经很累了。我是没见世面、没啥经验的女孩子，只能偶尔找到你的踪迹。可是，找到你以后，又能怎样呢，我家对不住你家！”

花之甲说：“你那里来的盘缠？”

小卷说：“都是我平时积攒的，还有娘和嫂子临时给的。嫂子哭了，保证不对外说。对了，你还记得阿韵姐房间的那个铜镜吗，是阿西——翠翠的障眼法，转移目标。她简直可以做推官了。”

花之甲说：“够了！都是你家的阴谋布局！”

  借着残剩的酒力，他嘿嘿笑了起来，笑得那样恐怖，那样迷茫，那样空虚。眼前又浮现帷幕飘荡、汤锅飘香的场景，还有十里荷花、一起荡浆的场景。那人是他，又不是他。那人是南方春天的一只鸟，悄悄飞走了。那人是一辆破旧的马车，已经离开了众人的视线。

呵呵大笑三声过后，他似乎又开始失魂了。于是，他向前招手，小卷明白那意味着什么，竟然安木偶似的走来，惨白着脸。她一边走，一边褪下老妇的打扮，露出少女的睡衣。长久孤苦无依的流浪生活，让她期待这个被拥抱的时刻，即便上刀山下火海，也不去多想。他是阿甲，她的阿甲。

在午夜的松林里，在复杂的意绪中，他将昔日差点定亲的姑娘揽过来，拥抱在一起，再从马车拿下一件铺盖，铺在厚厚的落叶松针上，放倒昔日深爱的女孩。他趁着松林间的白月光，撕扯起来，一半是爱，一半是恨。他心底明白，他轻薄的不是小卷，一个女人，而是自己，一个男人。在一坛酒的压迫下，在往事记忆的重围中，他顾不得那么多。他似乎被压迫成了另外一个人。

小卷说：“你真的还喜欢我吗？”

花之甲说：“你说呢？”

小卷说：“我要怎样，你才是以前的阿甲？”

花之甲说：“你说呢？”

这是小卷的第一次，也是她的最后一次。她痛苦，她幸福，她呻吟，她无助。

小卷还说了翠翠的一些近况。翠翠跟阿韵一起，被带到胡家，一起做了小海的小妾，少不了被折磨，被防范。她反过来多次设计坑害阿韵，让阿韵吃了不少苦头。她压住了大奶奶和阿韵后，又不消停，因为她发现了胡少爷的真面目，是个虐待狂，便不再崇拜他，便绝望了。这不是她要的爱情和婚姻。不久，她偷取了家里的一些银票，设计成家里被盗的假象，接着假装绝望大闹，从家里逃出来，在莲花湖边设计了跳湖自杀的假象。没爹没娘的她，在江湖长久潜伏下来。她不久又在某城的铜镜作坊学艺，排挤走了不想见的人，又做了师傅的小妾，成功离间了师傅师娘的感情。作坊师傅很快被她掏空身子，一命呜呼，而她又席卷金银细软逃走了，在街道边设计了被人杀害的假象。

小卷说：“这个翠翠好厉害，我学都学不来。”

这个翠翠，全然不是昔日的那个阿西。这个翠翠，是聪明绝顶、心机满满的女混混、女魔头。花之甲惨笑了，无可奈何地惨笑，因为同样叫阿西的两个美貌少女，同样一句“阿甲，我的少爷”的发嗲话，两个人的本质却完全迥异。这似乎很像是一面魔镜，正面和反面是两个相反的世界。

第二天早晨醒来，花之甲发现小卷躺在自己怀里，嘴角流血，早已香消玉殒。他上下检查，发现是咬舌自尽。他魔怔了一回，痛哭了一回，用宝剑挖了一个大坑，削了一个木板墓碑，以内人之礼将她草草埋葬，用手指的血在墓碑上郑重写着：“爱妻胡小卷之墓，花之甲谨立”。

此后他彻底忘记昔日的仇恨，不再想到给爹娘和姐姐复仇的事。恶是可以传染的，也是可以治愈的。可怜的小卷，成了她的阿甲的心理治疗和精神成长的献祭了。这不是花之甲想要的，而是小卷自愿选择的。所有这些罪孽，却又是自己的爹胡文通一手造成的！

此后的花之甲，继续是边行走边喝酒的游侠，只不过不再会在午夜的噩梦中惊醒，哭泣，让窗外或屋顶的那个人黯然神伤。