传说，一年春天，唐玄宗和杨贵妃到兴庆宫去赏牡丹。李龟年正要演唱助兴，玄宗说：“赏名花，怎么能用旧词呢？”便命人把李白叫来，填几首新词。李白正喝得大醉，就随手写了三首《清平调》。
清平调是乐曲宫调中的一个曲调名，实际上这组清平调是李白用七绝格律自创的。
清平调
云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢。
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清平调
名花倾国两相欢，
常得君王带笑看。
解释春风无限恨，
沉香亭北倚阑干。
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清平调
一枝红艳露凝香，
云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆。
三首《清平调》都是以牡丹比拟杨贵妃，赞美贵妃的美艳。
上一首写杨贵妃的面容像春风吹拂下带露的牡丹，只有在王母娘娘居住的群玉山或是月光下的瑶池，才能见到如此美丽的人。
中一首写贵妃的美艳与倾城的牡丹相映生辉，君王即使有再多的怅恨，倚栏欣赏名花美人，怅恨也随春风消散得无影无踪了。
下一首写杨贵妃如带露的牡丹，散发着芳香，令巫山神女都空自哀伤，即使美丽的赵飞燕也要靠精心梳妆才能相比。
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旷达如“诗仙”李白，即使能承欢唐明皇，为杨玉环写下赞美之词，毕竟不是为仕途而生的。所以才有“安能摧眉折腰事权贵 ，使我不得开心颜”这样的豪语狂言。李白是为诗而生的，与酒为伴，与诗为伴，纵情山水，为后人留下了大量脍炙人口的诗篇。
