叔本华于1788年2月22日生于但泽的一个世代经商的家庭，父亲是个脾气暴躁的银行家，母亲是个爱交际的女作家，可惜叔本华继承了父亲的暴躁脾气，却没有遗传到母杀爱交际的性格，他孤僻，不合群，以至周国的人都把他当成一个怪咖。
不过他很聪明，别人需要4年时间学习的知识，他仅用3个月的时间就能全部烂熟于胸。他并不是一开始就学习哲学，而是听从父亲的安排进入商业学校学习以备继承父业，而他厌恶市侩的商业生活，想要做学问，但遭到看不起文人的父亲的坚决反对，真到他父亲去世之后，他才真正踏上了做学问的道路。
他不仅学习了哲学，还涉足医学、物理学、植物学、天文学、气象学、生理学、法律学、数学、历史、音乐等学术领域，而且，他并不是简简单单的涉猎，而是认真对待，对每个领域都有独到的见解，这也是他能够看透世事人生的原因吧。
