自唐太宗李世民将王羲之推到“书圣”的地位之后，评定一个书法家的水平和地位，往往会以王羲之及其儿子王献之为参照系，看这位书家对二王书法的领悟程度。
如人们对初唐书风的评价：“虞世南得二王之萧散，褚遂良得二王之清劲，欧阳询得二王之秀健。而陆柬之《文赋》更是一派《兰亭》风骨，遒劲、温润……”魏徵在虞世南去世后，给唐太宗推荐褚遂良时就说：“下笔遒劲，甚得逸少体。”米芾称同时的薛绍彭“独得二王笔意”；陶宗仪说赵孟頫“惟于行书极得二王笔意”……
纵观整个书法史，真正且唯一与王羲之并称的只有唐代书法家李邕，明代董其昌在《跋李北海缙云三帖》中说：“右军如龙，北海如象”。
李邕，字泰和，广陵江都人，因曾任北海太守，故人称“李北海”。李邕家学深厚，他的父亲李善非常博学，在官场失意后，就专心学术，注解了萧统《文选》六十卷，至今仍被视为《文选》最主要的注本，是研究《文选》的重要读物。李邕在父亲的影响下，很小就以擅长辞章而出名。李邕初入官场时，还比较顺利，但最终也是因为过于耿介磊落，遭人暗算，并在狱中被人活活打死。
李邕的书法，也是从王羲之入门的。在《宣和书谱》中说他：“初学右将军行法，既得其妙，乃复摆脱旧习，笔力一新。”李邕的辞章好，书法也好，为人更没得说，因此在当时很受大家喜爱，朝中官员和寺观都纷纷拿钱，让李邕撰文书写碑颂。他一生共写了此类文章八百多篇，收入也相当可观，但他尚义气，爱惜英才，把所得财物转手都周济了他人。
在所有的碑文中，最能体现李邕成就，并为他赢得“北海如象”之名的，要数《麓山寺碑》。此碑笔力凝重雄健，气势纵横，如五岳之不可撼。李邕书法风格的形成，得力于他对魏晋南北朝书法艺术的全力研究，并把自己的个性融入其中，不断创变。他将二王一派行书的灵秀与北碑的方正庄严巧妙地加以糅合，取南帖的灵活多变而去其柔弱；留北碑厚重而去其呆板。正如明代王世贞的评价：“《岳麓寺碑》……其神情流放，天真烂漫，隐隐残楮断墨间，犹足倾倒眉山、吴兴也。”
《麓山寺碑》在用笔上落笔坚实，刚柔并施，谨严而开合得体；结体上结构宽博，纵横相宜，中宫紧缩，四体开张；章法上字距拉大，参差错落，字与字间无牵丝映带，全凭意连暗渡，行云流水，透视着李邕对于空间理解的敏感，一气以贯之。
李邕对中国书法的发展做出了突出贡献，他的行书对后世行书的发展产生了很大影响，宋、元的几位大书法家苏轼、黄庭坚、赵孟頫等都深受其影响。
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