“来人啊！拖去午门，斩首！”张三看古装剧入了神，咬牙切齿喊了出来。
“唉唉唉，三哥！别激动，其实真实明清历史，臣子犯错斩首不去午门，别当正经知识学哈！”
“老黑，你这真是，我这正看着入迷，又要扫我兴。”
“学知识嘛，你就说你听不听吧？你难道不想知道，到底拖到哪里斩首吗？”
“勾起来了我的求知欲。你讲吧，讲不好我就把你拖出去打一顿！”
“暴力三哥！你不想想，谁会想在自家门口斩首？不瘆得慌吗？”
“你少骗我了！故宫的大门不是天安门吗？”
“聊这个问题肯定要把自己放在明清那个时代啊！”黑子的白眼翻到了天上。
“对哈！”三哥傻乐缓解尴尬。
“你看这张图，紫色部分的宫城才算是权力的中心，午门正好是宫城的大门。而且午门广场，也是臣子们上朝的必经之路/等待之所，没事在这杀人，胆小的上朝估计都得备着尿不湿。”
注：这里特指明清时期，因为自明朝在北京定都之后，才建造了午门，其他朝代出现午门的字样，可要小心辨别；不过其他朝代宫城都有和午门功能相似的建筑，只是名字不同而已。
“明清也有尿不湿？”
“你故意找茬是不是... ...午门作为进宫城的第一道大门，为了彰显皇权的威严，在设计上采用了‘凹’字形设计。试想啊，古城池城门紧闭，渺小的你在四处高墙的瓮城中，会是什么心情？”
“那肯定很紧张啦！万一出现几个弓箭手往下射箭，我连躲避的地方都没有。”
“这就是心理上的不安全感。如果将瓮城的一面打开，这不就是午门的‘凹’字形了吗？午门三面城墙高大，但是臣子必须硬着头皮向着午门走去，从建筑空间上就开始接受皇上的威压，将自己的身家性命交给皇上。”
“按你这么说，还挺适合借着午门这股严肃的建筑气氛，斩首几个不听话的臣子，来告诫天下呢！”
“斩首狠了点，不过在家门口（午门）体罚一下臣子的事，倒是常见，方式也很简单，就是武侠剧里拿着棍子打屁股，名曰‘廷杖’。体罚嘛，难免没轻没重，承上意打死几个，也只能假装是失手了。”
戊午，杖舒芬等百有七人于阙下。是日，风霾昼晦。夏四月甲子，免南畿被灾税粮。戊寅，杖黄巩等三十九人于阙下，先后死者十一人。
—— 《明史·卷十六·本纪第十六·武宗》
南京行杖，始于成化十八年。南御史李珊等以岁祲请振。帝摘其疏中讹字，令锦衣卫诣南京午门前，人杖二十，守备太监监之... ...时南京禁卫久不行刑，选卒习数日，乃杖之，几毙。
——《明史·志第七十一·刑法三》
“听你这话，是真的打死过？”
“那必须滴！这也是出现‘午门斩首’讹传的原因之一。于是‘午门斩首’的说法借着明清小说的风，流行起来行，现在的电视剧又借鉴古代小说，走进了千家万户。”
传旨将姬昌拿出午门枭首，以正国法。
——《封神演义·第十一回》许仲琳（明）
“说了那么多，那臣子犯了罪，到底要拖哪里去斩首呢？”
“这个问题嘛，要分情况讨论！明清是大不相同的，明朝在西市（今北京市西四附近）；清朝呢，在菜市口。”
封疆为重，彼失事者罪抚无逃矣，乃熊廷弼枭首西市。
——《明季北略》清，计六奇
太后崩之五年，延龄斩西市。... ...事发，死西市。
——《明史》
翼日，备舆送至菜市，监刑官出席礼之，已昏不知人矣，寻就戮。
启秀神色自若，曰：“即此已邀圣恩矣！”肃衣冠赴菜市。
祸且不测，妾不忍见君菜市也。
——均出自《清史稿》
“这可都是闹市。不过话说回来，选在闹市才更有教育意义，毕竟这是为了给百姓树立权威，震慑天下。”
“那可不，在午门砍，观众可能只有大臣，在闹市砍，百姓怕是要里三层、外三层给法场围得严严实实。”
“要是我，我可不敢看。”
“你要是生在那个年代，怕是已经麻木了。我在查资料的时候，还有人为了锻炼自己‘不为所动’的能力，专门去法场看斩首呢！”
“好一个‘不为所动’。”
与人无欵（kuǎn）曲，尝欲学不动心法，因时诣菜市口观决囚。
翻译：他与人相处时，不会屈意奉承，曾经想要学习不为外界所动的修养方法，于是经常到菜市口去观看处决囚犯。
——《洪北江詩文集·又书三友人遗事》洪亮吉（清）
