第一缕春风吹开的无疑是树上的花，腊梅、迎春花、连翘、山桃，争先恐后，你可注意到，在北京的地表草本植物中，是谁在力争进入迎春的第一梯队？
最早开放的或许是荠菜，但它的初花太小了，不在大面积开放之后，人们都很难发现它。但紧随其后的早开堇菜的就不同了，一露脸，就用姹紫染尽枯草，让大地焕然一新。能与它媲美的也就是同期开放的诸葛菜（二月兰）了。北京回龙观片区早春升温快，诸葛菜3月中下旬就成片开放。
我最早见到早开堇菜是2011年初春，是在所住小区绿地发现它的。那片绿地种的鸢尾，种得稀稀拉拉的，在鸢尾的空隙就长出了早开堇菜。
2015年3月下旬，我在回龙园东园的小土坡，看到了大片的早开堇菜，把土坡都染紫了。初开时，花大而繁，基生叶尚小，花叶相映间，花更夺目。
早开堇菜的花为5片花瓣，上边的两片有些向后翻，花的后面有一条挺粗的尾巴（植物学上叫“距”，里面藏着花蜜，是用来吸引昆虫钻进采蜜，以帮其完成授粉的），略微向上弯翘一点儿。花瓣上有深紫的纵向脉纹。下边中间的唇瓣喉部有的分布着白色斑块。
之后连续几年，我都在初春，去观赏回龙园东园土坡上的早开堇菜。
我在住所周边小区的绿地也经常看到早开堇菜。
在一个小区，我还看到了花的颜色偏白的早开堇菜。
我还在6月和9月，两次看到早开堇菜结得果实。
早开堇菜的主花期过后，还会零星开花，10月中旬我还看到了几朵呢。
《中国植物志》说，早开堇菜Viola prionantha为堇菜科堇菜属多年生草本，产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、山东、江苏、河南、湖北、云南。生于山坡草地、沟边、宅旁等向阳处。全草供药用，有清热解毒，除脓消炎；捣烂外敷可排脓、消炎、生肌。
提醒一下，我们观察早开堇菜时一定要注意，它的同属植物紫花地丁与它长得非常像。紫花地丁比早开堇菜开放的略晚，开放后花期与早开堇菜重叠，且有时会长在一起，很容易混淆。
分辨时可看到叶子，早开堇菜的叶子基本短圆（后长的也有长一点的），紫花地丁的叶子偏细长。我在所住小区拍到了两种长在一起的照片，大家可以看下，比较比较。
它们的花也小有区别，早开堇菜的花的尾巴（距）略粗一丁点儿，上翘一丁点儿。紫花地丁的花的尾巴（距）略细一丁点儿，下弯一丁点儿。个别的花的尾巴（距）较直，比较时选弯的就行了。
我在住所周边小区多次拍到紫花地丁。
2018年4月中旬，我还在国图附近拍到大片的紫花地丁。
《中国植物志》说，紫花地丁Viola philippica产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南。生于田间、荒地、山坡草丛、林缘或灌丛中。在庭园较湿润处常形成小群落。全草供药用，能清热解毒，凉血消肿。嫩叶可作野菜。可作早春观赏花卉。
“紫花地丁”之名出自《本草纲目》。李时珍说它主治“一切痈疽发背，疔肿瘰疬，无名肿毒恶疮”。《中华本草》说，早开堇菜在一些地区也作中药紫花地丁用。
关于“早开堇菜”的名字，采用的是特征加属名的命名方法。《中国植物志》说，此名出自1955年的《东北师范大学科学研究通报》。
关于“紫花地丁”的名字，“紫花”自然指花的颜色，“地丁”据说指花葶，说它拔地而出，直挺如钉。
