第9章：惊变与崩塌
这样的日子，在微光与枷锁的撕扯中，竟也过了一年。
念恩已经能跌跌撞撞地走路，咿咿呀呀地学着说话，粉雕玉琢的小脸像极了她生母的清秀。穗儿的世界，几乎缩小到了这间厢房和女儿的身影里。她小心翼翼地守护着这份偷来的、带着枷锁的温暖，将对未来的恐惧和对王氏的警惕深埋在心底。王氏的“期待”如同悬顶之剑，随着穗儿身体的日渐恢复（至少表面如此），那无形的压力也日益沉重。张之谦偶尔会来看看念恩，对这个唯一的女儿（至少目前是）流露出些许天伦之乐，但对穗儿，依旧是那层不变的、冰冷的漠然。
平静（或者说压抑的平衡）在一个寻常的黄昏被彻底打破。
那日，张之谦从衙门回来，神色疲惫。秋意渐浓，院中落叶堆积。他心事重重地穿过前院，走向内宅。一个新来的粗使小厮正抡着斧头，将一根粗大的硬木劈得木屑纷飞。就在张之谦经过他身旁时，那小厮一斧头劈偏，“咔嚓”一声，一块尖锐的、带着毛刺的硬木屑如同离弦之箭，猛地迸溅起来！
“哎哟！” 张之谦只觉得脸颊一阵尖锐的刺痛。他下意识地捂住脸，指缝间已渗出殷红的血珠。那木屑不偏不倚，在他左侧颧骨下方划开了一道半寸左右的口子，虽然不深，但边缘粗糙，沾满了污秽的木屑和尘土。
“混账东西！” 张之谦勃然大怒，一脚踹翻了那小厮，“眼瞎了吗？！”
小厮吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜。管家闻声赶来，见状也是大惊失色，连忙呵斥下人，又赶紧叫人去请大夫。
伤口看似不大，清洗上药后，张之谦也并未太在意，只当是晦气，严惩了那小厮便罢。王氏得知，也只是心疼地抱怨了几句，亲自给他换了药。
然而，厄运就此降临。
不过两三日，张之谦便觉得伤口处隐隐作痛，继而红肿发烫，半边脸颊都开始肿胀起来。请来的大夫换了几个，汤药灌下去如同石沉大海。那红肿不仅未消，反而以惊人的速度蔓延开来，整个左脸乃至下颌、脖颈都肿得发亮发硬，皮肤绷得如同熟透的桃子，颜色也变得青紫可怖。他高烧不退，神志也开始模糊不清，口中时而胡言乱语，时而痛苦呻吟。
“破……破伤风！” 最后一个被请来的老名医，把了脉，查看了那已经溃烂流脓、散发着恶臭的伤口，脸色惨白地摇头，“邪毒入血，攻心侵脑……太迟了……恕老朽……回天乏术……”
“破伤风”三个字如同晴天霹雳，将王氏震得魂飞魄散。她扑到张之谦床前，看着丈夫那肿得面目全非、痛苦扭曲的脸，听着他喉咙里发出的“咯咯”的痰鸣声，整个人都瘫软了。她哭喊着求名医救命，重金许诺，然而名医只是摇头叹息。
接下来的几天，成了张府的地狱。张之谦的脸肿胀得如同巨大的肉瘤，五官都挤在一起，狰狞可怖。他浑身剧烈抽搐，牙关紧咬，颈项强直如铁板，任何一点光线和声响都引发他更剧烈的痉挛和痛苦嘶吼。曾经威严体面的张大人，如今成了一具在极度痛苦中挣扎的恐怖躯壳。
王氏日夜守在床边，哭干了眼泪，人也迅速憔悴下去，眼神里充满了绝望和疯狂。府中上下笼罩在一片死寂的恐慌之中，仆人们走路都踮着脚尖，大气不敢出。
仅仅挣扎了不到十日，在一个阴冷的凌晨，张之谦在最后一次剧烈的全身抽搐后，终于停止了呼吸。他那肿胀如斗、青紫狰狞的脸上，凝固着生前最后的无边痛苦。
张府的天，塌了。
白幡挂起，哀乐低回。曾经门庭若市的张府，此刻笼罩在一片死寂的悲恸和山雨欲来的紧张气氛中。王氏一身缟素，跪在灵堂正中，哭得几度昏厥，那哭声撕心裂肺，充满了失去依靠的巨大恐惧和对未来的茫然。她不再是那个持重雍容的主母，而是一个骤然丧夫、无子傍身的可怜寡妇。
穗儿也被允许抱着懵懂的念恩，跪在灵堂角落一个极不起眼的位置。她同样穿着粗糙的麻衣，低着头，身体微微发抖。她的恐惧，比悲伤更甚。张老爷死了！那个掌握着她和女儿命运、也是王氏所有指望的靠山，轰然倒塌了！王氏会怎样？她们母女会怎样？那个悬在头顶的“生儿子”的利剑似乎消失了，但随之而来的，可能是更可怕的风暴。她紧紧抱着念恩，仿佛这是她唯一的浮木。
灵堂里，气氛压抑得让人窒息。除了王氏的哭声和偶尔响起的哀乐，便是死一般的寂静。前来吊唁的宾客神色各异，有真切的哀悼，有虚伪的叹息，更多的则是掩藏不住的打量和算计。张府偌大的家业，如今只剩一个寡妇和一个尚在襁褓的庶女—甚至很多人并不真正承认念恩的地位，如同一块巨大的、无人看守的肥肉，吸引着无数贪婪的目光。宗族内几位辈分高的叔伯，眼神更是闪烁不定，低声商议着什么。
穗儿能感受到那些落在她和念恩身上的目光，充满了探究、轻蔑、甚至是不加掩饰的恶意。她将头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面。怀中的念恩似乎被这压抑的气氛吓到，不安地扭动着小身子，发出细微的呜咽。穗儿赶紧轻轻拍抚，用只有两人能听到的细声安抚着，心中却是一片冰凉。
王氏在灵前哭诉着丈夫的早逝，痛斥着命运的不公，字字泣血。然而，在她偶尔抬起泪眼、扫过角落里那对孤女寡母时，那眼神深处，除了深不见底的悲痛，竟也翻涌起一股浓烈的、几乎化为实质的怨恨！是的，怨恨！她恨那个劈柴的蠢货小厮！她恨那些医术不精的庸医！她恨老天爷不开眼！
但在这巨大的恨意之下，还有一丝隐秘却无法忽视的怨毒，指向了角落里那个抱着孩子的身影——穗儿！如果不是为了子嗣，如果不是为了张家香火，老爷怎么会纳妾？又怎么会……有后面这些事？如果不是穗儿肚子不争气，第一胎只生了个女儿，老爷又怎会……怎会还存着再要儿子的心思？如果……如果穗儿能早点生下儿子，老爷有了后，或许就不会……不会走得这么不甘心？或者，至少张家有后，她这个寡妇也不至于像现在这样孤立无援，任人鱼肉！
这念头如同毒蛇，啃噬着王氏的心。她知道这迁怒毫无道理，甚至荒谬，但在极度的悲痛和恐惧之下，她需要一个宣泄的对象，一个可以承载她所有不幸的“罪魁祸首”。而穗儿，这个卑微的、签了死契的、靠“勾引”老爷生下女儿的奴婢，无疑成了最好的靶子。
灵堂的烛火在穿堂风中摇曳不定，映照着王氏苍白憔悴、充满恨意的脸，也映照着角落里穗儿那单薄无助、瑟瑟发抖的身影。张之谦冰冷的棺椁停在中央，宣告着一个时代的结束，也预示着张府即将到来的、更加残酷和混乱的风暴。穗儿抱着她唯一的女儿，在这令人窒息的灵堂里，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。王氏那充满怨恨的一瞥，让她如坠冰窟，比失去张老爷本身，更让她感到绝望。
