卷十二 · 祭典 —— 献祭制度，牲畜与人命之别
巫之术，通乎神灵，然止于一身之力。
及族大国兴，民众日繁，巫力不周，于是设礼制以代之，祭典于是作焉。
此篇论祭之本义，献品之等差，及其深旨。
一、祭典之起
祭者，礼之原也。
上古之民，观天运地化，知万物皆灵。
凡祈年丰、止灾厉、启征伐、定邦国，莫不先祭而后行。
祭有三：
一曰天祭，祀昊天上帝、日月星辰，以正阴阳之序；
二曰地祭，祀山川社稷，以定疆域之安；
三曰人祭，祀祖考贤圣，以系族望，合群心。
是故祭非徒仪，实政教之本，天人之枢也。
二、牲畜与人命之别
献祭之物，随事而殊。
其轻者，谷米果蔬，以养群灵，取和而不烈；
其次，禽畜三牲，血气充盈，可感天地。血入地而阴通，气升天而阳达，是阴阳交会之桥；
至若大祀国难，或兴或止，乃用人命以献。
夫人具五脏七魄，其魂最灵，其气最全，能达九天，动地府。
牲者常也，人者变也；事大则用命，事微则用牢，此祭之等差也。
三、血与火之律
凡祭无血则无应，无火则无路。
血者，阴精也，凝滞不升；
火者，阳魄也，焰腾上彻。
血火相济，则阴阳合德，幽显交通。
是以庙中必焚牲血，或焚香木。火为桥，烟为途，神乘其气而降，灵因其焰而升。
四、祭典与国运
国家之大典，社稷、郊祀，皆以国命为祭。
夫祭之功三：
一曰聚灵以卫国，神得其食，必庇其主；
二曰御民以教化，民见君事神，知敬而不慢；
三曰分尊以立序，王祭天，侯祭地，民祭祖，各有其分。
礼以别尊卑，祭以定邦命；礼废则国乱，祭绝则人离。
五、牲命之辩
古人知血食之重，不轻施人命。
是以礼立三牲，以代人祭，示仁而不废灵。
惟逢天地失衡、王朝更易，或复行人祭，以正天机。
然人血虽烈，怨气亦深。血可通天，亦可召祸。
故祭之道，一阴一阳，过则为灾。祭得其度，则灵安国久；失其度，则怨积祸生。
六、终论
夫祭者，巫之遗法，礼之大成。
巫以身通灵，祭以众承天；巫之咒，化为礼乐；巫之血，化为牲牢。
于是人始知以制代神，以礼驭灵；
文明于是立，而天人乃和。
