回到军营，李靖召集张宝相、司马乣、薛耀祖等一班信得过的兄弟于帐中议事。

“我李靖奉命驻守马邑，抵御突厥。如今的大隋，盗贼猖獗，反叛四起，官府无所作为，民不聊生，你我兄弟，虽有一腔报国热血，奈何内忧外患，困顿于此。”李靖正襟危坐，目光扫视着堂下兄弟，“我虽是五品边将，却有上谏君王之责，下护百姓之心。我决定，即日动身，南下江都，向当今皇帝秉明局势。只是这一路艰苦，兄弟们跟随我一年多，我不忍各位跟着我受苦。如果大家有何好去处，只管自去。”

司马乣和薛耀祖等人相互瞧了眼，心下里不知如何是好。张宝相扑通跪在地上，“大人于我有救命之恩，待我如同父兄；大人去哪儿，宝相就跟到哪儿。”

张宝相说完，司马乣和薛耀祖等人也纷纷拜道：“大人高义，我等誓死相随。”

“我此次南下，已是将生死置之度外，况且营中一千兄弟尚未安置妥当。”李靖动情地说，“虽说这一千兄弟，年龄偏老，却也是有过命之交。薛耀祖即刻安排下去，把这些金银拿去分了，遣散回乡。”

薛耀祖看着放在一旁的两箱金银，不禁泪如豆珠，从未有人如李靖这般对待营中老兵。

“大人，您就带着我们一起走吧。”薛耀祖近乎抽泣道。

“前往江都之路，路途遥远，不宜目标过多。”李靖说道，“为了掩人耳目，我会扮作囚徒，届时还望各位兄弟充当官差，押解我南下。”

众人听到此处，心中皆欢喜。

“我即刻散尽金银，遣散众兄弟。”薛耀祖唤来两个军帐护卫，将金银抬出。

次日，李靖身戴枷锁，将自己关进牢笼，由张宝相、司马乣和薛耀祖等人押送，前往江都。

王仁恭巡城归来，见李靖命人将官印归还至太守府，还不知是何缘由。不过，李靖这个马邑郡丞兼鹰扬郎将，由皇帝亲封，被王仁恭认为是皇帝派来的眼线，这一走倒是无足轻重，让王仁恭有种如释重负的感觉。

李靖等人晓行夜宿，途经楼烦、太原，不日便到临汾，准备抵达洛阳之后，沿水路前往江都。

行至潞州，众人皆有些疲惫。

“大人，这些天连日赶路，兄弟们都有些疲惫，要不，寻个客家落个脚？”司马乣来到囚车前，对李靖说道。

“也行，兄弟们近日都比较辛苦，就按你说的去做吧。”李靖坐在囚车内，倒是不觉得辛苦，“司马，你去把宝相叫过来。”

“得嘞！”司马乣拱手作揖，寻张宝相去了。

“大人，您找我何事？”张宝相飞快跑来，跳上囚车，问道。

“宝相，我观此地，道路两旁树木丛生，丛林之外有一小坡，最适合伏击。”李靖指了指远处的小坡，分析道，“为保证安全，你吩咐两个弟兄，前去侦察一番。”

“明白了。”张宝相点了点头，跳下了囚车。

还没等张宝相安排人，就听得远处传来一阵呐喊声。随即，一阵箭雨随声而来。

“保护大人！”张宝相抽出佩剑，挥舞着挡箭。司马乣和薛耀祖等人紧紧围在囚车周围，用手中的兵器替李靖挡下箭矢，身手较差的兄弟不幸中箭，倒在了地上，痛苦哀嚎。

一阵箭雨过后，一伙人从树林里蜂拥而至，将李靖等人团团围住。领头人身着长袍，手持一杆长槊，威风凛凛，胯下良驹更是气势逼人。

“来呀，将这些官差尽数杀尽。”领头人喊道，“囚车中人免死。”

“且慢！”李靖神情镇定，制止道，“宝相，快，给我打开枷锁。”

张宝相从腰间取下钥匙，打开了囚车，又换钥匙将枷锁打开。李靖出了囚车，来到领头人跟前，拜道：“这位英雄，想来您是有所误会，这班兄弟都是同我一道的，可否高抬贵手，放我等一条生路？” 

领头人有些不解：“你既然和他们一路，为何被困在囚车之内？” 

“此事说来话长，如果英雄愿意放我等一条生路，我李靖他日定当厚报。”李靖言辞恳切，一心只想尽快到达江都，面见皇帝。

那领头人滚身下马，对李靖拜道：“我真是有眼不识泰山，没成想是李将军驾临此地，方才都是误会，还望李将军大人有大量。”

众人见领头人对李靖如此礼遇，便收起手中的兵器。张宝相等人见状，也放松了警惕。

“英雄何故如此？”李靖急忙扶起那领头人，“我等路过贵地，惊扰各位安宁，是我等不是。只是，还未请教英雄高姓大名。”

“我乃潞州单雄信。”领头人说道，“近年来，官府欺压百姓，民不聊生，迫不得已才做了此等营生。李将军北境御敌，以一千老弱坑杀突厥三千铁骑的事迹，令我们敬佩不已。单某早就有心结识，没想到今日不打不相识，也算作一种缘分呐。”

“单庄主声名远播，李靖早有耳闻。”李靖不想过多停留，于是说道，“只是我们急于赶路，还望单庄主行个方便。”

“李将军这是要前往何处？”单雄信问道。

“江都，面圣！” 

“李将军有所不知，此去江都，路途甚远，沿路驿站尽数被毁，关中大乱，根本无法成行。”单雄信说道，“皇帝昏庸，沉迷玩乐，如今遍地烽烟也不闻不问，只怕将军到了江都也是无济于事。”

“好男儿志在四方，既在其位，须谋其政。我作为臣子，身有谏言之责。”李靖说道，“即便天下人都反了，我李靖也只身前往。”

“李将军一心为国，忠君爱民，实乃我等是楷模。”单雄信顿时觉得李靖打仗是把好手，可在性情上，过于愚忠，“观古论今，汉之高祖何尝不是秦之臣，司马懿又何尝不是一心事魏？当今局势，皆是变数，我看，李将军还是暂且别往江都。”

“大人，单庄主说的好像有些道理。”张宝相虽然年少，不懂家国大事，但是听了单雄信一番话，觉得还算中肯，“我们要不还是别去江都了，这一路走来，到处都是饥民，看来真的是天下大乱了。”

“还是这位小兄弟明了事理。”单雄信继续说道，“听闻李将军巧设空城计，用一千老弱坑杀突厥三千铁骑，我们都为之感到惊奇。今日有缘，单某想邀请李将军做客二贤庄，为我们讲述当时之风采。”

李靖拗不过单雄信的盛情，只好一同前往二贤庄，暂作停留。

小半日，抵达二贤庄。李靖与单雄信齐马并肩，进了庄园。单雄信高声喊道：“叔宝，咬金，你们看谁来了！” 

这时，从庄内出来二人。一人肩扛板斧，一人手持双锏，两人虎步生风，颇有大将风采。单雄信介绍道，“这是历城秦琼，字叔宝，人称小孟尝；这是济州程咬金，字义贞，三板斧闯天下。”

李靖下马一一拜过。单雄信又说道：“这就是大名鼎鼎的李靖将军，今日有幸相逢，我便相邀至庄内，与大家聚上一聚。”

众人相互施礼，一同进了庄。

单雄信让人备好酒菜，好生款待李靖和张宝相等人。宴席上，秦琼和程咬金等英雄豪杰纷纷向李靖敬酒致意。酒过三巡，单雄信提议，“今日得见李将军真容，我等实乃有幸，如此，请李将军为我等讲述马邑守卫战经过，如何？” 

单雄信言毕，众人一片喝彩。李靖推辞不过，便让张宝相将马邑守卫战的前因后果讲了。

张宝相喝了口酒，起身讲道，“那一日，我家大人独坐城头，面对突厥三千铁骑，面无惧色......我们动员城中军民，用铁锹连夜挖出深沟壕渠，用长绳和滑轮造成机关，在上面搭上稻草和木板，用泥灰加以覆盖，再以染料装饰，与平常街道无二。待突厥人从上过，我家大人一声令下，三千铁骑纷纷掉落坑中，成了待射的靶子......” 

听完，众英雄豪杰无不称赞，只有李靖面不露色，云淡风轻。

在二贤庄停留数日，李靖观众人，整日舞刀弄枪和吃肉喝酒，不谈天下大事和民生疾苦，心中有些苦闷，一时念起家中妻儿，生出返家之意。张宝相倒是和众英雄相处甚好，武艺又有长进；薛耀祖和王伯当都箭术了得，二人还成为了忘年之交；司马乣与众人切磋骑术，其乐融融。

李靖已过不惑之年，深感前路迷茫。这日，他找到单雄信，准备辞别。

“这些时日，多亏单庄主收留，多有打扰。”李靖慢慢说道，“常年在外，家中妻儿孤苦，每念及此，痛心不已，故而今日特来请辞。”

“李将军这是要走？”单雄信惊讶道，“是否庄上招待不周？” 

“不不不，庄主盛情相邀，药师已是感激不尽，只是过于想念妻儿罢了。”李靖说道。

单雄信停顿思虑良久，这李靖终究是官家人，终归是走不到一路，也就应允了李靖。“李将军身怀韬略，胸中丘壑万千，单某崇拜不已，只是李将军要走，我也不好挽留。”单雄信说道，“如此，李将军回家看望妻儿。随您一同而来的几位将军，这几日相处甚好，我看，他们且留下如何？” 

“我这几位兄弟出身行伍，生性鲁莽，若是单庄主不嫌弃，也是他们的福分。”李靖说道，“只是，是去是留，得听他们意见。”

李靖将准备离开之事同众人说了，其余人受二贤庄的招待，愿意留下。只有张宝相、司马乣和薛耀祖三人，无论如何也要跟随李靖离开。于是，李靖等四人拜别了众英雄豪杰，向着长安而去。