第四章                螟蛉之子

        但是日子还得一天天的过，回到家的九娃仿佛一下老了好几岁，整个脸就像糊了一层蜘蛛网，走路说话都慢慢沉稳起来，有事没事也摸出旱烟袋吧嗒吧嗒的来一锅子，庄子上来往的刀客们少了，再遇到事也不是急火火叫来二娃商量，而是独自一人闷在屋里，对着棋盘默坐半天，然后直接告诉二虎该如何去办。二虎对媳妇悄悄地说，“我看咱掌柜的怎么越来越像李德仁了！”。自从九娃犯了事，李德仁就像过了正月十五的炮仗，不要说能听见一声响，连个影子也再没在魏家寨子出现过。这可遂了秀姑的心愿，她不再埋怨九娃屁股沉，棋摊一坐一天。也不用再在晌午时分一遍遍打发人催九娃回家吃饭，但看他窝在家里像笼中困兽一样打转转又替他难受，有时看他明明提了棋盘、背了棋袋抬脚出了门，不一会却又折身回来，无声的放下棋具。没了李德仁，九娃下棋的劲头也就没了，这就像庙会上唱对台戏的，两个对头会越唱越出彩，如果少了一家戏班，戏台下看戏的多半就剩下几个眯眼瞌睡的老汉了。

        好在九娃还可以拿骑马来消遣，只不过枣红马再次疾驰上村头的官道时，人们看到马背上却不是一个人，秀姑像青蛙一样附在九娃的背后，粗壮油黑的麻花辫也随着马背的起伏一荡一荡。五婶把纳鞋底的锥子往头发上一抿，不屑地撇着嘴“女人家要能骑马，公鸡都下蛋了，披着被子上天，张狂的没领子了！”“这幸好没怀个娃娃，要怀上了也给她颠出来了。”“说啥呢，你嘴上积点德吧”，五婶赶忙制止胡乱接话的侄媳妇。   

        秀姑听不见这些，她偏着头贴在九娃宽阔的后背上，一双凤眼微眯着，双手紧紧搂着九娃的腰，枣红马风一样的飞驰在平坦宽阔的渭河大堤上，岸旁高低错落的杨树齐刷刷的向后倒退去。堤內河水清浅，像一匹迎风铺展开的白色绸缎，调皮的闪着细碎耀眼的金光。河堤外滩地里的西瓜秧正在蜿蜒着起蔓，畏畏缩缩的小绿叶还没有把地上的沙土完全盖满，但在秀姑的脑袋里这里已经铺满了滚圆碧绿的西瓜⋯⋯

        直到远远地看不见村庄了，九娃才收住缰绳，拴了马。不远的土壕里二虎已经准备好了家伙，两把德国造的“二十响”静静地躺在褡裢上，枪身黑明锃亮，枪管晕着蓝幽幽的光。练枪的主意是秀姑出的，她见不得她的男人像拔了毛的公鸡一样蔫头耷脑的在家转磨儿，她想借着一个物事找回九娃身上的原来的那股劲，那股走路碰着疙瘩都要踢几脚的精神气。人常说钱是人的胆，九娃并不缺钱，但腰却眼见着一天天弯下去，这走镖用的短枪能不能撑直九娃的腰杆子，秀姑心里可真没底。说来也蹊跷，秀姑的手好像生来不是用来捉针线的，握枪把子似乎更熟稔些，尽管第一枪差点打在自己的脚趾上，枪也被远远扔在九娃的怀里，但几枪过后秀姑的准头越来越好，一排当靶子的旧瓦罐，九娃只打碎了两个，剩下的五六个都在秀姑的枪响声中应声炸裂。连九娃也惊奇起来“看来你生来就是个土匪婆娘！”话才一出口，九娃的脸马上就灰了下来。

        种庄稼不能让地荒着，人也不能让心老闲着。虽说骑马打枪能占住秀姑的一半心，但是她的另一半心里还是会时不时窜出看似已经熄灭了的火苗，在九娃躲进山里的时候，每当夜幕降临、四下俱寂或者当她一个人走在深长幽暗的院子里时，秀姑就强烈的感觉到那种需要，她身边必须有个孩子，陪她说说话或者只是简单制造点动静来打破这死水般的沉寂，在她的下意识里，这应该是一个男孩子，魏老爷子在世的时候也曾经劝他们抱养一个有血亲关系的孩子，秀姑和九娃都不约而同的想到了长生。长生是秀姑娘家的堂侄，身材中等，眉目俊秀，发际头皮剃的青亮，说是堂侄，其实只比秀姑小五六岁。长生老实本分，是做庄家的一把好手，而最重要的是他从小就喜欢跟随在这个漂亮的堂姑身后，用小小的身子为秀姑挡住那些不怀好意的目光，把长生过继过来，按产婆五婶的说法还能做个引蛋，能让秀姑从此开了怀也说不定。秀姑把这心思给娘家人一说，长生的父母倒也愿意，只是长生有点舍不得刚过门没几天的新媳妇，好在两家离得并不远，抬脚过河也就到了。

        就在秀姑欢天喜地的张罗着把长生接到家里的同时，魏家族里的族长把九娃叫到了祠堂，和他商量收养螟蛉的事，族长说与其找一个外姓人来魏家顶门立户，还不如从魏氏自家没出五服的子弟里来找一个，这样才不至于魏氏的肥水流到外姓的田里，让魏家这一支断了血脉。族长就是一门族里的天，九娃就是心里有一万个不愿意，嘴上也只能推说这事得回家和秀姑商量一下。“对对，你是得商量商量，我忘了，秀姑是拿事的么！”九娃憨憨一笑，假装着听不出族长话里的揶揄。

        这事回家和秀姑一说，秀姑倒是通情达理，说自己根本没想到这么多，实际她不是没在魏家一门里找寻过合适的人选，但确实没有中意的。最难办的是长生已经到了自己家里，怎么对娘家的堂哥堂嫂交代呢？好在长生已经按九娃的吩咐跟在二虎的屁股后面，整天在集市的门面上忙乎，熟悉各种账面和收支，倒也快活而忙碌。秀姑给九娃说，“这事不能着急，咱先放一放也许就有转机了呢！”

        反倒是过了半月，有天天麻麻黑的时候，长生来找秀姑，嗫嚅了半天才把自己的心里话说给秀姑，他说想去瓜地里务瓜，不想在集市的门面里转来转去跟人打交道，在这里用不着他扶犁扬场，也用不着他经营牲口，他心里老觉着寡汤淡水的没滋味。秀姑了解长生，他天资聪颖，三先生教的课半个时辰就能倒背如流，剩下的时间就溜出去和长工们混在一起，要么在牲口圈里替长工搓绳拌料，要么就偏腿坐在车辕上，像个地道的车把式，长鞭甩得啪啪响，这时的长生像吸饱了水的麦苗，浑身使不完的劲头蹭蹭往外冒。但现在站到她面前的长生却没了往日的神采，衣服的每道褶子里都透着他的不愿意，“想务瓜就务瓜吧，好歹算个正经营生”，秀姑对长生这么说着，也在心里这么安慰自己。