13、
秋，七月壬子日（七月无此日），一条青虹出现在南宫玉堂殿后庭，皇帝下诏，召光禄大夫杨赐等到金商门，问他们灾异原因，以及如何应对，以恢复正常。杨赐回答说：“《春秋谶》上讲：‘天投霓（副虹，又称雌虹，在虹的外圈），天下怨，海内乱。’加上谶言说汉朝有四百年期限，也快要到了。如今妃妾、宦官之徒共专朝政，欺罔日月；又，鸿都门下招会群小，靠着写文作赋，被皇上恩宠，他们之间，又相互推荐，十天半月之间，全都得到擢升。乐松做了侍中，任芝当上尚书，郤俭、梁鹄各自得到封爵等特别的恩宠。而正直的绅士们，却在乡村田野，口诵尧舜之言，身蹈绝俗之行，弃之于沟壑，不能把他们的才能贡献给国家。帽子和鞋子颠倒，山峰和山谷异位，就是这种情况。幸而皇天以天变警告，《周书》说：‘天子见怪即修德，卿大夫见怪则修职，士庶人见怪则修身。’希望陛下斥远佞巧之臣，速征鹤鸣之士，断绝假传圣旨的渠道，抑止没有节制的游乐，这样才有希望让上天收回威怒，消弭灾变。”
议郎蔡邕上书说：“臣仔细思考各种天象变异，都是亡国之兆。上天殷勤眷顾大汉，所以才屡出妖变以谴责，希望人君感悟，转危为安。如今霓虹坠地，雌鸡化雄，都是妇人干政所致。之前乳母赵娆，贵重天下，谄媚阿谀，骄奢淫逸；接着又是永乐门史（董太后宫官员）霍玉，倚仗太后权势，作奸犯科。如今道路上谣言纷纷，说有一位‘程大人’（指宫中老宦官，称‘中大人’），察其风声，将为国患。陛下应高筑堤防，明设禁令，把防备赵娆、霍玉，作为最高警戒。如今，太尉张颢，是霍玉推荐；光禄勋伟璋，是有名的贪浊之人。又，长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，都备受宠幸，荣富优足，宜念小人在位之咎，退思引身避贤之福，自愿辞职，给贤者让位。
“廷尉郭禧，纯厚老成；光禄大夫桥玄，聪达方直；前任太尉刘宠，忠实守正；这三个人，皇上都应该把他们当成主要智囊，时常访问征求他们的意见。宰相大臣，就是国君的四肢，交给他们任务，责成他们成功。孰优孰劣，早已分明，不应该再听那些小吏谗言，为难大臣，给他们套上一些罪名。
“又，刀剑以及诸班玩好器物的制作，鸿都门的文学歌赋，都应该停止，以示专心专意于国家的急难。
“出任地方政府首长的孝廉，是士人中遴选出来的最优者。如今因为遴选不当，切责三公，又以辞赋小文的特长，超越选举，给请托之人打开后门，违背明王之典，也让众心不服，还不敢说出来。臣希望陛下忍痛割舍，集中心思于国家大事，以符合上天的愿望。陛下自己约束奋厉，左右近臣自然被陛下感化，人人都抑制减损自己，回应灾变的警告，如此，则天道由亏而转盈，鬼神也降福而谦和了。
“臣所言，陛下一定要保密！君不密则失臣，臣不密则失身。如果国君不能对臣子的话保密，臣子就有杀身之祸。希望陛下把我的奏章收藏好，不要让忠臣被怨恨报复！”
奏章递上去，皇上览章而叹息。之后起身去厕所，曹节在后偷看，把蔡邕的话告诉左右，这事情就泄密了。凡是被蔡邕提到要求裁黜的人，都侧目而视，找机会报复。
当初，蔡邕与大鸿胪刘郃一向不和。蔡邕的叔父、卫尉蔡质又与将作大匠阳球有矛盾。阳球，就是中常侍程璜的女婿。程璜于是指使人写匿名信说：“蔡邕、蔡质请托刘郃办私事，刘郃不听。蔡邕怀恨在心，就中伤刘郃。”
于是皇上下诏，让尚书召蔡邕来问话。
蔡邕上书说：“臣实在愚憨，不顾后害，向陛下进言。而陛下不珍惜忠臣直言，加以掩蔽保密，反而泄露出去，以至于对我的诽谤马上就到！而诽谤一到，陛下就怀疑我。臣年已四十六岁，孤身一人，能得到忠臣的令名，死有余荣。只是陛下从此就听不到真话了。”
于是蔡邕、蔡质被抓进洛阳监狱，弹劾他们因请托不听，怀恨在心，仇怨中伤奉公之臣，上书皇帝以图陷害，大不敬，斩首弃市。判决意见奏报上来，中常侍、河南人吕强同情蔡邕无罪，极力为他求情。皇帝也想着他之前奏章里的话，于是下诏：“减死一等，与家属一起施髡刑，剃光头发，铁链束颈，流放朔方，遇上赦令，也不得赦免。”
阳球派刺客在半途追杀蔡邕，刺客感叹蔡邕之义，都不接这个活儿。阳球又贿赂当地州牧、郡守，托他们毒害蔡邕。收下贿赂的人反而把情况告诉蔡邕，蔡邕这才逃生。
14、
八月，天市星座旁出现彗星。
15、
九月，太尉张颢被罢免，任命太常陈球为太尉。
16、
司空来艳薨逝。冬，十月，任命屯骑校尉袁逢为司空。
17、
宋皇后无宠，后宫嫔妃们都说她坏话，诋毁她。勃海王刘悝的王妃宋氏，正是宋皇后的姑姑。中常侍王甫担心宋皇后怨恨报复，于是诬告皇后搞旁门左道，诅咒皇上。皇上听信，于是收缴皇后玺绶，皇后自己到暴室（皇宫内的监狱），忧郁而死。皇后的父亲、不其乡侯宋酆及其兄弟，全部被诛杀。
