孟浩然湖北襄阳人，世称“孟裏阳”。40岁以前主要在家闭门苦学，灌蔬艺竹，为乡里救患释纷，曾一度隐居鹿门山。40岁到长安应试，不第，回襄阳。
48岁时他入张九龄幕府。开元二十八年(740)病逝。有《孟浩然集》四卷，录诗261首。孟浩然一生始终处于仕隐的矛盾心态中。以漫游隐逸为主，诗歌内容多描绘田园山水和隐逸生活。
他的田园诗以著名的《过故人庄》为代表。孟浩然的这类山水诗，擅撷取孤舟，疏雨、古木、风泉、幽壑、松月、寒钟、孤琴等景物，融入旅思，乡恋，客愁，友情，遇景入咏，随意点染出一种幽远凄清的意境，这是孟浩然山水诗清幽淡雅的艺术风格。他喜欢浓景淡写，浓情淡出。
在《过故人庄》里，描写了美丽的田园风光和平静愉悦的田园生活，表现了诗人对田园生活的热爱和对真挚友谊的赞美。在艺术上，语言平淡自然而诗情醇美。
诗人将普通的农村景物、平常的朋友聚会，用近于口语的朴素文字轻松自然地表现出来，平易亲切而又诗意浓郁、情致悠然。语言的朴素自然中见锤炼，景物的随意挥写中有匠心。整首诗写得浑然省净，自然天成。
《夜归鹿门山》表达了他栖幽隐逸的心趣，“山寺钟鸣昼已昏，渔梁渡头争渡喧。人随沙岸向江村，余望乘舟归鹿门。鹿门月照开烟树，忽照庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，惟有幽人自来去。”世人仕途竟进，我独归隐，而仕途受挫后的归隐，不免有孤独寂寞之感和无可奈何的幽怨，或者“恨无知音赏”的清高自赏，既无陶渊明“久在樊笼里，复得返自然”的欣喜，也没那种“随意春芳歇，王孙自可留”的悠闲。
他的山水诗常在行旅、怀友、赠别之时吟咏江南，尤其是江湘洞庭一带的山光水色，如《宿桐庐江寄广陵旧游》:“山暝听猿愁，沧江急夜流。风鸣两岸叶，月照一孤舟。建德非吾土，维扬忆旧游。还将两行泪，遥寄海西头”。
孟浩然诗歌追求率性平畅的表达方式，很明显受到陶渊明诗歌艺术范式的影响。但他的诗比陶诗严整，也更突出主体感受，是在新的文化背景中山水田园诗发展的结果。
然而，他的过于追求率性平畅，在日益精密凝练的盛唐诗坛的艺术走向中具有一定的负面效应，有的表意过于直露，缺乏幽深韵致，有的诗意贫弱，思想内容不够丰富。
