“阿玛您来了？”祐龄推门进去，见老头儿气鼓鼓坐那儿，桌边的茶一口未动。便笑了笑，端起茶盅，尚是热的，又低下身子敬到他面前，“上好的西湖龙井，天儿热，去暑解乏。”

说起来也是伏天，祐龄自离了贝勒府，也就不穿那些厚重的锦锻袍子，今儿身上便是俏生生滚了双蝶纹的白衫白裙，腕子上一对红珊瑚串子，并发间一枝同色珊瑚发簪。早起连嬷嬷都说难怪汉人女子惹人怜爱，这么妆扮起来，可不就是娇艳轻盈么？

只是自然不是当家主母的模样。老头儿本就带着火来的，她这样儿更加入不得眼，拿起茶盅就给掼到了地上。

“贝勒府的福晋，堂堂命妇，做这样抛头露面的行当，成什么体统！我们家的脸都叫你丢尽了！”

她也不接话茬，只蹲下去捡了碎瓷，又来把茶叶和水迹清理干净，口中只惋惜道：“茶倒罢了，这茶盅一两银子一只呢，要卖十盒胭脂才挣得回来。”

“闺女儿，你这又是何必呢。好好的锦衣玉食的日子不过，在这里与人斤斤计较，赚一点蝇头小利度日。你什么时候变成这般性子？”老爷子又把语气放软下来。

祐龄去洗了把手，过来轻揉老爷子双肩，“老话说，覆水难收。那老黄历上的事儿，翻过去也就翻过去了，至于那诰命的封赐，宫里也早就收了回去，我既闹了这么一场，开弓哪还有回头箭。不过话又说回来了，也多亏这一场闹，女儿我也算想明白了，往日那么些年竟是白活了。如今我有房有地，出入自由，凡事随性，无拘无束，不忍受谁的冷脸也不羡慕谁的热闹，别提多快活。”又从柜子里另取了杯子，重沏上茶递过去，“便是您老人家，我哥哥早已成家立业，以后前程该他自己去挣，您享享清福不好？”

“你怎么一点都不顾念家里头……”

她笑了笑，“茶吃得可合口味？待会儿我包一斤与您回家吃，再南来了什么新鲜东西，祐龄也必叫人送家去孝敬您。您看哥哥如今的差事，还是当年那边老王爷给张罗的，您闺女虽说没能入宫给家里挣下泼天的富贵，自问也没做什么对不起您的事儿。话呢，我说到这儿了，您慢慢琢磨琢磨，我底下还有客人，不招呼您了。”说罢，竟晾了老头儿一人在屋里，自己又下楼做她的买卖去了。

所以呢，女人家有了自己生计，总也硬气些，老头儿来叽叽歪歪几次，祐龄就是油盐不进，到了也就只能认了这“儿大不由爹，嫁出去的闺女泼出去的水”了。

转眼入了秋，铺子的生意上了正道。虎子在太学里书念得好，人又乖巧伶俐，加上皇帝怜他小小年纪没个娘在身边，教底下人多照应些，偏这孩子并不因此恃宠而骄，先生和宫女嬷嬷公公们都喜爱他。也有调皮孩子拿他没娘的事儿招惹他的，他心里明白自己亲娘早晚相见，因此并不十分气恼，只是眼圈略红了红，便教大人更生了怜爱。又有一样可爱之处，便还是馋，吃好的一准能逗他开心。他吃得多吃得好，初一十五归家，苏泰又带他去骑马射箭，常常一马便飞驰到当日与如锦分别的那一片阔野。绿树碧草依旧，人在千里之外。

“爹，我娘是不是快生了？”

“嗯。上个月你杏儿姨托人捎信来了，你娘一切都好，叫咱们不用担心，你娘想着咱们呢。”

“嗯。虎子也想着娘呢……”