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“前辈，我爷爷真的认得我么，他会怎样待我？”火红儿满是不安，望向苏成。离家越是接近，少女越发忐忑，对于未曾见过面的家人，既是期待，又是忧虑。

苏成的回答一如既往：“你爷爷实力不错，待人和善。他许诺重宝要我来寻你，肯定会好好待你。不要担心，以后你将是铁城火氏家族的小公主，谁也不敢欺侮你。”

自从那魔窟离开，两人一路相伴行了三个月，终于到了铁城。那黑色坚硬的高大城墙立在眼前，城门往来人口极多，城内城外叫卖声不断，好不热闹。眼见少女情绪久未平复，苏成轻轻地摸了摸她的头，心中亦颇有不舍。想到火族近在眼前，他又补充道：“放心，火族肯定会很重视你，那都是你父亲的家人，哪能不好好待你？走，我知道这儿有家饭菜不错的酒楼，里面肯定有你喜欢的。”饭饱之后，肯定不会这般担忧了。

为了滋补少女那瘦如骷髅的身子，苏成一路上费尽了心思，变着花样做料理，尽管少女依旧骨瘦如柴，但体态却健康了许多，面色也更加红润了。

醉仙楼在铁城最繁华处，是高高的五层楼阁，占地极阔，跟周边小巧精致的民居相比，犹如一个庞然巨物。苏成二人到时，三楼以上的包厢已被预定一空，二人只得在二楼找个靠窗的桌子坐下。

正是吃午饭的时候，大堂内客人很多，极为喧闹。火红儿坐在窗边，迎面吹来阵阵清风，耳边传来楼下不断的叫卖吆喝声，商贩们摆出了琳琅满目的商品，都是她不曾见过的。她双手支在腮上，望着楼下的繁华喧嚣，忘却了烦恼，嘴角露出一丝微笑。

苏成不缺金银，自然不会吝啬，吩咐小二将招牌菜品都尽管端上来。这是两人最后一次一起吃饭了，他有意缓解少女不安的情绪，让她开开心心地回家。

很快，桌上便有了满满当当的菜肴，精致喜人，香满扑鼻。

火红儿肚子早就饿了，她用不惯筷子，撸起衣袖，伸手便抓。诸如香烹蒸酥羊、炙烤金鸡，她直接撕扯开来，晶莹闪光的肉升腾着热气，溢出香醇的汁水，也不怕热，一股脑塞入口中。她一边呼着热气，一边说道：“前辈，这个羊肉真好吃，要是能天天吃到就好了。”浓稠香溢的酱汁顺着从少女白洁的嘴角流了下来，滴落在桌子上，虽不雅观，但在苏成眼中，却颇为可爱。

苏成喝了一大口醉仙楼秘藏的美酒仙人醉，旅途的疲惫一扫而空，笑着说道：“你是火族的小公主，以后要吃这个，让你家里的厨子做便是。吃不到三天，你就腻了。”

周围的食客多在交谈，有不少在聊最近铁城发生的事情。一些声音自然传入了两人的耳中。

“听说了吗，前两天火族老家主突然暴毙，据说临死前痛得大声哀嚎，死相凄惨！”

“嘿，可不是嘛。有内部的人员透露呀，老家主死相凄惨，是被人暗杀的呢。”

“怎么他们一家上下都在守丧，没去抓凶手呢。”

“你刚来铁城，不知他家底细。他们霸道惯了，等过了这几日，定将铁城闹个底朝天。”

“嘿，伤天害理的事情干多了，这不报应来了嘛，好死！”

“不要命了，小点声。”

火红儿塞到嘴里的羊肉掉了下来，看向苏成，晶莹的泪水在眼窝里面打圈儿，道：“我爷爷死了？我……我……”嘴巴张了好几次，却说不出话来，只是眼泪再也挂不住了，直溜溜地落了下来。

苏成连忙安慰道：“不妨事。除了爷爷，你还有两个叔叔，还有很多长辈。你是他们家大公子火烈的女儿，据说当年你父亲在的时候，在族内很有威望，他们看在你父亲的面上，也会好好待你的。”话虽这般说，苏成却不禁暗自犯愁，老家主的死遭人如此非议，火族内部恐怕未必安稳。这样的话，火族的人真能接纳火红儿么？

       一道人影走了过来，径直在火红儿旁边的椅子上坐了下来。苏成皱了皱眉头，这人很是无礼，在自己一个成年人在场的情况下，无故坐到年幼的小姑娘边上。

不过看了来人的样貌后，苏成释然，问道：“阁下可是火族中人？”

这是一个中年男子，四十出头的年纪，面色白皙，一双红色的眼睛极为有神，红色的长发束在身后，身上穿着蓝色丝绸衣裳，一看就是富家贵公子。

他自我介绍道：“在下火雄，铁城火族的三公子，不知两位从哪里来，要到哪里去？”口中问的是两位，可眼睛却只盯着一旁同样赤发红瞳的火红儿。赤发红瞳是铁城火族的标志性特征，除却这一族，方圆几千里，再没人长这样。

火红儿被看得有些害怕，说不出话来，求助地看着苏成，两眼巴巴。

苏成暗自发笑，小姑娘面对吃人的怪物时都能鼓起勇气，面对区区一个陌生人，竟然会害怕。他没透露自己信息，介绍道：“这位名唤火红儿，是火氏家族火烈遗孤，算起来应是你侄女。”

火雄不置可否地挑了挑眉，淡淡笑道：“原来如此，我那失踪二十年的兄长突然有消息了，还有一个女儿，真是可喜可贺呀。”嘴上如此说着，脸上却不见丝毫笑意。

就在这时，他神色一肃，突然张开嘴，一条黄褐色的火蛇疾冲而出，直奔火红儿去了。火红儿哪见过这种阵仗，忍不住惊叫起来，想要逃离，却“噗通”一声摔倒在地上，又慌忙爬了起来，连滚带爬地躲在苏成身后。

那二人离得太近，火雄出手又是极为突然，苏成预料不及。当下含着怒意，右手一拍，桌上的筷子飞起，抄起便夹住火蛇的七寸，指上用力，火蛇瞬间断为两截，再以筷子为刀，左右挥砍，将火蛇尚未消散的蛇尸斩作几截。若不是考虑到眼前这人是火红儿的叔叔，现在得罪了必然会使火红儿将来吃亏，苏成不介意让他知道筷子的功用是多么全能。

“岂有火族之人会怕火的。要是传出去，岂不是让满城的人笑话。你们二人若要冒充我火族之人，怎么说也要找个知书达礼的。找这么个粗鄙俗人，真是戏都不愿做足呀！”火雄冷笑连连，显然不信火红儿就是他兄长火烈的女儿。天下之大，信力者不少，能力千奇百怪，若是有改变身形的能力，自然可以变成赤发红瞳。

苏成脸色沉了下来，知道事情难办了。火红儿能操控火焰，自然不怕火，不过那蛇的模样，却令她十分惊惧，但这又不便在酒楼细说。眼前这人已经认定两人是骗子，再解释下去多半也是无用。想到这一层，苏成站起身来，对躲在身后的瑟瑟发抖的火红儿道：“不用怕，我们走吧。这人过于粗野无礼，我们不跟他一般见识。”说着携着火红儿的手就要离开。

火雄立刻起身拦住，阴恻恻地笑道：“我还没发话，你们就想走了？”

“你想怎么样？”

“就是想请两位跟我走一趟。我父亲的死有蹊跷，我要查清真相。你二人形迹可疑，若是跟我父亲的死无关，我定会赔礼道歉；若是有关，哼哼……。”

苏成眉头一皱，原来这人怀疑自己与火族家主的死有关，思忖：“火族的老家主竟是被人所杀，传言是真的，那火族可不太平。”他又想道：“火雄对自己二人有恶意，去了未必安生，但若是不去，火红儿肯定回不了家。”

于是说道：“我们本来就要去你家，你走前面带路吧。”

随即苏成付了饭钱，携着火红儿，走在火雄身后。

下楼之前，苏成留意了火雄最开始的桌子，桌边无人，桌上却有两副碗筷。他暗自摇了摇头，跟上火雄直奔火族去了。

火氏一族在铁城是望族，离醉仙楼不远，三人很快就到了。那座宅邸占了一整条大街，从街头到街尾都是用丈余高的石墙围住。虽然离繁华地段不远，此地却十分安静。大门前有两座高大的石狮子，八个衣装齐整的护卫在门前守着，见到火雄，那几人连忙含笑凑了上来问好。火雄随便打发了几人，而后引着两人穿过弯弯绕绕的火氏宅邸，到了一个看装饰是会客厅的地方。火雄引两人坐下后，又吩咐仆从上茶，他自己却离开了。

火红儿一路跟来，东拐西绕，早就绕晕了，仿佛陷入了一个无底的迷宫之中。宅邸内的精美装饰和繁丽的花草，只不过是迷宫的一部分，一点都吸引不了她的目光。她紧紧地抓住苏成的衣袖，生怕一不小心就走丢了。可苏成跟着火雄大步迈进，一点也不考虑她腿短步小，仿佛有意要她认识这个新家。

会客厅内静悄悄。

苏成坐在右首第一张椅子上，细细品味火族上的好茶，不发一言。两人座位相邻，中间隔了一张小桌子，上面放着他们的茶水。火红儿看了看苏成，欲言又止，又瞧了瞧墙头上的巨大红色火焰标志，旁边是两行看不懂的字。厅内没有别人，只有两个丫鬟守在门外。静，好静，空气仿佛凝滞了，缓慢而有力地压在火红儿胸口上。她双手端起了那杯茶水，洁白的瓷器上面有漂亮的红色枫叶花纹，照着前辈的样子轻轻拨开盖子，抿了一口。有点苦，不怎么甜。她又猛喝了一口，吃了两片茶叶，在口中咀嚼了一阵。难吃。

门外的丫鬟瞧见了，忍不住嗤笑出声。火红儿顿时一惊，想到方才在酒楼火雄就说过她不懂礼仪，如今又出丑了。当下原本够不着地面随风晃荡的双腿停止晃动，手上的茶杯也仔细轻放在桌上，双眼直视着前方那张暗红色的椅子上，不敢四处瞧了，胸中的心脏却不停地乱跳，冷汗不知不觉中从背后渗了出来。

过了不知道多久，火雄换了一身装束回来了，他身边还有两人。三人都是一样的装束，头戴白巾，一身麻衣，显然是在为已逝的家主戴孝。

火雄不对苏成二人介绍什么，只是对身边两人说道：“二哥，大长老，我回来路上听到大家都在说父亲的死有蹊跷，说他是被人暗杀的。恰好我遇到一个冒充我火族的可疑人员，带回家来给大家看看。若是有必要，交给木统领手下的人审一审，用些手段，他二人定会交代的。”火雄竟把苏成二人当做砧板上的鱼肉，意图滥用刑罚。

未等苏成发作，便有一人开口道：“这些都是谣言，三弟你久在外地，不知实情，莫要被骗了。”这人是火琮，火氏家族的二公子。他身材颇肥，大腹便便，脸上也满是肥肉，油光满面，看起来竟比火雄年轻些。

“可是那些人传得有模有样，看起来不像是假的。我觉得有必要再检查一下父亲的尸身，确保万无一失。”火雄仿佛早就预料到兄长的回答，坚持要查父亲死因。

见弟弟不信自己，火琮胖脸绷了起来，怒道：“父亲离世的时候，瑶姬就在他身边。他老人家生前喝了什么药，有什么遗言，瑶姬都知道。你若不信，便去问她。现在有外人在，你莫要再胡言乱语，丢人现眼。”

火琮走到火红儿跟前，望着她那红色的头发，微微俯身，跟她视线平齐，笑着说道：“小姑娘，我三弟是个不讲理的粗人，你不要怕他。你若真的是火族的人，不知道有没有什么信物，可以自证身份？”

火红儿坐在椅子上，火琮的胖脸近在咫尺，除了前辈，第一次有人这么靠近，她有点害怕，颤抖着伸出了右手，一团红色的火焰缓缓从那瘦弱的小手升起，欢腾跳跃，犹如一个小小的精灵，炽热的温度让大厅都暖了几分。

她轻声开口道：“我爹是火烈，是火族的大公子。”这些都是苏成教过她的。

一直未曾开口的被火雄称为大长老的人停止了沉默，他颇为激动，花白的胡子颤动，说道：“不错，正是我火族的控火能力。老爷之前跟我说过，他有求人去寻大公子，没想到真能找到。这位应该就是苏先生吧，请问我族大公子现在何处，能否回来？我火族正在危难之际，正需要他来主持大局呀！”这个半截身躯入土的老人，散发着淡淡的腐烂气味，此刻激动的神色中，竟然有些许虚妄的期盼。

苏成察觉到了，大长老话音刚落，那两位公子神情就颇为异常，当下道：“火烈已经死了，死了十多年了，我只找到他的女儿。既然已经确认她是你火族的人，那便让她回家吧。顺便一提，按照当初我与你们家主的约定，你们需要交出先灵血晶。”

“先灵血晶？什么？父亲竟将这等宝物许诺出去了。”火族的二公子火琮顿时急了，忙道：“这个小姑娘虽然长得像我族的人，不过一点都不像我大哥。我大哥身材高大魁梧，她却瘦得跟个猴儿一样。是否真是我大哥的遗孤，还有待考虑。”

苏成感受到了身后的紧张，转身过去，轻轻摸了她的头，低声道：“没事的，我会帮你的。”

少女那低垂的头颅突然抬了起来，欲哭的双眼中闪过一丝坚定，倔强地咬着牙，硬是没哭出来。苏成欣慰地笑了笑，本该如此，若是仅仅长得与故人相似，自己又怎会如此重视她呢。

苏成冷冷地看着火族的三人，大有一言不合，便要出手的样子。

火族家主与苏成约定之事颇为隐秘，只有大长老知晓些许，他也听家主说过苏成实力颇为不凡，因而急道：“苏先生，现在我族老家主仙逝，处于非常时期，等过了这几日。火琮公子继任家主之位后，我们再行商议如何？若是先生不放心，这个小姑娘还是由苏先生照看。”他这番言论，其实还有另一个打算。几日后若不想交出先灵血晶，便可以说经过族内考察，火红儿并非火族之人。

苏成也有意留在火族，观察这儿是否合适火红儿，当下答应了下来。

随后便由火族的木统领引苏成二人在火族住下。这是一个五十多岁的男人，留着粗粗的胡茬，身形略矮，面容微胖，黑色的双眼极为有神，看起来精明能干。他带着苏、火二人到了一个有小院子的屋子。

屋子由石砖堆砌而成，屋前用石墙围着一块空地，有一个清澈的水池，颜色各异的鱼儿在内游动，吐着泡泡。池边的鲜花怒放着，清香扑人。据木统领所说，这是老家主留朋友居住的地方，果真悠然闲雅。

“是否需要我找几个丫鬟来照顾两位这几日的饮食起居？”木统领问道，他本是负责火族防卫，却因大长老忌惮苏成实力，如今负责苏火二人在火族的生活起居，顺便安排人员监视二人。

苏成见屋内家具齐全，又不愿有人打扰，当即拒绝了：“你让人每日送饮食过来就好，记得要荤素搭配，营养均衡，不可轻慢。”火红儿正在成长的年纪，要注重饮食。

打发走这个看起来有点粗犷的统领之后，两人坐在屋子大厅内。

火红儿沉默不言，眼神游离，显然有心事。

苏成知她心事，说道：“不用担心，我跟你保证，火族会接纳你的。刚才你二叔之所以那样说，不过是心疼先灵血晶罢了。此物是你先祖的血液所化，对于操控火焰的能力有很大好处，我本想取来送你。你二叔作为继任家主，在意这个重宝，原是应该。我不要便是了。”说完苏成自己都忍不住担忧起来，若仅仅是先灵血晶，苏成是不在意。不过连许诺之物都不愿交出，火族如此失信背义，恐怕未必能走长久。

若是繁荣昌盛的大家族，绝不至于轻易失信于人，更不敢轻易得罪苏成这样的人。虽说他只是偶尔经过此地，没有名气，不过能找到失踪二十年的天才火烈的线索，带回他的女儿，任何明智的人都知其必有不凡之处，不敢得罪。

“前辈，我不想留在这儿。”火红儿仿佛下定了决心，艰难吐出这几个词儿，又道：“我跟你一起走吧，这儿不是我的家，我不想待在这儿。”

苏成哑然，一路上他因为对故人的愧疚，对火红儿极好，无论是白日饮食，亦或夜里住宿，事事周到。不成想小姑娘不知长途旅行的艰辛，只当是去四处游玩呢。他露出笑容，说道：“这儿就是你的家呀，你父亲的家人都是你的家人呀。他们肯定会好好待你的，不用担心。”

看着温暖的笑容，火红儿抱起他的双手，哭道：“前辈，你不要骗我了。我虽然不懂事，但是谁对我好还是知道的。他们跟我爹完全不同，不是我的亲人，我只觉得他们可怕。”

苏成知道她的意思，初见面时她三叔火雄就用火蛇吓她，而后二叔火琮又说她不是火烈的女儿，这怎么不让她伤心难过呢？涉世未深的少女，一路以来憧憬着家人，又担心又期待，不成想到，真的见过之后，两个本应最亲近叔叔都对她不好。

苏成沉吟了片刻，说道：“跟我一起走可不轻松，住在荒郊野外，也未必每天都有吃的，遇到了危险，还可能丢了性命，你真的想跟我走吗？”

“我早就想好了。自见了前辈，红儿心里就明白，前辈不会害我的。只要跟着你，无论去哪儿，我都不怕。”火红儿诚恳道。

苏成终究怕带了一个累赘，道：“我还有一个条件。如果我猜的不错，火族接下来应该有一场争端。你若能解决这场争端，为你父亲的家族理清真相，证明你不是愚笨之人，我就带你走。如若不然，跟着我，也不过是拖累我的脚步罢了。”

火红儿瞪大了眼睛，说道：“前辈，我……我连家族的人都认不全，怎么可能解决你说的争端。而且我才十四岁，怎么可能有解决这种事情的能力，前辈太为难我了。”说到后面，她露出了狡黠的眼神，就想耍赖。

苏成看着少女娇俏的容颜，笑着说道：“这世上的事情，比这复杂多变的多了去了。你若是不能解决，以后就容易受人愚弄。跟在我身边，太笨我可不喜欢。这样吧，你现在实力尚弱，若想要打什么人，做什么事，我可以为你出手。”

火红儿道：“那我们先去调查吧，现在多认识人，搜集信息。”

“你自己去，我要喝茶、赏花，这儿的茶真不错，我好久没这么悠闲了。”

 火红儿自个儿跑了出去，到了傍晚才哭着回来。苏成问时，原来是迷路了，找不到回来的路。

夜空寂静，既无星辰，亦不见明月，只有一片漆黑。一道尖锐的叫声打破了这份寂静，仿佛来自遥远的地下深处，透着森然的寒气，穿过层层墙壁，透过耳膜，刺入骨髓，在每一个人的灵魂深处嚎叫。原本睡下的人在战栗中惊醒，在颤抖中尖叫起来。原本宁静的火族，片刻之间，便是一片混乱。

待苏成去看火红儿时，她正抱做一团，蜷缩着埋在被子中，双手紧紧捂着耳朵。苏成轻轻拍了一下她身上的被子，火红儿瞬间尖叫了起来：“不要吃我，不要吃我……”

“这丫头，当初面对那等怪物都能鼓起勇气，这么个声音有什么好怕的。”这个念头在苏成心中一闪而过，他轻声开口道：“红儿，别怕，是我。赶快起来，有事发生，正等着你来调查呢。”

“不要，我不起来。”

“不要怕，那不是什么吓人的东西，只是你听着吓人而已。”

火红儿不为所动。

见她坚持不肯出来，苏成左手将她连人带被提了起来，悬在半空，右手用力一扯被褥，火红儿那娇小的身影便露了出来，苏成连忙扶住她，说道：“走吧，不吓人的，有我在呢。”当下拉着火红儿往哭声处走去。

灵堂设在原先的大宅主厅，厅前有一块宽阔的空地，本是一座小花园，但原先的花木草石早被挪开，纸钱、花圈、木架子等整整齐齐地堆满了整个空地。

厅内撤了原先的桌椅，铺了黑色的丝绒地毯，方便跪拜。深处有一张长条红木桌，上面摆满了贡品，桌子后面便是火族老家主的棺木了。

按照本地习俗，今日是火族家主魂归之日。因此火族的重要人员俱守在此地，不敢懈怠。这些人早就哭够了，在深夜都静静守着，等待天亮。

突然，一阵刺骨的阴风袭来，所有的蜡烛都灭了，挂在墙上的挽联哗啦啦作响，众人无打个寒颤。女性亲眷早就尖叫起来了，小孩也放声大哭，哭爹喊娘，便是男人也忍不住颤抖起来。尖锐刺耳的叫声突兀地响起：“我死得好冤呀，好冤呀……”闻者无不骇然失色。灵堂之内，瞬间乱做一团，在伸手不见五指的夜色中，尖叫的、乱窜的、摔倒的、哭爹喊娘的都在乱冲乱撞，本来哀切宁静的灵堂乱作了一锅热粥。

“什么人敢来我火族作怪，不要命了。”一道怒喝响起，一团土黄色的火焰升了起来，照亮了灵堂。火琮极为愤怒，他又对众人吼道：“不要乱了，镇静，镇静。这是有人在作怪，不要慌张。”声音响亮，震得所有人都不自禁地停了下来。

“呜呜呜，我好冤呀，好痛呀。”凄厉的声音又是响起，声寒透骨，厅内众人如坠冰窟。室外大风呼呼直吹，吹得那些个纸钱、花圈漫天狂舞，飞进了灵堂内，在众人上空盘旋飞舞。

眼看众人又要乱了起来，火琮大喝道：“快施展能力，照亮大厅。木统领，组织人手护送女眷、孩子到偏堂歇息。剩下的人跟我一起出去，声音来自屋顶，我倒要看看是谁敢来我火族撒野。快，快，快。”说着他一脚踹翻了一个倒在他身前的吓得走不动道的妇人，骂道：“没用的东西，这么点事都能吓到，滚，快滚。”火族的护卫连忙疏散女眷孩童，而剩下的人则都聚到了屋外。

火族人中觉醒了火焰能力的其实不多，但此刻留下的人中大多是会使火焰的，当下各自施展能力，灵堂之外瞬间亮如白昼。

一道虚幻的身影在灵堂上空漂浮着，那是一个老人的模样，身形不高，驼着背，面色惨白，花白的头发披散着，遮住了猩红的双眼，齐胸的长须在风中凌乱。那道身影仿佛看到了火族那群人，从那屋顶最高处缓缓向下飘荡几尺距离，口中仍不停地哭叫，凄厉得令人心颤。

“家主，是家主。”好几个人瞬间叫了起来。这虚幻身影正是火族老家主的模样。大半人都跪了下去，不停地磕头，乞求亡灵安息，生怕惹怒老家主的冤灵。

一道狠厉的声音响起：“爹，孩儿不孝，不能给您老送终。是谁，是谁杀的你，是谁？”火雄歇斯竭力，声音洪亮，整个火族大宅都在嗡嗡震动。他像是疯了一样，红色的双眼滴着泪，死死地盯着那道幽灵，渴求凶手的姓名。

“呜呜呜呜呜，我死得好冤呀，死得好惨呀。”那道虚幻的身影并未回答火雄的问题，继续哭泣。

“若是让我知道谁是凶手，我定教他碎尸万段，让他体验人间地狱，让他永世不得超生。”火雄大叫道，声若惊雷，谁都不会怀疑他的愤怒。

火琮死死地盯着那道近乎透明的幽灵，面色沉得像是吃了死孩子，耳边传来的火雄的声音，更让他怒火中烧。他方才说过这是有人作怪，但此刻亲眼瞧见父亲的幽魂，他竟辨不了真伪。“难道真是父亲的冤灵？”他心中忍不住浮现这个念头，随后便被他快速否决了。他又瞧了瞧周围，那几个位高权重的长老都未曾跪下，心中稍稍宽慰。知道不能再拖下去，他双手合十，而后缓缓拉开，一道炽热的火焰便如面团一样从他手心拉伸出来，越来越大，一个脸盆大小的土黄色圆球在他手心转动。他双手一推，那圆球便向前飞去，刚一离手便有一只火鹰破壳而出，迎风就长，化作一只三丈长的巨鸟，直冲幽灵而去。在跪拜众人的怒吼声中，火鹰穿幽灵而过，直直撞上了幽灵背后的屋顶，金色的瓦片四散飞起，甚至溅到了人群之中。

 “火琮，你在干什么。亵渎父亲亡灵，你罪该万死，我要杀了你。”火雄怒吼道。方才火琮出手太快，他反应不及，未能及时阻止。此刻含怒出手，也如火琮一般合手松手之后，召唤出了一只两人高的火焰老虎，威武雄壮，往火琮扑咬而去。

“住手！”一道威严的声音响起，大长老不知何时已站在火琮身前，枯瘦的手伸出，那火虎的火焰便仿佛失了控制，如水流一般流入他的掌心，那火虎没撑多久，组成身躯的火焰就被大长老吸入掌中。他怒喝道：“火族的两位公子在他们父亲的灵堂前大打出手，这要是传出去，我火族的脸面往哪搁？”

眼见三公子火雄愤愤不平，冲突又要起来，大长老忙道：“老家主的幽灵已经消失了，闲杂人等退了，火族两位公子跟诸位长老，都去议事厅商议。”话语刚刚落下，众人正要离去，他又补充了一句：“今夜的事情，不得外传，如有违者，处以火焚之刑。”

灵堂两侧各有一排屋子，苏成跟火红儿正是躲在屋顶上面。藏身于高处，不仅能看见灵堂上空的虚幻身影，灵堂前众人的一举一动，也都看得清清楚楚。

“前辈，你骗人，你说不吓人的。”火红儿委屈道，紧闭着双眼，双手死死抱住苏成，不知是怕掉下去，还是怕幽灵。

苏成一只手抱在火红儿肩上，说道：“那是你爷爷的模样，有什么好怕的。他生前一直惦记着你，好歹再看一眼，也算是不负他特意让我来寻你。”

火红儿闻言，稍稍睁开右眼，从窄小的视界中向那幽灵望去，那苍老的面容无半分慈祥，五官扭成一团，红色的双眼仿佛在渗血，嘴角流涎，极为恐怖。她虽知道不该，但还是忍不住又闭上了眼睛，躲在苏成身后。

“你若不看清状况，怎么找出背后主谋。你爷爷死得有冤屈，你怎能不找出凶手，为他申冤报仇？”

火红儿闻言，只得咬牙微睁眼睛，幸好幽灵只在意火族那群人，并未看向这边。这时火雄的复仇言论响起，火红儿打了一个颤，低声说道：“前辈，我三叔他能找出凶手，那便不需要我来解决了。申冤报仇，还是让他来吧，我只是个小孩，什么都不懂。”

“若是找不到凶手，我就不带你一起走了。你想要放弃了吗？”

“不是，不是的。我只是想让我三叔先出手，等他找到了凶手，平复了爷爷的冤情，那自然就算我过关了。坐收渔翁之利，这可不是我笨哦。”少女躲在苏成背后，狡黠地说道。

“我看他未必能找到凶手。而且，万一他就是真凶呢，那你不是一开始就是错的。”

“三叔是爷爷的亲儿子，怎么可能杀爷爷？而且他不是今日才回到火族么，前辈你不要开玩笑了。”

苏成嘴角微微挂起一丝笑容，正要反驳，火族众人的动静突起。原来是火琮召唤的火鹰冲向幽灵，虽然不曾伤到幽灵，那幽灵却也面色扭曲地慢慢透明消失了。而后火族两兄弟就要斗起来了，却被分散。大长老三言两语就打发走了众人，空地上只留下一地寂静。

“走吧，戏已经看够了，该回去了。”苏成道。

“等一下，等一下。我还什么都不知道呢。他们好像说是要去议事厅，我们不应该去听一下么，说不准能有什么线索呢。”

“该看的都看到了，走吧，幽灵下一次出现的时机我已经知道了。”说完苏成便携火红儿回屋去了。

火族议事厅。火族两位公子、五大长老齐聚于此，商议火族老家主幽灵之事。大长老坐在主位上，在二公子火琮尚未继任家主之位前，他是全族的话事人。两位公子分别坐于左右首第一位，另外四个长老坐在他们后面的椅子。遣退了丫鬟仆从，确保周围再无旁人，大长老开始了会议：“今夜家主幽灵出现，哭诉冤情，你们都怎么看？”

“我早就怀疑父亲的死有隐情，他老人家今夜魂归，告诉我们真相，作为火族之人，作为他的儿子，我定要查清真相，追查真凶。”火雄环视一圈，而后缓缓说道。他语气坚定，饱含怒意，谁敢反对便要承受他的怒火。

“这是当然，若是父亲有冤情，作为儿子的，岂能不为他报仇雪恨？谁敢反对，便是我火琮的敌人。”火琮也是如此说道，神情更加冷静，不过他又补充道：“三弟你这么急着追查凶手，可有线索？今日午后我跟你说过，瑶姬知道父亲死时的状况，不知你是否问过，可有疑点？”

火雄神情一滞，他反复盘问过火族老家主的侍妾瑶姬，却未能发现疑点。据瑶姬所说，老家主吃了晚饭后便犯困，而后去卧室休息，过了半个时辰，到了吃药的时候，瑶姬再去查看时已然没了气息。火族的王大夫也做过尸体检查，说是家主年纪大了，身体不行，自然而终。

火雄终究不甘此事就此无果而终，说道：“父亲今日亡魂在再现，哭诉冤情，我们又岂能无动于衷？我们需要对父亲的尸体再次进行检查，确保不是他杀，以此给火族全族一个交代，也给去世的父亲一个交代。我认识一个医师，他手段高明，定能检查出真正的死因。”

“哼，父亲是寿终就寝，此事没有任何疑点。再次开启棺木，打扰他老人家的遗体，你这未免太过不敬？至于今夜出现的幽灵，这必是有人在作怪。在这新老家主交替之际，外部有谣言生起，内部有幽灵作怪，作为火族的继任家主，我将负起责任，解忧排难，解决家族的危机。”说着火琮扫了他弟弟火雄一眼，意有所指。他继续说道：“父亲已然仙逝，作为儿子，自然伤痛欲绝。但若是被有心人制造的幽灵所惑，耽于追查根本不存在的凶手，而不直捣黄龙，解决祸乱家族的元凶，那才是对不起父亲多年来的教导。”

众位长老闻言，皆是点头，自前两日谣言生起之时，他们便觉得是隐患，猜测有人在暗中造势。火雄正待说什么，却被火琮打断：“当此危急之刻，我要行家主的权力，集全族之力，搜查元凶。不仅要彻查今夜的幽灵之乱，更要解决外部的谣言非议。”火琮站起身来，缓步走到厅子中间，目光扫视厅内众人，平日里满是笑容的胖脸不怒而威，仿佛他已经是威慑铁城的火族家主。

火雄急道：“按照族规，你只是首位继承人，还没家主的权力。更何况，只要检查父亲的尸身，验明死因，将结果公之于众，无论是谣言还是幽灵，所有问题都将不攻自破。我看二哥你想要解决问题是假，借着解决问题的名义急着继任家主是真吧？”二哥火琮要是继任了家主，那他便再无机会了。他的一番心血都将付诸流水，这岂能甘心？所以顾不得撕破脸面，顾不得在众长老面前的形象，他必须要阻止这件事。

火琮对于弟弟的反应早有预料，胖脸的肥肉微微颤动，露出一丝自信的微笑，走回座位，端起茶水，喝了一口，淡淡说道：“此事干系重大，还请大长老定夺。”

火族大长老闭着眼睛，便是火雄大吵大闹的时候也不曾睁眼，双手抱着着一个暖手炉，呼吸平稳而又节奏，仿佛正在熟睡。他睁开惺忪的睡眼，见大家都瞧着自己，缓缓说道：“敌人既敢造谣，便是我们再检查老家主的尸身，也会有新的手段来数落我们。二公子，你说要解决这内忧外患的局面，有什么办法么？”

火琮喜不自禁，大长老这般说，便是认可自己的说法了。只要获得大长老的认可，那便是弟弟火雄反对，火族家主之位也十拿九稳。不顾火雄那难看的脸色，他说道：“我有三项措施：第一，约束族人，幽灵之事不能往外说，谁敢往外说，严惩不贷；第二，即便我们隐藏消息，刚才动静这么大，肯定很难瞒住，我们对外宣称这是有人在装神弄鬼，并以本族护卫及联合城中军士，从家族内部到整个铁城，搜查凶手，动静闹得越大越好；第三，外面若是有人敢妄议我族是非、传播谣言，则将他作为可疑之人抓起来，手段要狠，家族威严不容挑衅。特殊时期，用雷霆手段，才能震慑宵小。”火族跟铁城的城主交往甚深，能够调动部分军队为己用。这番做法虽说霸道激烈，但他们一贯如此，厅内所有人都不会反对，都觉得这才是火族的风格，这才能威慑那些虎视眈眈的饿狼。

大长老点了点头，说道：“你能想到这么多，足以见得才能。不过还有一项，今日来我族的那两个人，需要严加监视，多派几个精干的人。”

刚才火琮已经获得了大长老极高的评价，此刻自己带进来的人受到怀疑，火雄有些着急，深恐受此连累，忙道：“长老怀疑是他们搞的鬼？那要不先抓起来，审问一番？若是确实跟他们有关，便将他们尽快杀了，以绝后患。”

“不行。若是一般人，自然不必客气。但老家主曾经说过，那位苏先生乃是世间奇人，实力不容小觑，暂且不要轻举妄动。”大长老解释道，又想到今夜自己已有支持火琮之意，便宽慰火雄道：“我知道你久在外地，突然听闻老家主的死，难以接受。不过家族正值危难之际，你莫要再争吵。等事情结束，我便收你为徒，教你修习家族的控火绝技。日后成就，不可限量。”

事情已有决议，大长老结束了会议：“夜已经深了，大家都去休息吧。告诉木统领，加强灵堂的防护，除了老家主的贴身之人，其他人不用再守灵了。”

第二日凌晨，火族这个庞然大物开动。全部护卫、家丁都集结起来，分别把控家族的各个出口，重点场所都有人守着。铁城的巡逻人员、军士全被调动起来，严守各个城门。告示贴在了城内人员流通密集之地：通缉所有造火族谣言、传播谣言，污蔑火族的奸徒恶党，只需举报于守着告示的军士，皆可获得大笔赏银。

一时之间，人人自危。到了傍晚，铁城的大牢人满为患，全是中伤火族的“奸徒恶党”。

苏成打算携着火红儿再去醉仙楼，用她喜欢的食物来缓解昨夜的惊惧，刚一出院门，便被人拦住。四个身材壮硕的大汉守在门口，严词拒绝了苏成的外出请求。院子周边，更藏着好几个暗哨。仅苏成二人，竟有七八人在不间歇监视。火族毕竟忌惮于苏成的实力，不一会儿，木统领亲自来跟苏成解释，说是要严防昨夜闹事的贼人，请两位见谅等话。苏成冷笑着要他准备好吃好喝的，他满口答应了下来，不一会儿，便送来了美食美酒。苏成见其食物确实精美，也就不再计较了，两人美美饱餐了一顿。

一日无事。

到了深夜，苏成带着火红儿避过了火族的明卫暗哨，偷偷潜了出来。寻了好久，两人到了一座隐匿在树林中的屋子，屋子前方有四片丈余大小的药田，上面栽着草药，透着月色，能看到草药青翠葱葱，有阵阵药香弥漫开来，让人心神安宁。这儿便是火族王大夫的住所了。此人素来喜静，住在火族的大花园边上，平日里无人来此打搅。说来也是奇怪，苏成在此地竟看不到守卫的身影，好像无人会怀疑这位平素待人和善的王大夫。

苏成带着火红儿上了屋顶，揭开黑色的瓦片，朝屋内瞧去。

屋内只有两人，一个是身形瘦削，五十左右年纪的男子，他留着一部山羊胡子，头戴方帽，一身靛蓝色的布衣，正是昨夜在灵堂出现过的王大夫。另一人是他的徒弟，年纪在二十左右，眉清目秀，是个壮实的小伙。两人坐在一起，以极低的声音在商量着什么。

屋顶寒风阵阵，火红儿打了一个颤，说道：“前辈，大半夜不睡觉，来这儿干嘛。这两人也真是的，不睡觉在这儿鬼鬼祟祟的，在商量什么呢。”

苏成忍不住轻轻敲她光洁的额头一下，笑道：“你都睡过一觉了，还在抱怨。昨夜你怕得要命，不敢睁眼，没看到火族众人的反应。当时可有一个人举止怪异，吓得裤子都湿了，还中途就跑了。喏，就是下面这位了。”

火红儿嘟囔道：“爷爷的幽灵太吓人了。任谁都会想跑，这有什么稀奇的。”

“可是幽灵的眼睛看向了他，这就干系大了。我敢肯定，今夜这里必有事情发生。你不要着急，静静等着就好。”

没过多久，一阵阴风吹起，屋内的烛火闪烁不定。一道虚幻的身影缓缓钻了进来，那结实的木门竟然不能阻碍丝毫。离地半尺有余，那幽灵缓缓飘荡向前，在明灭的烛火下，竟不能映出影子。

屋内二人早吓得不敢出声了。王大夫的弟子年轻气盛，今日又被告知这只是有人装神弄鬼，壮起胆子，抄起一张板凳，就往幽灵砸去，板凳带起呼呼的风响，险些吹灭了烛火。那凳子穿过幽灵身体，砸在了大门上，发出一声哐当的巨响。屋内二人因此吓了一跳。

那个年轻人终究怕了，望着缓缓靠近自己的幽灵，噗通一声跪倒在地，哭爹喊娘，大声求饶。那幽灵仿佛不曾听到他的声音，只是右臂抬起，虚幻的白色衣袖遮住了手臂，也不见手上有什么动作，那年轻的弟子身上突然冒出了炽热的火焰。转眼之间，他浑身衣物都燃着了，全是火焰，成了一个火人。他发出凄厉痛苦的惨叫声，想要寻水灭火，刚走没两步就倒在地上，没了气力，没多久就化作一块黑乎乎的焦炭，再无气息。屋内弥漫着火烧尸体的焦臭味。

王大夫瘫倒在地上，勉力跪着，想要求饶，嘴上却吓得说不出话来。不知是因为刚才的高温火焰，还是他心中恐惧，额头上冒着冷汗，身子不停地颤抖，恍恍惚惚，犹如失了魂。幽灵离他很近，面容惨白，双眼猩红，失色的嘴唇流下腥臭的涎水，不停地喃喃自语：“为何害我，为何害我……”

“不要杀我，不要……家主，家主，不是我，不是……我害的你，不是我。”他语无伦次，脑中一片空白，不停地嘟囔。

“谁，是谁要你害我，谁，谁，谁……”幽灵突然发狂，漂浮的身体不停扭动，身上的衣物膨胀起来，凌乱的白发飞舞，阵阵阴风呼啸而起，吹得屋内物件东倒西歪。

王大夫一股脑抖了出来：“瑶姬，是瑶姬，是她要我隐瞒您的死因的，不关我的事，不关我的事。都是他们指示的，都是……”话未说完，他的身上却突然冒出了火焰，他甚至未曾发出惨叫，就被火焰席卷全身，化作一块焦炭倒在了地上，如他的徒弟一般。

“谁，是谁，谁在哪里。”那道幽灵好似换了一个人，神色冷静，双眼露出精光，死死盯着屋子东侧的窗户。那扇木制的纱窗安安静静地立在那儿，没有丝毫动静。

“我早就知道父亲的幽灵必是有人搞鬼，哼，还不快速速出来投降，我饶你不死。”一道身影破窗而出，颇为肥硕，却是火族二公子火琮，他看着那幽灵，脸上露出微笑。那幽灵情知事情败露，身子一转，直接化作一道青烟，消失了于屋中。

火琮哪能让贼人就此离开，身子一晃，便到了门边，一脚踹出，那门立刻朝外飞了出去。却见火雄正站在门边，气喘吁吁。火琮道：“果然是你在搞鬼。勾结外来贼人，亵渎父亲亡灵，跟我一起去见族内长老，看他们如何惩处，此番必不能饶你。”

火雄急道：“二哥，你在说什么，我怎么听不懂。我夜里睡不着觉，去花园里逛逛，听到王大夫屋内传出惨叫声，这才急忙赶过来，王大夫出了什么事？”

火琮上下打量自己这位弟弟，狐疑地瞧了又瞧，却瞧不出丝毫可疑之处，这才解释道：“昨夜的幽灵又出现了，就在刚才，就在王大夫屋内。你来时可看到什么可疑人员，那是操控幽灵的凶手，此番务必抓住他。”

火雄笑着说道：“兄长，我都闻到焦臭味了，王大夫是你杀的吧。你定是暗自杀了父亲，而后要王大夫隐瞒死因，昨夜幽灵出现后，你怕事情败露，所以今夜杀了王大夫灭口。”

“好弟弟，自你回家之后，就一直跟我不对付呢。你若是不信，可以去屋内查看一下，若真能发现我出手的证据，我认罪便是。家主之位，也无人可以与你争了。”火琮一点儿都不着急，好整以暇地回道。

“你杀了人，自然不会留下什么证据。不过我亲眼看到你从死者屋内走出，而死者又是被火焚致死，你还是去跟诸位长老辩解吧。我看你这次还能耍什么花样。”火雄冷笑道。亲眼看到二哥火琮从两具烧伤死尸屋内走出，除此之外，此地又无他人，便是想要辩解，也不过是黄泥巴掉进裤裆里面，没人信他。

“你非要这么说，我确实无法辩解。”火琮沉声说道，他用眼角的余光瞧见远处火光冒起，嘴角露出一丝微笑：“我的弟弟，你终究还是太嫩了，你永远都斗不过我的，永远——”

“走火了，快来救火。”一道叫喊声突然响起。

待火雄看过去时，只见原来灵堂的位置起了冲天大火，高达数十丈，照得整座火宅如同白昼，半座铁城都能看到这儿的火光。点点的火星从远处飘了过来，火雄伸手接住，火星未能伤到他，反而快速暗淡了下去，化作一点细灰，他一把握住，面色难看，开口道：“你真狠，杀人灭口，毁尸灭迹，好狠的手段。这一点上，我不如你。”

火琮微微一笑：“三弟，你在说什么，我怎么听不懂呢。”

“哼，莫要以为这样你就赢了，我定要让你为你的所作所为付出代价。”说完火雄便往起火的灵堂冲去了，留给火琮一个背影。

火族是以控制火焰而闻名的家族，如今老家主的灵堂遭遇了大火，竟然全都束手无测。便是控火能力最强的大长老，到了灵堂外面，隔了一丈距离便不敢再接近了。熊熊的火势犹如猛虎，他极力发挥能力，将一簇火苗如水流一般吸到手中，却又有新的火焰冒出来，根本吸不绝。他叹了一口气，放弃了。

漫天的大火，炽热的高温，将家主的尸首，还有尚在守灵的家主贴身之人，一齐化为灰烬。幸好木统领行动及时，将灵堂周边的房屋、草木摧毁，使得火势无法蔓延。

 夜色正浓，议事厅内，烛光照亮了大厅。除了一位长老去组织家族护卫浇灭大火外，剩下的长老全聚在此地，他们个个神情冷漠，看着跪在中间的人。身为掌控火焰能力的火族之人，最清楚火焰的威能，灵堂如此大火，他们都清楚，必然是有人在纵火。若是外人出手纵火，那纵火之人能突破层层护卫，必然有惊人的能力。作为火族的大脑，他们都很清楚，火族正处于危急之刻，必须尽快分析出敌人的目的，制定对策，寻出幕后真凶。

“这等大火，必是有人故意纵火，木统领，是谁负责看守灵堂的。”大长老坐在主位上，一扫老态，双眼露出刺人的精光，责问跪在地上的微矮身影。他是火族护卫的统领，防卫之事，全由他来负责。灵堂失火，他失职之罪是逃不了的。

木统领情知事情严重，把头重重磕到地面，低声道：“我分配了两队人防守灵堂，总计十二人，如今全不见踪影，恐怕已经葬身火海了。我安排疏忽，导致灵堂失火，甘愿认罪。”

大长老眼神冷漠，淡淡说道：“你的失职之罪，不用你认也逃不了。如今对于纵火之人，你可有什么线索，可有什么发现？”比起处罚这位统领，大长老更加关心幕后真凶，若不能尽快揪出真凶，火族危矣！

木统领将头埋在地上，却是不发一言。议事厅内众位长老的面色都沉了下来，怒火中烧。议事厅内，静得可怕。

突然，一阵脚步声响起，一道人影走了进来，却是火雄。他一看众人表情，便已猜到事情原委，说道：“我看过灵堂防卫布置，十二人中两两组队，共六个小队，或明或暗藏于不同位置，如今却全都葬身火海。只有一个可能，有人将他们聚在一起，而后一网打尽。能够聚起全部护卫人员的人，在我火族也是屈指可数。你说是吧，木统领？”

木统领脸上冷汗冒起，沉重的喘息将地面的尘土吹开，略胖的身躯压在地上，低着声音：“是，在我火族，只有两位公子和五位长老可以聚集这些人。”

火雄找了个椅子坐下，又抢了旁边那位长老的茶水，咕咕地喝了下去，缓了一口气，继续说道：“木统领，你还忘了一个人吧，你自己。身为家族护卫的首领，你要聚集他们，可轻而易举。半个时辰前，你在哪里，在做什么，可有人证？”

“属下正与小儿穆弘一起，追查亵渎老家主亡灵的贼人。”

火雄冷笑连连，怒道：“那可真巧呀，刚好你能聚集灵堂所有守卫，唯一的证人还是你儿子。”他突然大声，犹如一道惊雷：“老实交代，你是不是听从火琮的指示，故意纵火，毁尸灭迹？”

木统领说不出话来，只是将头合在地上，身体趴在地上，不停地颤抖。

火雄突然说他哥是幕后主使，更是说出毁尸灭迹之言。旁边的众位长老不由得一愣，大长老问道：“三公子，你这话什么意思，便是灵堂大火是我们内部人员放的，那也未必就牵连到二公子呀？”

见众人都朝自己看来，火雄心中略喜，他早有决意，要趁着火琮不在的时机，在众位长老面前，将他彻底击败，从而将家主之位握入掌心。他说道：“因为城中的谣言，我怀疑父亲乃是为人所谋杀，所以我在回来的时候邀请了一位朋友，他的能力是操控幻象。我让他变幻成父亲的亡灵，惊吓家族之人，以期找出凶手。然后……”他话未说完便被打断。

众位长老纷纷议论，显然震惊于火雄的言论，这两日出现的幽灵竟然是他在搞鬼。大长老恼道：“原来老家主的幽灵是你在搞鬼，我定要找你算账！诸位长老静一静，让他接着说，此事稍后处理。”

火雄早就预料到了，大长老会责备自己暗自伪造父亲幽灵，此刻并不着急，心想只要能够彻底坐实二哥火琮杀父的罪名，他便是唯一的家主人选，继位之后，谁又能处罚家主呢？想到这儿，他不禁露出一丝微笑，继续道：“然后，我发现王大夫行为怪异，他见了父亲的幽灵之后，极为惊骇，吓尿了裤子，连滚带爬地早早离开了。所以今天夜里我又请那位朋友一起去找王大夫，以父亲的幽灵幻象吓他，我出手杀了他的弟子之后，他很快就吐露了真相，说是瑶姬要他隐瞒父亲的死因。众位长老都清楚，瑶姬只是一个小小的姬妾，哪有胆量干出弑杀家主的勾当？王大夫正要吐露真正的幕后主使时，却被火琮用火烧死。我正要上去质疑，没过多久，能够验证死因的父亲尸身和知晓真相的瑶姬全都葬身于火海。”

大长老知道今日之事是内乱，不是外患，却长舒了一口气，吩咐一位长老去王大夫屋内查验，叹道：“瑶姬本是二公子寻来的，若说能驱使她去下毒手，除了二公子，应该没别人了。原来不仅昨夜幽灵之乱的幕后主使是我火族的公子，连家主之死也是我火族公子下的手。我族在铁城权势滔天，却不成想出了这等事情。”他见火雄神情之中，毫无愧疚之意，眼角不自觉地湿润了，继续说道：“三公子，你所说的一切虽说合理，但需要证据来证实。王大夫那里已有长老去查看，你叫你的朋友出来吧，我要亲自问他。”

“那请诸位长老稍等，他就在我房间密室之中，我去请他出来。”

“不用了，我已经将他带过来了。”

一道黑色身影飞了出来，摔倒在地上，倒在木统领旁边。火琮走了出来，站在众人面前，一脚踩在那摔进来的人影身上，接着说道：“大长老，最近一切的祸乱源头都是此人。刚刚木统领看灵堂失火，连忙赶了过来，而我跟着穆弘擒拿到了此人，故而来迟。”

火雄皱了皱眉头，感觉事情有些不妙，却又不知哪里不妙，只得推开他哥哥，扶起他的朋友，问道：“白桑，你怎么被他找到了，有没有哪里受伤？”这个人是他花费重金请来了，因此对其颇为客气。

那个叫做白桑的年轻人甩开了火雄扶着自己的手，扫了扫身上的灰尘，白净的脸上毫无表情，刚刚起身便瞧见了好几道看向自己的目光，自知这些都是火族位高权重之人，要杀自己轻而易举。他跪倒在木统领旁边，把头磕在地上，说道：“白桑叩见火族诸位长老。”

大长老的眼神变得冷冽，俯视白桑，声音多了几分平淡：“昨夜幽灵出现，是不是你在搞鬼？”

白桑低着头，心脏怦怦乱跳，说道：“是。”说着一道白色的影子从他身体里冒了出来，拉伸变化，化为出人的四肢，面目也渐渐变成火族老家主的模样，最后身体变得虚幻透明起来，赫然就是昨日出现的幽灵。他低声解释道：“这是小人的能力——幻象操控，可以变换成任何模样。”

诸位长老都不说话，而火琮更是找了一张椅子坐下，轻轻把玩手中的青色玉扳指。火雄却忍不住了，他扶起跪着的白桑，说道：“快去跟大长老说，王大夫是不是说出瑶姬的名字，而后被火焚致死的。”

白桑摆开火雄的手，死死地跪在地上，不发一言。

“说呀，说了我就赢了，快说呀。”火雄急道。

白桑依旧一言不发，跪倒在地。

大长老声音带着寒气，看向白桑，问道：“王大夫怎么死的，说吧！”

白桑将头磕在地上，声音低沉，缓缓说道：“是三公子火雄杀的。”

“那灵堂失火呢，你是不是也知道些什么？”

“是三公子吩咐小人，要小人幻化为二公子的模样，将整个灵堂烧了，以此栽赃陷害二公子。”

火雄的大脑一片空白，完全理解不了白桑在说什么，只是他每说一句话，火雄的心脏就如被利剑刺穿一个来回，溅了一身血液，可他却感受不到丝毫疼痛，只是看着自己的心脏被一下下刺过而无动于衷。等他回过神来，知道发生了什么，不禁又怒又急，一脚踹飞了白桑，大声怒吼：“你说谎，王大夫不是我杀的，灵堂大火不是我放的，你说假话，你为什么要背叛我，为什么？”他手上浮现火焰，一掌就要向白桑头颅击去，彻底堵住这张胡说八道的烂嘴。在他手掌离白桑头颅仅半尺之远时，他自己却飞了起来，原来是被人一脚踹在了胸口。

二公子火琮怒视自己这个不争气的弟弟，怒道：“操控幽灵恐吓家族之人，本是重罪；杀害家族医师，更是罪加一等；如今事情败露，又是妄图杀人灭口。你这为了争夺家主之位，便滥杀无辜的蠢东西，还不快跪下领罚。”他召唤出了两只半丈大小的火鹰，盘旋飞舞在他头顶上，就要往火雄袭去。

“住手。”

一道断喝响起，大长老满脸怒容，斥责火族的两位公子。见两人手上的火焰都消散了，他面容变得缓和，声音却又带寒气：“白桑，将事情的曲折完完全全说出来，若有一丝隐瞒作伪，我不仅将你置于烈焰中火烤九九八十一天，让你吃自己的烤肉度日，更饶不了你的家人朋友，将他们全都处死。”

白桑双眼看着地面，呼吸粗重了很多，心中犹豫：“我已经服了火琮的毒药，性命在他手中，便是从实叙说，也难逃一劫。若是听从火琮吩咐，等他继任家主，大长老也奈何我不得。况且如今证据都已焚毁，我便是说谎，也无人能够发现。”想通了这一点，他开口道：“小人不敢有丝毫隐瞒。是三公子以万两黄金邀请小人，助他夺取家主之位。我们在火族老家主刚刚仙逝便赶到铁城，他花钱要人散布谣言，而后以此为借口，要……”

“砰”的一声巨响，大长老旁边的桌子瞬间融化，旁人甚至不曾瞧见火光，他怒喝道：“那火雄回来时带来那两个人作何解释，你若是再有隐瞒，便如同此桌。”

“是，是，是。昨日早上他看见有一人疑似为火族之人，便将那人及随行之人一齐带回火族。只要言称是误信谣言，怀疑此二人为凶手，便可摆脱散布谣言的嫌疑。”白桑略略抬头，借着余光偷偷看了大长老神情，不见喜怒，继续说道：“带那两人回火族之后，三公子又偷偷引小人进来，藏在他密室之中。到了夜里，便要小人幻化为老家主的幽灵，恐吓火族族人，以乱火族众人之心，在他们心中埋下老家主为人所杀的印象。而后三公子又命小人暗中恐吓火族的医师王大夫，要他指认二公子为谋害家主的幕后元凶。王大夫誓死不从，便为三公子火雄所杀。杀了王大夫之后，他又急命我幻化为火族的二公子，焚了老家主灵堂，要我做伪证，即可将家主之死栽赃为二公子谋害。以上便是全部经过，若有半分虚言，定教我不得好死。”

大长老脸上皱纹更深了，犹如一张枯瘦将死的树皮，他叹了一口气，心中却在思索：“白桑是被二公子火琮寻到，恐怕已为他所控制，白桑的言语，不能全信。可如今我火族势衰，若再无明主引导，必将衰败，乃至于灭亡。从今日的事情来看，火雄远不及他哥哥。”轻声说道：“二公子，你说，此事该如何处理？”

火琮在白桑话说到一半时，便将一直跪在地上的木统领扶了起来，将他搀扶到一张椅子上，对他微微一笑，示意尽在掌握中。此时大长老问及，他回道：“三弟寻外人来幻化父亲亡灵，侮辱父亲遗体，又杀害家族医师，焚烧父亲的灵堂，其罪当处以火焚之刑。”

大长老老树皮般的面目仿佛被割了两刀，流下两行浑浊的汁液。火族的两位公子都是他看着长大的，此刻却在自相残杀，他深深地叹了一口气，不自觉地竟然笑了起来，不知是在笑什么，竟比哭还难看。他微微张嘴，正要说些什么。

正在这时，一道娇小的身影缓步走了进来，赤发红瞳，面色稚嫩，每走一步，还要稍作停留才有勇气迈出下一步。她就像是一个格格不入的异物，突然闯进火族高层的会议中，所有人都看向了她。

火琮心知家主之位十拿九稳，心情畅快，对这个小姑娘的突然闯入他也心怀宽宥，说道：“你来此地做什么，这儿不是你该来的地方，快回你的住所去。”

火红儿停了脚步，低着头，细瘦的双手在摆弄衣角，过了好一会儿，这才开口：“我来公布近日来火族纷争的真相。”

话音刚落，众皆哗然。虽然刚刚两位公子相争，众人早已知晓了一切的真相，但突然冒出一个小姑娘出此豪言，还是觉得好笑。大长老早知白桑之言有假，只是证据已毁，再做争吵不过徒增笑话，此刻听了火红儿之言，心中虽然不抱希望，却还是问道：“你既然说知道真相，那王大夫是谁所杀，灵堂是谁放的火？”

“王大夫是二叔杀的，灵堂是木统领烧的。”火红儿立即答道。

火琮心中生慌，不过毕竟多年的阅历尚在，只是斥责道：“胡说八道，胡说八道。谁是你二叔，你又不是我大哥火烈的女儿。你定是跟白桑一样，是特殊能力变化而成的赤发红瞳，如今更要祸乱我火族大事。作为火族的家主，我不会让你认祖归宗的。”

若是往日她还会害怕，但此刻知晓了一切，竟不知不觉中冷静了下来，火红儿道：“你认不认都不重要。我爹是火烈，这谁也改变不了。”

火琮暗道这小姑娘不知天高地厚，说道：“我是火族的继任家主。只要我不认，那你就不是火族的人，你就不是火烈的女儿。若是敢私自冒充我火族之人，休怪我出手无情，将你斩杀。”话到最后，已然带着凛冽的杀意。

一直瘫坐在地上的火雄面如死灰，听着白桑诉说不利自己的言论，听着哥哥宣判他的死刑，听着大长老低沉的悲哀叹息。他必死无疑了。他想起了父亲要自己离开家族，前往外地经商时说过的话：“离开家族吧，去外面，去外面的世界看看。不要留在家里，你斗不过他，斗不过的。”初听到时，他觉得父亲偏心，一直都偏心，最开始偏心大哥，大哥失踪之后偏心二哥，自己这个老幺最不受疼爱。此刻彻底失败之后他才醒悟，父亲知道自己的才干不足，才让自己离开的，父亲是疼爱自己的。可是，自己干出了冒犯父亲亡灵的事情，将来有何面目去见他呢，又如何对得起他呢。一想到这儿，不由得万念俱灰，只觉得死了才甘心。

火红儿进来之时，火雄也是犹如未见，火红儿说出真相之时他也犹若未闻，但在听了火琮要出手斩杀的言论时，却突然回过神来。他站起身来，护在火红儿身前，说道：“这个小姑娘是我带进来的，我要将她活着带出去，你不能杀她。”

“死到临头了，还想当什么好人么？让开，我早就怀疑这个女孩是我们仇家派来的密探，她闯入我族会议中，刺探我族情报，更是证实了此事。若不杀她，放她回去……”火琮不愿事情再生变故，对火红儿起了杀心。

“你们都给我闭嘴，让那小姑娘继续说。”大长老拉回了话题，继续问道：“你说的这些，可有证据？”

火红儿一脸平静，便是火琮说要杀自己时也是如此，回道：“我有。爷爷的尸体在我住的小院子里。还有瑶姬，也被救了出来。前辈，请进来吧！”

苏成缓缓从外面走了进来，衣裳有大片焦黑，散发着一股烧焦的臭味。他手上还提着一个人，穿着麻衣，一头黑色秀发极为靓丽，众人看去，正是瑶姬。原来苏成在王大夫屋顶探听之际，便瞧见火琮暗使木统领去火烧灵堂，当时便先送火灵儿回屋，而后径直跑去灵堂，在火势未盛之时，偷偷瞒过木统领，潜入灵堂内部，将瑶姬连同火族家主的棺木救了出来。在他们住的小院子安顿好之后，便让火红儿来宣告一切的真相了。

苏成将昏了过去的瑶姬放在地上，而后大摇大摆地走到火红儿身边，牵着她的手，在众人的目光中，找到两张椅子坐下。

火族众人见苏成不说话，也不多问。一位长老拍醒了瑶姬，低声道：“大长老有事要问你。”

那个瑶姬肤色白净，极为年轻，看着只比火红儿稍大一些，刚刚醒来，还有些昏沉，听到那位长老的话后，忙跪了下来，低着头。

“老家主可是你杀的？”大长老问道。

瑶姬在灵堂被火焰围绕之时便知要被灭口，如今虽蒙苏成搭救，但自知死罪难逃，心中实不愿放过幕后真凶，说道：“是的，二公子给我毒药，让我加在家主每次吃的药中。二公子他跟我说，只要能……”

“不要再说了。”大长老打断道，他虽早有怀疑，但此刻听到真相，还是有些难以置信，他看向火琮，眼中充满不解，问道：“家主素来待你极好，待他去世之后，家主之位你弟弟根本争不过你，你为何要下杀手呢？”这也是他一直不愿相信火琮会下杀手的原因，火琮没有任何下杀手的理由。

火琮自见瑶姬出来，便知再也瞒不过，等瑶姬据实说出之后，他反而松了一口气，自知必死，他也不做任何隐瞒：“我也一直是认为父亲会将家主之位给我的。直到几个月前，父亲他跟我说，已经找到一个奇人，肯定可以寻回大哥。一旦大哥回来，凭借他的威望与实力，我哪里是他的对手？”说到这里，他的嘴角竟露出一丝微笑，仿若自嘲。

大长老一愣，不成想祸源出在这儿，他嘴角露出一丝苦笑：“你大哥已经失踪二十年，你我早就知道他凶多吉少，你又何苦为此痛下杀手，背负弑父之名！”

“大长老，我诚心求问，若是大哥真的回来了，你还会支持我吗？我还能坐上家主的位置吗？”

大长老叹道：“我火族已经走向衰败，你大哥更有才能，只有他才能挽回家族颓势。若要家族长久昌盛，非他不可。”

苦涩的笑容也爬上了火琮的脸上，他那胖胖的圆脸落下两行泪来：“你们果然都是小看我。可我就偏偏不信，我就是杀了父亲，我也要证明自己，证明自己能够独当一面，证明自己不比任何人差。”说到最后，竟然疯狂地笑了起来。

大长老挥了挥手，有护卫上来将火琮、木统领、瑶姬和白桑四人都带了下去。这一串事件中，只有火雄站到了最后，他成了火族家主之位唯一的继承人。留下他，显然大长老觉得接下来的事情是需要他参与的。

看着火红儿那稚嫩的面容，红宝石般的眼睛，大长老对苏成说道：“红儿是大公子火烈的女儿，这一点我们确认无疑。至于先灵血晶，此物我们不多了，可否另行商量？”对于这位可以寻到火烈线索，救出瑶姬的奇人，大长老猜测其必是有什么难以想象的能力，是以用商量的语气，不敢怠慢。

对于大长老的话，苏成微微一笑，不置可否，问旁边的火红儿道：“红儿，你可还愿意跟我一起走？”

火红儿答道：“愿意呀。前辈，说好了只要我来这儿公布真相，就算我过关，你可不许反悔。”

“红儿，你莫要被他骗了。”大长老脸色难看，开口劝道，“这儿才是你家呀，只有家人才是真的对你好的。你一个女孩，跟着他这样一个青年男子，不是好事。”言语之中，显然是暗示苏成别有企图。

火红儿正欲反驳，却听到苏成淡淡的声音：“红儿，跪下。”

她不知是何意思，依旧照做了，跪了下来。

“不是那边，向着我，别跪那个快死的老头。嗯，对。磕头吧！一，二，三。好了。”苏成每说一句，火红儿就跟着做，苏成继续道：“起来吧。以后我就是你师父。你有什么疑问，尽管来问我，我为你解惑。有谁敢欺负你，也跟我说，我为你出头。”

火红儿高兴地站起身来，甜甜地叫了一声：“师父。”

苏成听了，说不出的受用。

如今师父说了给自己撑腰，火红儿底气更足，她看着坐在上头的大长老，脆声道：“老头儿，我可不觉得你们会对我好，一个叔叔亲手杀了爷爷，另一个叔叔侮辱父亲的亡灵，这样你还说家人会对我好，真当我傻呀！”话音刚落，苏成便大笑了起来，这更令她觉得自己说得对。

火族几位长老面色难看，坐在边上的火雄更是脸色一阵青一阵白，被一个不懂事的小女孩这般说，他们便是想反驳也不知如何反驳。大长老毕竟活得够久，阅历极深，很快就平静了下来，面无表情地说道：“苏先生，你便是要她拜师了，也不能带走她。我火族的人，岂能让人随随便便带走。你若执意如此，就休怪我们动粗了。”

苏成闻言愕然，随即笑道：“一般来讲，我不干涉人与人的纷争，但若有人欺负到头上，我也不介意出手的。”说完便如一阵风般消失，再出现时已在议事厅中央，右手抓住火雄的衣领，高高地举了起来。苏成的声音响起：“早就听说火族行事霸道，今日总算见识到了。我要走，你们拦得住么？真以为我对你们客气，是因为惧怕火族的权势？”火雄不停挣扎，却怎么也挣脱不了那只如钢爪一般的手，刚想要用火焰，耳边就响起淡漠的一句话：“你若用火焰，我便折了你的手。”

没人看清了苏成是怎么出手的，更加猜不透他的能力究竟是什么。大长老突然想起一事，说道：“你不能杀人，老家主跟我说过，你绝不会杀人。这肯定是你的能力限制，我族一拥而上，你便是再强也将突破这个限制。届时你能力受损，看你还能怎样。”

苏成眉头一皱，将手上的火雄扔了下去，平淡道：“他居然调查我的信息到了这种程度。不错，我是不杀人。不过这却不是能力限制，只是我自己立下的誓言而已。”他顿了顿，瞧见火族众位长老闻言后舒缓下来的表情，继续说道：“但是，不杀人也不是治不了你们。昨日我进城之时，便见城门外有一大块空地，那里每日都有很多人经过。若是将火族的高层全都扒光了，挂在上面吹风，不知火族将会如何？”

火族众人脸色都变了。若是被人欺凌到这程度，脸面丢尽，那火族便是没亡也差不多了！为了一个小女孩，得罪一个这样的强者，真的值得么？

过了许久，大长老开口道：“你们走吧，我不拦你们。”

“先灵血晶，一并拿出来吧，这是我应得的报酬。”苏成坐了下来，端起茶杯，皱了皱眉头，说道：“冷了，上茶吧。”火族众人不敢怠慢，火雄跑了出去，再回来时，带了一个丫鬟进来，那丫鬟给众人换了茶水，而后又被火雄屏退了。

“先灵血晶只有家主才有权取出，三公子尚未经过家族继任仪式，现在全族没人有这个权力。”大长老皱着眉头开口道，他委实不愿得罪苏成，但若是交出先灵血晶，就火雄那有限的才干，火族必将衰落。若能留下先灵血晶，尚存一丝再兴的希望。他继续说道：“苏先生，请您与令徒在我族休息几日，等过了几日，三公子继位之后，再行商议。”只有当下行缓兵之计，摸透苏成的能力之后，或是下毒暗杀或是重宝交换，再行考虑。

苏成眉头皱了起来，大长老那恳切的表情不能动摇他的内心，对所谓的族规更是嗤之以鼻，淡淡说道：“既然只有家主才能取出先灵血晶，那好，便让红儿来当家主吧，她是长子火烈的女儿，这家主之位，让她来当也是合适的。我取先灵血晶，本也是给她用的，你火族的东西用在火族家主身上，倒也算是物尽其用。”火族两位公子，一个不惜杀害父亲，另一个不惜虚造父亲亡灵，都想要得到的家主之位，苏成竟然想凭一句话就给一个不懂事的小姑娘。

议事厅内的所有人都目瞪口呆，火雄抢先发难：“苏先生，你未免欺人太甚了，红儿她只是一个小姑娘，既无实力，又是个女的，更无威望，如何能做火族的家主？”

苏成神情冷漠，淡淡开口道：“她心地善良，脑子不笨，更兼勇气不凡，在我看来，比你强多了。”

大长老面色难看，艰难开口道：“苏先生，我去为您取……”他话未说完，苏成和火红儿四周便升起了炽热的火焰，层层叠叠，密密麻麻，将两人团团围住。炽热的高温瞬间将桌椅燃尽，桌上的茶杯跌落在地，散落的茶水化作道道白色的蒸汽，又很快化为虚无。不仅如此，那火焰反而快速收缩，迅速挤压两人的活动空间。这一切都很突然。

大长老扫视周围一齐出手的火族两位公子和五位长老，看向眼前的被火焰笼罩的巨球，说道：“诸位不要留手，此贼手段高强，现今未必死了，继续释放火焰。”说完他便与众人继续释放出火焰，升高火焰的温度，势要将火球内部的二人焚得干净。

突然，一只手拍到了大长老肩上，一道平淡声音响起：“短短时间就放下成见，聚集刚刚犯错的火琮、另两位长老。火族能闯出这么大势力来，倒也有几分实力。应是方才火雄出去时召集的吧。不错，干得真不错。”苏成在大长老身边出现，一旁的还有火红儿。

苏成淡淡道：“红儿，今日我便教你第一个道理。你好好记着。这个世界是由暴力决定的，这是件令人遗憾的事，不过幸运的是，我所拥有的暴力还挺强的。你好好学，好好练，以后你也能达到这样的境界的。”

火红儿微微点头，说道：“红儿记住了。”

察觉到苏成视线朝自己看来，大长老冷汗直流，再无反抗之心，只是问道：“苏先生，你究竟是什么能力？”站在旁边的火红儿正要开口，却被苏成示意不要说。苏成淡淡道：“你们火族还是快来拜见家主吧！”

苏成语气很坚定，众人知道无法违拗，全都爬了起来，朝着火红儿跪倒，齐声高呼：“拜见家主，恭迎家主即位。”

火红儿呆呆地望着身前一片人，大长老就跪在她脚下。按照火族的规矩，莫说长老，便是公子也不需要跪拜家主，可眼下全跪了下来。火红儿道：“师父，我们走吧，这并不好玩。”

没多久，大长老取来了先灵血晶，递给火红儿。这是一个红色的晶体，指甲盖大小，晶莹透亮，闪烁着淡淡的红芒。火红儿接过后，望着苏成，不知如何处置。苏成道：“收好吧，到时候化水服下，可以增强你的火焰操控能力，这便是为师给你的礼物了。”

苏成右手一挥，一个小小的玉质小瓶落在大长老身前，还有一句淡漠的话：“她长大之后，可能会回来，要是火族已经被灭了，难免伤感。这是某不死生物的火属性血液，能延寿，也能帮助觉醒火焰能力，是我给红儿的第二份礼物。”说完便携着火红儿的小手，迎着刚刚升起的红色朝阳，前往旅途的下一站。