《白夜行》里有句话，世间有两样东西是不能直视的，一是太阳，二是人心。太阳刺眼，自不必多说，而人心，则潜藏着很多幽暗面，越是深究，越会因看清真相而失望。所以说，人心是最经不起考验的，哪怕是饱读诗书、自视甚高的“东水八子”也不例外。
说起“东水八子”，在汴京城可谓赫赫有名：坚守“程学”的夫子简庄、以琴养心的琴子乐致和、精于书法的墨子江渡年、痴迷棋道的棋子田况、文武兼修的剑子郎繁、各科俱优的学霸宋齐愈、擅长策论文章的策子章美以及面相憨厚身材胖实的墩子郑敦。他们志趣相合，常在这城东汴河湾相聚，谈文论道，诗酒唱和，也算汴京城里一道独特的风景。
“魁子”宋齐愈怎么也不会想到，就因为自己才学出众且支持新法，竟然引来了一场无妄之灾。
寒食节那天一大早，宋齐愈就搭上了去往宁陵县的船。他要去向莲观小姐提亲。三年的相思终于可以修成正果，宋齐愈激动万分。到达宁陵县后，他寻了官媒，写了求婚启，按莲观小姐信中所写地址上门，却无比震惊地发现，这家女儿根本不是三年前汴河上搭救自己性命并与自己在月下隔窗畅谈的莲观小姐！宋齐愈只觉背后发凉，细思极恐：那夜舟中的女子是谁？这两年频频传书的又是谁？在最后一封信中，催促自己到宁陵来求亲的又是谁？将自己哐到宁陵县来意欲何为？
饶是宋齐愈长了个状元脑袋，也绝不会想到，这一切竟然是“东水七子”联手设的局！为的是把他骗出京城赶不及回来参加三天后的殿试，以此断绝他的出仕之途，原因竟然简单到令人难以置信：政见不同。
宋齐愈号称“魁子”，自是人中龙凤，在汴京士子中一直有着状元的呼声。他是王安石变法的坚定支持者，而其余七子则是不折不扣的保守派，拥趸司马光和程颐。这两年八子聚会也没少就新旧之法争论。宋齐愈心思敏捷，屡占上风，尤其是立春那次聚会，更是舌战群儒，将七子驳得无言以对，八子之首的简庄更是恼怒地对他下了逐客令。天真的宋齐愈以为七子只是一时气恼而已，万料不到七子此时已视他为敌，决定将他的仕途扼杀在摇篮之中。
于是，七子进行了周密的分工：棋子设计献策，策子偷出莲观的信，墨子模仿笔迹，琴子物色收买船家（在船上给他下药，使其昏睡一天），夫子提供应天府的地址（后被章美改换为宁陵县），甚至为使信的行文更像女子语气情态，则由夫子的妹妹简贞捉刀代笔。
得知真相的宋齐愈伤心不已，“东水八子”原本惺惺相惜、情同手足，当初诗文唱和、清谈畅叙是何等快哉，却因政见相左而割袍断交，实是令人痛心啊！正所谓君子和而不同，王安石与司马光私下不也仍是好友么？为什么大家就不能和平相处呢？就因惧怕自己得势后推行新法，七子不惜背叛道义设局，更可怕的是简庄甚至动了杀心，难道友谊就这么脆弱，这么经不起考验吗？。
但最令他难过的是章美，十多年的同窗挚友啊，竟然是主谋之一，而且利用的是他心中最柔软最珍贵的情感！
看来，坦荡君子状元郎宋齐愈满腹经纶，能写出独步天下的文章，却无法读懂人心这本最复杂难测的书。
