程心接到了智子的邀请，智子是一个女性形象的机器人，她是三体文明在地球的大使，负责与地球文明进行沟通和交流。在与智子见面后的第二天，有六个人来见程心，他们都是第二任执剑者的候选人。他们来见程心的目的只有一个，让程心放弃执剑者候选人的身份，因为他们知道，如果程心参与竞选，成功的几率相当高。因为现在的地球人希望下一任执剑者不再是像罗辑那样的“独裁者”，而这一点程心女性的形象恰恰符合。
一周后，行星防御理事会主席与程心谈话，他代表联合国和太阳系舰队希望程心竞选执剑人，程心最终答应了竞选第二任执剑人。
程心以绝对优势当选第二任执剑人，而接下来的就是威慑控制权的移交仪式。交接仪式进行的很顺利，罗辑亲自把广播启动开关交到了程心手上。然而就在程心刚刚接过广播启动开关5分钟后，警报拉响了。六个不知道藏在哪里的水滴探测器同时向地球发起了攻击，如果不出意外，三体的水滴探测器仅需要十分钟就能到达地球，这十分钟也是留给程心的最后十分钟。
程心在守护与毁灭的选择中纠结，看来她还没有做好充分的准备，按下广播开关就意味着同时暴露地球和三体文明的坐标，而结果就是地球和三体文明双双毁灭，这不是她想要的结果。
最终程心也没有按下广播启动开关，地球上的三个引力波发射台全部被摧毁。自从威慑重新建立以后，引力波发射天线被最终确定为4个，分别位于亚洲、北美和欧洲，还有一个则在“万有引力”号飞船上。
而另一边，“万有引力”号和三体文明的水滴探测器依然在追踪着“青铜时代”号，并不断拉近着距离，这时，水滴探测器进入了智子盲区，与地球的通信暂时中断了，就在与往日一样的和平氛围中，攻击突然发起了，三体文明的水滴探测器同时对“万有引力”号和“青铜时代”号发起了攻击。看来，这一切都是三体文明有预谋实施的攻击，选择在执剑人交接的时机发动攻击，利用第二任执剑人的弱点，一举摧毁地球上的三个引力波发射台，同时派出两个水滴探测器以追捕“青铜时代”号为借口跟在“万有引力”号附近，伺机摧毁“万有引力”号上的最后一个引力波发射器，黑暗森林威慑就会终止。
随着威慑的终止，三体第二舰队重新向地球进发，而人类世界则陷入一片黑暗之中，等待他们的将是三体文明的入侵。从三体舰队向地球航行的速度判断，三体文明显然已经具备了短时间内达到光速的技术，而这是在之前不具备的，很显然，三体文明经历了一个技术爆炸式前进的过程，这也许就是三体文明在地球上获得的最大收获。（待续）
