我们有必要但不是唯一特殊甚至主要而是有必要研究积极的一面。首先研究有效的方法至关重要， 因为有效的方法对现实具有能动作用。如果我们研究有效的方法，它就会在我们日常生活中更加有效，在自身修养和人际关系上更加有效。其实为什么说积极心理学作为一门独立学科的具有重要地位呢？这是因为快乐并非只是对痛苦的否定，消除抑郁或者焦虑的感觉并不意味着我与此同时会变得快乐。情况并非是这样，这不是问题的关键。最后，现在的人们都很重视预防。研究如何培养积极心态是预防抑郁、焦虑等疑难问题的最佳有效方法。现在我们一起来探究这方面的研究。这三个原因表明我们需要研究积极心理学。
在《积极心理学》手册的序言里，积极心理学的作用是催生一种心理变化，从无休止地减轻痛苦的过程中解脱，并且打造一个良好的生活品质。研究有效的方法至关重要、不管是对我们的关系，对我们自身，对其他人，对哈佛，对美国，还是对世界而言，都是为了获得更多的有效方法。
问题是如何把注意力放到有效方法上，这个问题的答案就在我们提出的问题的本身。心理学家在20世纪40年代末开始研究问题人群，越来越多的钱包括政府资金、大学资金慈善基金都投入到研究城市或存在问题孩子的地区。他们更容易退学，长大后更容易犯罪。他们的研究投入大量的资金，大量的精力，心理学家们问的问题是：为什么这些人会失败，为什么问题人群中有如此高比例的学生退学或犯罪。为什么他们当中有这么多人会失败？一个重要问题是心理学家们动机良好、头脑灵活、投入了很多钱、投入了很多资源，然而却看不到明显变化。这些研究的收效微乎其微，很多地区的情况持续恶化，情况没有任何好转。虽然动力良好，虽然资源充足，虽然人们头脑灵活，它们都被投入去研究这个问题。得到的答案却非常有意思，我们需要更好的教育、基础设施、更多的资源，而实际上收效很不明显。然后在20世纪80年代安东诺维斯基出现了一种新的学说，心理学家们提出了不同的问题。他们不去问为什么这些人会失败，积极心理学家们开始问是什么让某些人成功了，即便面对的是不理想的环境。也许是有很多人失败了，但并非所以有些人成功了，而且非常成功。心理学家此时便开始问为什么？
