第四章

鸣游诗人

旅店的门在白发男子身后砰地被关上了，他转过身来瞪着它。白发老人身材瘦削，如果不是肩膀上有个驼背的话，他应该很高，但他动作敏捷，掩盖了他表面上的年龄。他的斗篷似乎是一大堆补丁，形状和大小都很奇怪，随着他每一次呼吸的空气飘动，补丁有一百种颜色。兰德看到，不管阿尔维尔大师怎么说，它真的很厚，补丁只是像装饰品一样缝在上面。

“吟游诗人！”埃格温兴奋地低声说道。

白发男子转过身来，披风张开。他那件长外套的袖子古怪而宽松，口袋很大。浓密的胡子，像头上的头发一样雪白，在他的嘴角抖动，他的脸像一棵经历过艰难岁月的树一样粗糙。他专横地指着兰德和其他人，手里拿着一根雕刻得很华丽的长柄烟斗，拖着一缕烟。蓝色的眼睛从浓密的白色眉毛下探出，钻入他所看到的一切。

兰德盯着那人的眼睛，几乎就像盯着他的身体一样。两河流域的每个人都是黑眼睛，大多数商人、他们的卫兵和他见过的每个人都是黑眼睛。康格尔家族和卡普林家族一直取笑他的灰眼睛，直到有一天他终于一拳打在了艾维尔·科普林的鼻子上；智慧肯定因此而责备了他。他想知道是否有一个地方没有人的眼睛是黑的。也许兰也来自那里。

“这是个什么样的地方？”鸣游诗人用一种听起来比普通人更大一点的低沉的声音问道。

即使在户外，它似乎也能填满一个大房间，并从墙壁上产生共鸣。“山上那个村子里的乡巴佬告诉我，我可以在天黑前到达这里，但没有告诉我，只有在中午之前离开，我才能到达这里。当我终于到达时，冷到骨头，正准备睡一个温暖的床时，你的客栈老板抱怨了这一小时，好像我是一个流浪养猪的，你的村委会没有请求我在你的节日上展示我的艺术。他甚至从来没有告诉过我他是镇长。”他慢了下来，喘了口气，瞪了他们一眼，但他马上又走了。“当我下楼在火炉前抽烟斗，喝了一杯麦芽酒时，公共休息室里的每个男人都盯着我看，好像我是他最不喜欢的想借钱的姐夫。一个老爷爷开始对我大吼大叫，说我应该讲什么不该讲什么。然后一个小姑娘冲我大喊，要我出去，如果我动作不够快，她就用一根棍子威胁我。谁听说过这样对待鸣游诗人的？”

埃格温的脸是一种研究的表情，她瞪大眼睛惊讶地看着一个活生生的鸣游诗人，同时又有一种保护妮娜芙的欲望。“请原谅，鸣游诗人大人，”兰德说，他知道自己在傻乎乎地咧嘴笑。“那是我们的智慧，而且——”

“那个漂亮的小女孩？”鸣游诗人惊呼道。“村里的智慧？怎么，她这把年纪与其预测天气治病，还不如去跟年轻人调情呢。”

兰德不安地动了动。他希望妮娜芙永远不要偷听这个男人的意见。至少，在他完成表演之前是这样。佩兰被这个鸣游诗人的人的话吓了一跳，马特无声地吹了一声口哨，仿佛两人都和他有同样的想法。

“这些人就是村委会，”兰德接着说。“我相信他们并没有冒犯的意思。你知道，我们刚刚得知吉尔丹有一场战争，还有一个人自称是重生之龙。一条假龙。艾斯·赛代是从塔尔瓦隆骑车过来的。议会正试图决定我们在这里是否有危险。

“老消息，即使在拜伦也是如此，”鸣游诗人轻蔑地说，那是世界上最后一个能听到任何消息的地方。”他停顿了一下，环视了一下村子，干巴巴地补充道，“差不多是最后一个地方了。”然后，他的目光落在客栈前面的马车上，它现在孤零零地站着，车轴停留在地上。所以，我想，在那里我认出了帕丹·费恩。他的声音仍然很低沉，但共鸣已经消失了，很快，而且越来越糟糕，更快。他身上的乌鸦比人还多。

“鸣游诗人大师，费恩大师经常来爱德蒙的田地。”埃格温说，她的喜悦中终于流露出一丝不满。“他总是笑口常开，带来的好消息比坏消息要多得多。

鸣游诗人看了她一会儿，然后灿烂地笑了：“现在你是一个可爱的姑娘了。你的头发上应该有玫瑰花蕾。不幸的是，今年我不能从空中摘下玫瑰，但是明天你愿意站在我身边听我表演吗？当我需要笛子的时候，把它递给我，还有一些其他的器具。我总是挑我能找到的最漂亮的姑娘做我的助手。

佩兰窃笑起来，一直在窃笑的马特也哈哈大笑起来。兰德惊讶地眨了眨眼；埃格温怒视着他，而他甚至没有笑。她直起身子，用一种过于平静的声音说话。

“谢谢你，鸣游诗人先生。我很乐意帮助你。”

“汤姆·梅里林，”鸣游诗人说。他们盯着看。“我叫汤姆·梅里林，不是鸣游诗人大师。他把那件五彩斑斓的斗篷搭在肩上，突然间，他的声音似乎又一次在大厅里回响。"我曾经是宫廷贵族，现在确实升到了鸣游诗人大师的崇高地位，但我的名字很普通是汤姆·梅里林，鸣游诗人是我引以为傲的简单头街。”他用斗篷上的花饰精心地拉了一把弓，麦特拍了拍手，埃格温赞赏地低声说。

“大师...啊...梅里林大师，”马特说，他不确定该从汤姆·梅里林的话中确切地提取出什么称呼，“吉尔丹发生了什么事？你知道这条假龙是怎么回事吗？或者是艾斯赛代？”

“孩子，我看起来像小贩吗？”鸣游诗人嘟囔着，用手掌根部敲出烟斗。他把烟斗藏在斗篷或外套里的某个地方；兰德不确定它去了哪里，怎么去的。“我是一个鸣游诗人，而不是新闻传播者。而且我对艾斯赛代一无所知。那样安全多了。”

“但是战争，”马特急切地开始，却被梅林大师打断了。

“在战争中，孩子，傻瓜会为了愚蠢的原因而杀死其他傻瓜。任何人都知道这一点。我是为了我的艺术而来的。”突然，他向兰德伸出一根手指。“你，小伙子。你个子真高。虽然你还没有完全长大，但我怀疑这个地区还有另一个男人和你一样高。我敢打赌，村里也没有多少人有那双颜色的眼睛。关键是，你肩膀上的斧柄，和艾尔曼一样高。你叫什么名字，小伙子？”

兰德犹豫地回应了一下，不确定这个男人是不是在取笑他，但鸣游诗人已经把注意力转向了佩林。“而且你的体型几乎相当于奥吉尔一样大。足够接近，你叫什么名字？”

“除非我站在自己的肩膀上。”佩兰笑了。“恐怕我和兰德只是普通人，梅里林大师，不是你故事里编造出来的生物。我是佩兰·艾巴拉。”

汤姆·梅里林扯了扯他的一撮胡子。“好吧，现在。从我的故事里编造出来的生物。他们是这样的吗？那么，看来你们这些小伙子游历广泛。”

兰德保持沉默，确信他们现在是一个笑话的对象，但是佩林说话了。

“我们所有人都去过守望之丘和岱汶之骑。这里没几个人走得这么远。”他不是在自夸;佩兰很少这么做。他只是说了实话。“我们也都见过沼泽。”马特补充说，听起来确实很得意。“那是沃特伍德远端的沼泽。除了我们，没有人到那儿去——那儿到处是流沙和沼泽。也没有人去雾山，不过我们去过一次。反正是到山脚下去了。”

“说到这里？鸣游诗人喃喃地说，现在他不停地捋着他的胡子。兰德以为他在掩饰笑容，他看到佩兰皱着眉头。

“进山不吉利，”马特说，好像要为自己没有走得更远而辩护。这是大家都知道的。

“这太愚蠢了，玛特丽姆·考顿，”埃格温生气地插嘴说。妮娜芙说……”她停了下来，脸颊变得通红，她看向汤姆·梅里林的眼神也不像之前那么友好了。“这样做是不对的....这不是……”她的脸变得更红了，她沉默了。马特眨了眨眼，仿佛他只对发生的事情产生了怀疑。

“你说的对，孩子，”鸣游诗人懊悔地说。“我应该谦卑的道歉。 我是来这里娱乐的。啊，我的舌头总是给我惹麻烦。”

“也许我们没有像你们走得那么远，”佩兰直截了当地说，“但是，兰德有多高和那些件事有什么关系呢？”

“就这个，小伙子。过一会儿，我会让你试着把我抱起来，但你不能把我的脚从地上抬起来。不是你，也不是你在那里的高个子朋友——兰德，是吗？——也不是任何其他人。现在你觉得怎么样？”

佩兰哼了一声笑了起来，“我想我现在就能把你举起来了。”但当他向前走时，汤姆·梅里林示意他后退。

“等会儿，小伙子，等会儿。等有更多的人看的时候。艺术家需要观众。”

自从鸣游诗人从旅馆里出现以来，已经有几十个人聚集在草地上，从年轻的男女，下到从年长的围观者向后窥探、睁大眼睛、沉默不语的孩子们。所有人看起来都像是在等待鸣游诗人带来什么奇迹。白发老人打量了他们一番——他似乎在数着他们——然后微微摇了摇头，叹了口气。

“我想我最好给你一个小样本。这样你就可以跑去告诉其他人了。是吗？明天在你的节日上你会看到什么呢？”

他后退了一步，然后突然跃到空中，扭动翻着筋斗，落在了古老的石头地基上，面对着他们。不仅如此，三个球——红色、白色和黑色——甚至在他落地时，就开始在他的双手之间跳舞。

围观的人发出了柔和的声音，一半是惊讶，一半是满足。就连兰德也忘记了他的恼怒。他对埃格温咧嘴一笑，埃格温也对他报以高兴的笑容。然后，两人都转过身来，毫不掩饰地盯着这位鸣游诗人。

“你想听故事吗？”汤姆·梅林大声说。“我有故事，我要讲给你们听。我会让它们在你眼前变得鲜活起来。”一个蓝色的球从某个地方加入了其他的球，然后是一个绿色的，还有一个黄色的。“伟大的战争和伟大的英雄的故事，给男人和男孩。对女人和女孩来说，是整个阿波罗尼亚周期。关于亚瑟·潘德拉·塔伦，亚瑟·霍金，亚瑟至尊王的故事，他曾经把所有的土地从艾尔荒原带到艾里斯海，甚至更远的地方。关于陌生人和陌生土地的奇妙故事，关于绿巨人，关于看守和巨魔，关于奥吉尔和恶魔的故事。《智慧谋事安拉的千奇百怪故事》之‘巨人杀手杰姆’。苏萨是如何驯服杰恩·芬斯崔德。‘玛拉和三个愚蠢的国王。’”

“和我们说说莱恩，”埃格温叫到。“他是如何坐在一只火雕的肚子里飞向月球的。讲讲他的女儿莎莉娅在群星间行走的故事。”

兰德用眼角的余光瞟了她一眼，但她似乎一心一意地盯着那个鸣游诗人。她从来不喜欢冒险和长途旅行之类的故事。她最喜欢的总是那些有趣的故事，或者关于女性智取那些本应比其他人都聪明的人的故事。

他确信她是想给他讲一些关于莱恩和莎莉娅的故事，好让他在衬衫里添上一笔。她肯定看得出来，外面的世界不适合两河人居住。听冒险故事，甚至梦到它们，是一回事，拥有它们是一回事；发生在你身边的事又会是另一番模样。

“那些老故事，”汤姆·梅里林说。突然，他两只手都在抛掷三个彩色的球。“有人说那是传说时代以前的故事。甚至更古老。但我有所有的故事，请注意，关于过去和将来的时代。人类统治天空和星星的时代，以及人类像动物兄弟一样漫游的时代。奇迹的时代和恐怖的时代。时代结束于天空的火雨，时代结束于覆盖陆地和海洋的冰雪。我有所有的故事，我也将讲述所有的故事。关于巨人莫斯克的故事，他的火焰之矛可以到达世界各地，还有他与万有女王埃尔斯贝特的战争。神奇印第安人之母，疗愈者玛泰蕾斯的故事。

这些球现在在托姆的双手之间绕成两个圆圈跳舞，他的声音几乎是吟唱，说话时他慢慢地转过身来，仿佛在打量围观者以衡量他的效果。“我会告诉你传说时代的结束，龙的结束，以及他试图将黑暗者释放到人类世界的尝试。我会讲述艾斯··赛代粉碎世界的疯狂时代；巨魔之战，人类与巨魔争夺地球的统治权；百年战争，人类之间的战争并塑造出我们这个时代的国家。我将讲述男人和女人，富人和穷人，伟大和渺小骄傲和卑微的冒险经历。《天柱攻城记》《何女主人卡里尔治好了丈夫的鼾声》《达里斯国王与倒塌的——》

突然，滔滔不绝的话语和杂耍都停止了。托姆干脆把球从空中抓了下来，停止了说话。兰德没有注意到，莫伊兰也加入了听众的行列。兰站在她的肩膀上，但他得看两眼才能看到

那个人。托姆斜着看了莫瑞恩一会儿，他的脸和身体都静止了，除了让球消失在他宽大的外套袖子里。然后他向她鞠了一躬，把斗篷撑得很宽。“请原谅，你肯定不是本地人吧？”

“夫人！”埃温发出激烈的嘶嘶声。“莫伊兰夫人。”

托姆眨了眨眼睛，然后又鞠了一躬，鞠得更深。“再次请您原谅……啊，夫人。我没有不敬的意思。”莫伊兰微微挥了挥手。“谁也看不见，巴德少爷。我的名字就叫莫伊兰。我在这里确实是个陌生人，一个像你一样的旅行者，远离家乡，独自一人。当一个人是陌生人时，这个世界可能是一个危险的地方。”

“莫伊兰夫人喜欢收集故事，”埃温插嘴说。“关于两河流域发生的事情的故事。虽然我不知道这里发生过什么事，可以写成故事。”

“我相信你也会喜欢我的故事……莫伊兰。”托姆带着明显的警惕注视着她。看到她在那里，他看起来不太高兴。突然间，兰德想知道，像她这样的一位女士在拜伦或卡姆林这样的城市里会得到什么样的娱乐。肯定不会有比歌舞表演更好的娱乐了。

“这是个人喜好的问题，巴德少爷。”莫伊兰回答。“有些故事我喜欢，有些我不喜欢。”

托姆的鞠躬是最深的，他长长的身体弯曲，与地面平行。“我向你保证，我的故事不会让你不高兴。所有的故事都会令人愉快和娱乐。你给了我太多的荣耀。我是一个单纯的鸣游诗人；仅此而已。”

莫伊兰礼貌地点点头回应了他的鞠躬。有那么一瞬间，她似乎更像埃温给她起的名字了，她接受了一个臣民的礼物。然后她转过身去，兰跟在后面，如同一只狼跟着一只滑翔的天鹅。托姆盯着他们，浓密的眉毛向下拉着，用指关节抚摸着他的长胡子，直到他们走到草地的一半。他一点也不高兴，兰德想。

“你现在还想耍花招吗？”埃温问道。

“吞火吧。”马特喊道。“我要看你吞火。”

“竖琴！”人群中传来一个声音。“弹竖琴！”又有人叫笛子。

就在这时，客栈的门开了，村委会的人走了出来，妮娜芙在他们中间。兰德看到，巴丹·费恩没有和他们在一起；显然，小贩决定留在温暖的公共休息室里，喝着他的热酒。

汤姆·梅里林嘴里念叨着“一杯烈性白兰地”，突然从旧地基上跳了下来。他不理睬那些一直看着他的人的叫喊，在议员们还没走出门口时，就从他们身边挤了进去。

“他应该是一个鸣游诗人还是一个国王？”赛恩·布伊用恼怒的语气问道。“要我说，这是浪费钱。”

布兰·艾尔维尔半转过身去，跟在乐手后面，然后摇了摇头。“那人带来的麻烦可能比他的价值还大。”

妮娜芙忙着把斗篷裹在身上，嗤之以鼻地大声说。“布兰德尔温·艾尔维尔，你想担心鸣游诗人的事就去担心吧。至少他在埃蒙德的原野里，这比你说这条假龙，要好得多。不过，只要你还在担心，这里就有其他人会引发你的担心。

“智慧，如果你愿意，”布兰生硬地说，“请让我来决定谁会让我担心莫伊兰太太和兰师傅是我客栈的客人，我是这么说的，他们都是正派可敬的人。他们两人都没有在全体御前会议面前说我是傻瓜。他们谁也没有告诉御前会议，他们当中没有一个有这样的头脑。

“看来我的估计高估了一半，”奈芙反驳道。她大步走开，头也不回，只留下布兰的下巴在抽搐，苦苦寻找答案。

埃格温看着兰德，好像要说话似的，然后又扑向智慧。兰德知道一定有办法阻止她离开两河流域，但他能想到的唯一方法，并不是他准备采取的即使她愿意。而她几乎说了她根本不愿意，这让他更难受了。

“那个年轻女人想要个丈夫，”西恩·布伊踮着脚尖咆哮着。他的脸变紫了，而且越来越黑，“她缺乏应有的尊重。我们是村委会的，没有男孩子在她家院子里耙草，而且——”

市长用鼻子深深地吸了口气，突然把脸转向老撒切尔夫人。“安静，西恩！别像个蒙着黑面纱的艾尔！”瘦骨嶙峋的男人惊讶得僵住了。市长从不让脾气控制自己。布兰怒视着。“烧死我吧，但我们有比这傻事更重要的事。或者你打算证明妮娜芙是对的？”说完，他蹒跚地回到旅店，砰地一声关上了身后的门。

理事会成员瞥了西恩一眼，然后各奔东西去了。除了哈拉尔·卢汉陪着面无表情的撒切尔，大家都在轻声交谈。铁匠是唯一能让西恩明白道理的人。

兰德去见他的父亲，他的朋友们跟在他后面。

“我从来没见过阿尔维尔大师这么生气，”这是兰德说的第一句话，让马特厌恶地看了他一眼。

“市长和智者很少意见一致，”塔姆说，“今天他们的意见比往常更不一致。就是这样。每个村庄都是这样的。”

“那假龙呢？”马特问，佩兰也急切地低声说。“那艾斯·赛代呢？”

塔姆慢慢地摇了摇头。“除了他已经说过的，费恩大师知道的不多。至少，对我们来说没什么兴趣。战斗的输赢。攻城掠地。全部在吉尔丹，感谢光。它还没有蔓延，至少费恩大师不知道。”

“我对战斗很感兴趣，”马特说。佩兰接着说，“他对他们有什么看法？”

“我对战斗不感兴趣，玛特丽姆，”塔姆说。“但我相信他以后会很乐意告诉你的。让我感兴趣的是，我们在这里不必为他们担心，至少在委员会看来是这样，我们看不出艾斯·赛代在南下途中来这里的理由。至于回程时，他们不太可能想要穿过阴影森林，游过白河。”

兰德和其他人对这个想法窃笑起来。除了从北方经过塔伦渡口外，没有人进入两河。西边的雾山当然是第一个，而东边的泥沼也同样有效地阻隔了。南边是白河，它的名字来自于岩石和巨石搅动湍急的水流的方式。白茫茫的那一边是影子森林。很少有两河的人横渡过白河，即使横渡过，回来的人就更少了。不过，大家普遍认为，影子森林向南延伸一百多英里，既没有道路，也没有村庄，但却有很多狼和熊。

马特说：“对我们来说，这是一个结束。”他听起来至少有点失望。

“不完全是，”塔姆说。“后天，我们会派人去德文堡和守望山，还有塔伦渡口，安排守卫。沿着白河和塔伦河的骑士，以及两者之间的巡逻队。今天就该完成，但只有市长同意我的意见。其余的人都不同意让任何人花时间骑马渡过两河。

“但我记得你说过我们不必担心。”佩林说，塔姆摇了摇头。

“我说的是不应该，孩子，不是没有。我见过一些人死去，因为他们确信不应该发生的事情不会发生。此外，战争会煽动各种各样的人。大多数人只是想找到安全的地方，但其他人会想办法从混乱中获利。我们会向前一种人伸出援助之手，但我们必须准备好送第二种人上路。

马特突然开口了。“我们能参与其中吗？反正我也想。你知道我骑得和村里任何人一样好。”

“你想要几个星期的寒冷、无聊和露宿街头吗？”塔姆咯咯地笑了。“很可能就是这样了。我希望就这些。即使对难民来说，我们也不碍事。但如果你下定决心了，你可以和阿尔维勒大师谈谈。兰德，我们该回农场了。”

兰德惊讶地眨了眨眼。“我还以为我们要留下来过冬夜呢。”

“农场里的事情需要处理，我需要你和我一起。”

“即便如此，我们还不用走几个小时。我们也想自愿去巡逻。”

“我们现在就走，”他父亲用不容争辩的语气回答。他用一种柔和的声音补充道：“我们明天回来，有足够的时间让你和市长谈谈。也有充足的时间参加节日活动。现在有五分钟，然后在马厩等我。”

“你要与兰德和我一起值勤吗？”塔姆离开时，马特问佩兰。“我敢打赌，两河流域以前从来没有发生过这样的事情。嘿，要是我们上了塔伦河，说不定还能看见士兵呢，或者谁知道会发生什么呢。即使是修复。”

“我想我会的，”佩兰慢慢地说，“如果卢汉大师不需要我的话。”

“战争在盖尔丹，”兰德厉声说。他一阵急促地压低了声音。“战争发生在盖尔丹，光明知道艾斯·塞代人在哪里，但他们都不在这里。那个穿黑斗篷的人在，还是你已经把他忘了？”其他人尴尬地交换了一下眼神。

“对不起，兰德。”马特喃喃地说。“但是除了给我爸爸的奶牛挤奶之外，做点别的事情的机会并不多。”在他们吃惊的目光下，他站直了身子。“嗯，我确实给它们挤奶，而且每天都挤奶。”

“黑骑士，”兰德提醒他们。“如果他伤了人怎么办？”

“也许他是战争中的难民，”佩兰怀疑地说。

“不管他是什么，”马特说，“守卫会找到他的。”

“也许吧，”兰德说，“但他似乎想消失就消失。如果他们知道去找他可能会更好。”

“当我们自愿参加巡逻时，我们会告诉阿尔维勒大师，”马特说，“他会告诉议会，他们会告诉守卫。”

“安理会！”佩兰难以置信地说。“如果市长没有笑出声来，我们就很幸运了。卢汉大师和兰德的父亲已经认为我们俩在跳影子了。”

兰德叹了口气。“如果我们要这么做，还不如现在就做。他今天不会比明天笑得更大声。”

“也许，”佩兰斜眼看了马特一眼说，“我们应该去找其他见过他的人。今晚我们几乎要见到村里的每一个人。”马特的眉头皱得更深了，但他还是什么也没说。他们都明白佩兰的意思是他们应该找到比马特更可靠的证人。“他明天不会笑得更大声了。”当兰德犹豫时，佩林补充道。“我们去找他的时候，我也希望有其他人和我们在一起。半个村子的人对我再合适不过。”

兰德慢慢地点了点头。他已经能听到艾尔维尔大师的笑声。多一些目击者当然不会有什么坏处。如果他们中有三个人见过那个家伙，其他人肯定也见过。他们一定见过。“明天。你们俩今晚去找所有能找到的人，明天我们去见市长。在那之后……”他们默默地看着他，没有人提出这样的问题：如果找不到其他人见过那个穿黑斗篷的人，会发生什么？不过，他们眼中的问题很清楚，而他却没有答案。他重重地叹了口气。“现在我得走了。我爸爸会怀疑我是不是掉进洞里了。”

在他们道别之后，他小跑着来到马厩，那里的高轮马车靠在车轴上。

马厩是一座又长又窄的建筑，顶上是高高的茅草屋顶。马厩的地板上铺着稻草，铺满了昏暗的内部，只有两端开着的双扇门才能照亮。小贩的队伍在八个货摊里嚼着燕麦，而阿尔维勒大师的庞大的杜兰，当农民们的马运货能力超出他们自己的能力时，他就雇来的队伍，又坐满了六个货摊，但只有三个货摊有人。兰德认为他可以毫不费力地把马和骑手配对起来。那匹昂首阔步的高大深胸黑色种马，一定是兰的。那匹脖子拱起的光滑白母马，快速的步伐就像姑娘跳舞一样优雅，即使在马厩里，也只能属于莫伊兰。而第三匹不熟悉的马，一匹瘦长的、侧面有板条的灰褐色骟马，非常适合汤姆·梅里林。塔姆站在马厩后面，用一根绳子拉着贝拉，轻声地对胡和泰德说着话。兰德还没走进马厩两步，他父亲就向马夫点点头，把贝拉带了出来，一边走一边一言不发地把兰德抱起来。

他们默默地驾驭着这匹毛茸茸的母马，塔姆显得如此沉思，以至于兰德都保持了沉默。他根本不打算说服父亲相信他有个黑衣骑士，更不用说，说服市长了。明天一定有足够的时间，因为马特和其他人已经发现了其他见过这个人的人。如果他们找到了其他人。

马车摇摇晃晃地开动起来，兰德从后面拿起他的弓和箭袋，笨拙地把箭袋系在腰间，一边小跑着跟在马车旁边。当他们到达村子里的最后一排房子时，他打了一支箭，带着半举半拉的箭。除了大部分光秃秃的树，什么也看不见，但他的肩膀紧了起来，在他们俩意识到之前，黑骑士就已经骑在他们身上了。如果他还没有走到一半，可能就没有时间拉弓了。

他知道他不能长时间保持弓弦的紧张。弓是他自己做的，而 Tam 是该地区为数不多的几个甚至能将弓一直拉到脸颊的人之一。他四处寻找一些东西，以转移他对黑暗骑士的思考。被森林包围，他们的斗篷在风中飘扬，这并不容易。

他知道他无法长时间保持弓弦的张力。弓是他自己做的，而塔姆是这个地区少数几个能一直拉到脸颊的人之一。他四处张望，想找点什么东西来转移他对黑暗骑士的思考。被森林包围，他们的披风在风中飘扬，这并不容易。

“父亲，”他最后说，“我不明白，议会为什么要审问巴丹·费恩。”他好不容易才把目光从树林上移开，望向贝拉对面的塔姆。

望向塔姆。“在我看来，你当时就可以做出那个决定。市长把大家都吓得魂不守舍，他谈到了艾斯·赛代和两河流域中的假龙。

“人们很有趣，兰德。他们中的佼佼者。以哈拉尔·卢汉为例。卢汉大师是个强壮的人，也是个勇敢的人，但他不忍心看到屠杀的发生。变得苍白如片。

“这有什么关系？”大家都知道卢汉大师受不了血腥的景象，除了科普林家和康加尔家的人，没人会在意。

“就是这样，小伙子。人们的想法和行为并不总是你认为的那样。那些人......让冰雹打打他们的庄稼，让风吹走该地区的每个屋顶，狼杀死他们一半的牲畜，他们会卷起袖子从头开始。他们会抱怨，但他们不会浪费任何时间。但只要让他们想到艾斯·赛代和吉尔丹的一条假龙，他们很快就会开始认为吉尔丹就在暗影森林的另一边不远，从塔瓦隆到吉尔丹的直线不会离我们东边那么远。好像艾瑟·赛代人不会选择穿过卡姆林和卢加德的路，而是拖着而不是越野旅行！到明天早晨，全村一半的人都可以肯定整个战争就要向我们袭来了。这要花上几个星期才能消除。一个可以制作精美的贝尔蒂娜。于是布兰趁他们还没弄到手，就给了他们这个主意。

“他们已经看到理事会在考虑这个问题，现在他们会听到我们的决定。他们选择我们作为村委会成员，因为他们相信我们能以对每个人都最好的方式来解决问题。他们相信我们的意见。即使是西恩的，我想这并不能说明我们其他人的问题。无论如何，他们会听到没什么好担心的，他们会相信的。这并不是说他们不能或者最终不会得出同样的结论，但这样我们就不会把节日毁了，没有人需要花几个星期的时间去担心不太可能发生的事情。如果真的发生了，不顾一切……好吧，巡逻队会给我们足够的警告让我们尽我们所能。不过，我真的不认为会走到那一步。”

兰德鼓起他的脸颊。显然，进入委员会比他想象的要复杂得多。马车沿着采石场路隆隆前行。

“除了佩兰，还有人看到这个奇怪的骑手吗？”塔姆问道。

“马特说了，但是——”兰德眨了眨眼睛，然后隔着贝拉的背盯着他的父亲。“你相信我？我必须回去。我必须告诉他们。”塔姆的喊声阻止了他，他转身向村子跑去。

“等一下，孩子，等一下！你以为我等了这么久，是为了无缘无故地说话吗？”兰德不情愿地留在马车旁，仍然跟在病人贝拉后面吱吱嘎嘎地走着。“是什么让你改变主意的？为什么我不能告诉别人？”

“他们很快就会知道的。至少，佩兰会知道。马特，我不确定。一定要尽快把消息传到农场里，但再过一个小时，在埃蒙德的田野里，至少那些能对此负责的十六岁以上的人，就不会不知道有一个陌生人在附近鬼鬼祟祟，而且很可能不是你会邀请来参加音乐节的那种人。这个冬天已经够糟糕的了，连小孩子都吓得够呛。”

“节日？”兰德说。“如果你看见他，你就不会让他离你近十英里了。也许一百英里吧。”

“也许吧。”塔姆平静地说。“他可能只是一个逃离吉尔丹动乱的难民，或者更有可能是一个小偷，认为在这里比在拜伦或塔伦渡口更容易下手。即便如此，这里也没有人有那么多的钱，可以承受被偷的代价。如果这个人是想逃避战争……好吧，这仍然不是吓唬人的借口，一旦被守卫盯上，它应该要么找到他，要么把他吓跑。”

“我希望它能把他吓跑。可是你今天早上还不相信我，为什么现在又相信我了呢？”

“那时候，我只能相信自己的眼睛了，孩子，可我什么也没看见。”塔姆摇了摇他花白的头。“看来只有年轻人见过这个家伙。不过，当哈拉尔·卢汉提到佩兰会扑向影子时，一切都暴露了。琼恩·塞恩的大儿子也看到了他，萨米尔·克劳的儿子班德里也看到了。好吧，当你们四个人说你们看到了一个东西——而且是坚实的小伙子，所有人——我们就开始想，不管我们能不能看到，也许它就在那里。当然，除了西恩。总之，这就是我们要回家的原因。我们两个都不在家，这个陌生人可能会在那里搞出什么恶作剧来。如果不是过节，我明天也不会回来了。但我们不能因为这个家伙在附近鬼鬼祟祟，就把自己囚禁在自己家。”

“我不知道班和莱姆，”兰德说。“我们其余的人本来打算明天去找市长，但我们也担心他不会相信我们。”

“白发并不意味着我们的大脑已经凝固了，”塔姆干巴巴地说。”所以你要保持敏锐的眼光。如果他再出现，也许我也能看见他。”

兰德就这么做了。他惊讶地发现，自己的脚步变得轻盈了。肩膀上的打结不见了。他还是很害怕，但已经不像以前那么糟糕了。塔姆和他在采石场路上还像那天早上一样孤单，但他觉得仿佛全村的人都和他们在一起。其他人知道并相信这一点，这一切都不一样了。披风骑士所能做的事，没有一件是埃蒙德原野的人们无法共同应对的。

第四章 鸣游诗人（完）

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