公元前195年4月25日汉高祖刘邦驾崩，16岁的太子刘盈即位封号汉惠帝，随即刘盈之母吕雉顺理成章的被封为皇太后。
刘邦死后，身为皇太后的吕雉派人把刘邦的妃子戚夫人抓了起来，剃光戚的头发，用铁链锁住双脚。又给她换上一身破烂衣服，关在永巷内一间见不到阳光的阴暗的屋子里。让她舂米，并且定有数量，完成不了数量就不给饭吃。戚夫人很不满意吕后对自己的处置，所以她整日在房间唱”儿为王，母为奴”的歌。想通过歌声把自己的遭遇传达给在封地的儿子刘如意。愚蠢的戚夫人竟然没有想到自己的这一举动却给自己和儿子带来了杀身之祸。恼羞成怒的吕后为了以防后患召回了在封地的刘如意派人毒死了他，残忍的将戚夫人做成了人彘。
人彘是指把人变成猪的一种酷刑。就是把四肢剁掉，挖出眼珠，割掉鼻子，用铜注入耳朵，使其听不见声音，用喑药灌进喉咙，割去舌头，破坏声带，使其不能讲话，然后扔到厕所里。戚夫人到底如何伤害到了吕后？让吕后做出如此惨绝人寰的决定，难道仅因为一首歌？
据说刘邦得了天下后，在一次战场上戚夫人救下了刘邦，于是刘邦把戚夫人带回宫里，纳为妃子。戚夫人，又称戚姬。秦末定陶（今山东省定陶县）人，貌比西施，身材修长，能歌善舞，会弹奏各种乐器，传说是中国第一位女围棋手。戚夫人入宫后给刘邦又生下了一个儿子取名刘如意，这让刘邦更加宠幸于她了。那时的吕后已经是半老徐娘，刘邦到哪里去，都带着戚夫人，可以说是形影不离，而把吕后留在宫中。吕后何许人也?陪着刘邦打下天下，在刘邦最困难的时候是吕后陪在身边。如今刘邦得了天下，身边有几个小妾，吕后还是能够接受的。可是这戚夫人却依仗自己曾今救过刘邦，现在又得刘邦宠爱，竟然日夜在刘邦面前皱着眉头流着泪眼，求刘邦废掉吕后儿子刘盈太子之位而立自己的儿子为太子。这下戚夫人彻底踩到了吕后的底线。你这戚姬让吕后在夫君面前失宠，现在又要夺取吕后儿子太子的位置，做为母亲的吕后是无论如何也不能退让了，她随时提防太子被废，为了确保太子的地位，求教于张良，请出之前刘邦请了几次都没出来的先后为避秦乱而结茅山林中的四位白发隐士“商山四皓”。一次刘邦在宫中设宴，召太子侍宴，太子与四皓一同入宫。刘邦便知太子羽翼已成，是不可能废了。因此戚夫人的以泪相逼也无法动摇太子刘盈的位置。
当自己的儿子当上皇上后，吕太后并没有即刻杀死戚姬母子，只是把戚姬降为奴隶。如果那时的戚姬能够放低自己的身价，本本分分做个奴隶也许还能保住儿子和自己的命，给自己争取翻牌的机会。西汉历史就会因她而改写。可是戚姬这位汉高祖刘邦的宠妃，琴棋书画样样通的才女，她只适合做个男人身边的小女人，不适合做个政治家。她致命的弱点就是自不量力，自己没有能力还要跟老谋深算的吕后斗。俗话说识时务者为俊杰，如果当初戚夫人能认清自己的弱点，安分守己做回自己就不至于落到最后被制成人彘的下场。
