七八天的行程下来，可以说是平安无事，沿途所经的地势与山貌，与老荒地周边的情形有了不同。最明显的是山不那么陡，绿色也平铺得没了层次。
耿六走得不急不缓，信驴由缰，心情好时放嗓子唱开了山曲。耿光祖则抱一只小猫眯，颠簸在大灰驴的背上，疼爱呵护视为宝贝。
这一日，天色向晚，来到了大路镇东北边的一座山峁，耿六牵驴迎着风远远的眺望。一道弯河滩边，一座卧驼一样的大山峰下，一大片层层叠叠的房屋和店铺，人影儿来来往往，炊烟袅袅娜娜，浮出一层淡白的云气。鸡鸣、狗叫、牛哞传来，间杂铺子里铁器击打出的铿镪之声。还有一处寺院，一处角楼剧院，几幢尖顶飞檐、绿瓦红墙的亭台楼阁，顶上飘扬着一面晴天白日旗。
经验丰富的大灰驴也看到了这一切，知道一处吃草料的好地方到了，浑身荡漾出一种懈怠，忍不住发出一嗓子长长的驴吟。结果一驴唤来众驴和，镇子里一片驴声此起彼伏，中间还夹杂着几声马嘶。
对于这个镇子，耿六的印象还是深刻的，不仅是当年来过，还因其在历史上的名气，以及当地战略位置上的重要性。更主要的是，这里住着一个自己要叫姑妈的亲人。
叔侄二人骑驴进了镇子，近距离地接触到了镇里的人和物，热闹的感觉真好，饥饿的肠胃却被一阵香味引诱，发出了响亮的咕噜之声。耿六等不及去到姑妈家，栓驴在路边的一间饭店前，牵了耿光祖，提了褡裢包进到店里，大声要了两大碗莜面饸饹。报过了，他觉得还有点不足，又要了半斤牛肉。
店掌柜是一个瘦老头，盯着耿六看了看，对后堂报了后，带着几分怀疑说：“这位老板，我们食堂是小本生意，外地的客人都要先交钱后服务。纸钞不收，不过铜钱还是可以的。”耿六从褡裢里摸出一把碎钱，也没细数，全数抛在了饭桌上，冷笑说：“掌柜的，你尽管放心。过路人手头紧，但绝不吃白食。你再给我来一小壶米酒，给我这个小儿来一碗凉茶。饭菜要给我快点上，吃了乘天亮，我还要寻亲戚呢。”那老掌柜的不紧不慢，一枚枚数着钱，一边招呼刚进店的一位胖女人。
饭、肉、酒很快上来了，耿六先递了一碗给耿光祖，又夹了两筷子牛肉片放进去。耿光祖坐在凳子上有点低，他顺手取了两条木凳高架起来，然后再把人抱了上去，那高度一下与桌面平行了。耿六嘱耿光祖慢点吃，不要让汤着了，自己一只脚脱了鞋子，高抬在长凳的一角，半翘身子，长挑饸饹吃了起来。
红汪汪的葱花油，满汤满水的一大碗饸饹，进口的香味让耿六吸溜了半天，很快就通身热汗，刚才还闹响声的肠胃，这一下别提有多惬意了。跟着，他开始慢慢饮米酒，吧咂着酸中带甜，还有几分爽口的劲道。
耿光祖人小肚大，一碗饸饹进肚，撩起的衣服下，小肚皮凸起象颗皮球。他一边喂那只小猫眯，一边要喝酸酒。耿六嘴一抽，笑说：“你个小东西，这才多大点年纪，就好这一口，将来不会给六爹长成个酒鬼吧。”说着，把酒碗斜在耿光祖的小嘴上，让抿了一口。耿光祖还要喝，耿六又将酒碗送了过去。刚进门的那个胖女人坐在旁边的桌上，这时插话指责说：“你这个男人，咋带娃娃呢？那么小的年纪，你让他吃了那么大一碗面，还给酒喝，也不怕伤害了他的小身体。”耿六瞥了一眼，不作理会，但还是把酒碗收了回来。
店外，突然响起密集的马蹄声，夹杂着闹轰轰的叫唤。后堂的厨子是个年轻人，提着煮饭的铁勺，急乎乎跑出去看热闹，又很快跑回来对皱着眉头的老掌拒说：“是部队抓住了翠花山上的三当家，还有三个土匪，一块都押回咱们镇来了。”掌柜的说：“你个小东西，这屁事跟你有甚关系，赶快进去给李大娘把饸饹煮好端出来，人家等了半天了。”胖女人并不急，反而接了话说：“咱们大路镇从来都跟翠花山井水不犯河水，这么做还不把那些魔王给惹下了。”
耿六天生好热闹，闻声快步到户外，只看见十多匹踢踏起一片土尘的马队，正往镇东头旋风一样裹去。后面跟着一些追着看稀罕的孩子和几个面目不清的成年人。
耿六遗憾自己晚了一步，往地上吐了一口痰，回头看栓在门口的灰驴，却发现旁边不知何时站了个穿着灰蓝色军服的持枪士兵。他心里一惊，把目光往远处一扫，还有类似的兵在站着，就明白了这是士兵在值勤。
有人给照看驴，耿六放心了许多，重回到饭桌上，品咂着米酒，斜觑着听店内的人啦话。
店掌柜拨拉着算盘说：“现在世道乱的，老百姓的命都是泥捏的，谁敢碰那瘟神爷呢。也就是这些部队才敢这么对付土匪。我看呀，这三秃子被抓，肯定是有人给官家通信了。”胖女人吸溜着饸饹，咕咕哝哝说：“听说这次领兵的团长，是个很有来头的人。他们驻在咱们大路镇，是为了防共产党和日本兵的，就怕时间长不了。要真是跟那些个占山的土匪接下梁子，将来咱们可要吃苦了。”厨房踅出来插话说：“五七婶，听说这个秃三爷，是从东边的白土川过来的。当年他可是被政府的兵追得没路可走了，才入了老鹰崖的。都说他一手好枪法，指哪打哪，弹不虚发，就是有个毛病爱泡女人。咱们麻镇就有人家的女人。你知道是谁吗？”胖女人骂说：“谁你娘个腿，年轻轻的……。”
小厨子一句白土川的说法，勾起了耿六的一桩心事，如一股大风，在他的体内唰地一下贯穿而过。老爹临死前嘱咐过的话，寻访三哥的想法，都因这两日的少心没事，漫游而行，差点就忘之脑后了。
耿六关切地问：“大娘，你们说的那些土匪真那么厉害吗？”胖女人边吃边说：“你个过路人，连这都不知道，那可是要出事的。”耿六说：“不知道。”胖女人咽了嘴里的饭，接了前言说：“那山上就跟皇帝老爷的宫殿一样，都成了几世家业的土匪窝了。”耿六把凳子往胖大嫂的座位靠了靠，还想问点事。
这时，门外进来了一个中年男人，问掌柜的说：“门外那驴是你买的吗？真好的走驴，你可不要就杀的吃了肉。”掌柜的笑嘻嘻瞟了耿六一眼，对那人说：“你这个家伙，快不要瞎说了，那是人家这位客人的驴。怎么，你前些日子买得那头驴咋不见骑了？”那男人瞅了耿六一眼说：“唉，给骑丢了，也不知道被他娘的那个毛贼给偷走了。害得我现在跑生意都没了坐骑。”胖女人玩笑说：“霍四，人家从来做大买卖，走天下，一个个都骑高头大马。你就敢骑个驴。才没出息呢。”
见说不上话了，耿六站起来收拾行头准备走。霍四见状，挡了路说：“哎，跟你说个事，你这头驴子，能不能卖给我。价钱上好说，我不会亏待你。”耿六摆手说：“出门行路，牲口就是个驮东西的脚力，卖给了你，我们咋走？”霍四说：“我可以再给你换一头驴，这样你还能得些钱呢。”耿六连说不卖，霍四的言语就恶劣起来，说：“你这行人，我是为你好，就这头驴子，你不卖我，怕你再走两天，连个驴毛都没了。”耿六有点不入耳了，回击说：“你这人说话难听，难道还非卖给你才算好的。”霍四无赖起来，说：“这是从哪来的毛头孙子，在爷们大路镇还敢说话不中听，你看爷打你个东西哇。”一听打架，耿六呼的转过身来，脸上的恶像反把霍四吓住了。掌柜的忙过来说：“霍四，你个鬼东西，就敢欺负外地人。我给你说，人家这位客人，可是来咱镇上走亲戚的。”霍四闻言嘿嘿笑了，服软说：“我是喜欢上这头走驴了，跟他开个玩笑话。兄弟，不要当真啊！”耿六便不去理睬，领着耿光祖出了饭店。
