维生素B₂又名核黄素，是一种水溶性维生素。
当机体消耗过多维生素B₂后，尿液会呈现黄色，这是因为作为辅酶，当黄素腺嘌呤二核苷酸（FAD）在线粒体的代谢过程中被还原后形成还原型的FAD，吸收可见光中的蓝色光，就会呈现黄色。
吸收与代谢
膳食中的大部分维生素B₂是以黄素单核苷酸（FMN)和黄素腺嘌呤二核苷酸（FAD)辅酶形式和蛋白质结合存在。
进入胃后，在胃酸的作用下，与蛋白质分离，在上消化道转变为游离型维生素B₂后，在小肠上部被吸收。
许多因素可影响维生素B₂的吸收，如胃酸、胆汁酸盐有促进维生素B₂吸收的作用。维生素B₂摄入量与其吸收量成正比。
氢氧化铁和氢氧化镁、酒精、牛奶等可以干扰维生素B₂的肠道吸收。其他如咖啡因、糖精、铜、锌、铁离子等也影响维生素B₂吸收。
体内分布
在体内大多数组织器官细胞内，一部分转化为黄素单核苷酸（FMN)，大部分转化为黄素腺嘌呤二核苷酸（FAD)，然后与黄素蛋白结合。前者占维生素B₂量的60%~95%，后者占5%~22%，游离形式仅占2%以下。
肝、肾和心脏中结合型维生素B₂浓度最高，在视网膜、尿和奶中有较多的游离维生素B₂。脑组织中维生素B₂的含量不高，其浓度相当稳定。
据估计，成年人体内存在的维生素B₂可维持机体2~6周的代谢需要。维生素B₂亦可通过胎盘转运，人类血液中维生素B₂和脐带血中维生素B₂的比例为1:4.7。
生理作用
1.参与体内生物氧化与能量生成
维生素B₂在体内以FAD、FMN与特定蛋白质结合，形成黄素蛋白，通过三羧酸循环中的一些酶及呼吸链等参与体内氧化还原反应与能量生成。
2.参与烟酸和维生素B₆的代谢
FAD和FMN分别作为辅酶参与色氨酸转变为烟酸、维生素B₆转变为磷酸吡哆醛的过程。
3.抗氧化
FAD作为还原酶的辅酶，参与体内抗氧化防御系统。
4.提高机体对环境应激适应能力
与细胞色素P450结合，参与解毒，强化肝功能，亦参与调节肾上腺素的分泌。也与机体铁的吸收、储存和动员有关。
缺乏表现
维生素B₂缺乏的主要原因是膳食供应不足，如食物烹调不合理（淘米过度、蔬菜切碎后浸泡等）、食用脱水蔬菜或婴儿所食牛奶多次煮沸等。
胃肠道功能紊乱，如腹泻、感染性肠炎等也会造成缺乏。
维生素B₂缺乏往往与其他B族维生素缺乏同时发生。
轻度维生素B₂缺乏症在人群中比较常见，表现为唇炎、舌炎、口角炎、阴囊炎、眼脸炎、畏光等症，严重的缺乏症少见。
用光照疗法治疗新生儿黄疸时，在破坏皮肤胆红素的同时，核黄素也可同时遭到破坏，引起新生儿维生素B₂缺乏症。
食物来源
广泛存在于奶类、蛋类、各种肉类、动物内脏、谷类、蔬菜和水果等动物性和植物性食物中。
主要以FMN、FAD的形式与食物中蛋白质结合。粮谷类的维生素B₂主要分布在谷皮和胚芽中，碾磨加工可丢失一部分维生素B₂。如精白米维生素B₂的存留率只有11%。小麦标准粉的存留率只有35%。因此，谷类加工不宜过于精细。绿叶蔬菜中维生素B₂含量较其他蔬菜高。
