清谈，应该是魏晋时期那些文人墨客的沙龙，而最初的清谈是围绕着老庄孔子等经典进行的探讨和辩论，无疑是有益于学术交流和文化繁荣的。至于后来发展到文人一见面，就拉开架势开始清谈，往往为一个生僻的无关紧要的文句挣得面红耳赤，不欢而散，甚至某些人为了在清谈中取胜而钻牛角尖，研究那些玄虚空洞没用的东西，那真的是清谈误国了。
清谈误国的典型代表恐怕非王衍莫属，这哥们儿不但误国，竟是连自己的性命也一起搭进去了。
王衍无疑是天才博学的，少年时也是清高自诩，曾经以装疯来拒绝权臣杨俊的许婚。但是颇能识人辩才的山涛对少年王衍的评价是:“不知道是哪位老妇人，竟然生出了这样的儿子！然而误尽天下老百姓的，未必就不是这个人。”而西晋开国元勋羊祜对他的评价更直接：“乱天下者，必此子也！”
王衍生在乱世，位居高官，虽满腹经纶，却无一点治国方略，一生都在寻求自保，然而最终还是不得善终。石勒打败西晋军队，抓住王衍，石勒本来很欣赏王衍，问西晋兵败的原因，可是王衍却推脱责任，石勒大怒，命士兵夜里推倒屋山墙把他压死。临死时，王衍才说出真心话：“唉！我们即使不如古人，平时如果不崇尚浮华虚诞，勉力来匡扶天下，也不至于到今天的地步。”
至东晋时期，那些所谓名士无一不是清谈专家，就连桓温也常常与人清谈。如果清谈不过关，那在官场就没法混，所以才导致一大波名士死钻玄学，狂练嘴皮，争取一谈成名。
世说新语一则故事这样说：
王濛、刘惔和支道林和尚一起去找何充，何充低头看文书不理他们，王濛不满意，对何充说：我们特意来看望你，你却只顾处理公文，你应该撇下工作和我们谈谈玄学。
何充道：如果我不工作，你们这些清谈家怎么生存！
一言中的，没有那些默默踏实工作的人，清谈家喝西北风去吧。
然而清谈盛行，国家养一大批嘴上功夫了得的所谓名士官员，做实际工作的人越来越少，国祚岂能长久？
后来刘宋代晋，因为刘裕和名士沾不上边，更不喜欢清谈，朝廷不提倡，自然就没人去追求了，清谈之风慢慢衰落。
