澶渊之战：究竟谁胜？谁负?
公元1004年，宋景德元年，十一月。
真宗赵恒很焦躁，去年四月辽军入侵，望都之战，宋军惨败，定州副都部署王继忠被俘，今年年初，辽军卷土重来，一路接连攻打遂州、望都、祁州、定州、瀛洲，气势汹汹，欲要直逼开封，更有辽圣宗和萧太后亲率大军南下，其目的昭然若揭，朝堂为之震动。 在这种危急关头，大宋朝堂却陷入战与逃之争，双方各执一词，针锋相对，互不相让，真宗也是踌躇不定。
与此同时，辽太后萧燕燕也同样处在忧虑之中。自从太平兴国四年（公元979年）宋太宗赵光义高粱河之战以来，辽宋对立已经25年，这期间，大战数起，小战无数，辽军固然胜多败少，掠夺了大量财富、人口的同时，辽国本身也深受战争遗祸，百姓生活艰难。
此次年初侵宋虽然大军一路南下，攻遂城、望都，克冀州、祁州，然而这并不能否认一个事实，辽军此时已是孤军深入，稍有不慎，就是全军覆没的下场，但胜利的希望却是渺茫，因为宋廷的经济实力和军备远超辽国，宋廷可以承受得起这一次的失败，但辽国承受不起。 究竟是继续战下去还是见好就收，暂时撤退呢？萧太后陷入了两难之中。
（一）战前：决心一战
宋朝诸臣畏战并不是没有根据的，其根源在于宋朝两次北伐征辽失败，这对宋君臣都是一个巨大的打击，导致一部分人有了恐辽心理，谈辽色变。 澶州之战前，宋朝廷中关于是战是逃展开了激烈的争论。以参知政事王钦若和签书枢密院事陈尧叟为首主张迁都逃跑，以宰相寇准和毕士安为首则主张坚决抵抗，寇准认为，如果避战逃跑，辽军势必会长驱直入，如此一来，江山社稷不保。
在这种情况下，宋真宗展现了他作为一代帝皇的魄力，毅然决定北上亲征！ 萧太后此时也是不得不战了。辽军孤军深入，虽然攻克的城池不少，却依然连连受挫，攻威虏军、顺安军，不克，侵保州，战败，攻定州，宋军不战，范瀛洲，死伤惨重，未果。
更为重要的是，在此之前，萧太后接受降将王继忠的建议，与宋朝议和。
史载“王继忠战败，为敌所获，既授以官，稍亲信之，继忠乘间言和好之利。……亦纳继忠说，于是遣小校李兴等四人持信箭以继忠书诣莫州石普，且致密奏一封，愿速达阙下，辞甚肯激。”
真宗半信半疑，仍然遣使曹利用和议，经过天雄时，“孙全照疑契丹不诚，劝王钦若留之……，继忠寻亦闻利用留天雄不行……”，和议未知，在这种情况下，辽军唯有奋起一战，让宋朝认识到辽军的强大，才有议和的可能。
（二）战中：形势突变
就在真宗北上途中，澶州之战爆发。因为和议迟迟未有回复，萧太后恼怒，辽军迅速攻占天雄军和德清军驻地，直抵澶州城下，此时，真宗方才悔悟，不得不考虑议和之事，然而，此刻的萧太后既然兵抵城下，又怎么可能这么容易就谈和呢？ 就在辽军信心满满要攻占澶州之时，一件大事的发生彻底扭转了局势，二十二日，辽军主将萧挞凛在巡查途中被宋军以弩箭射杀！两军大战未起，主将先殒，辽军士气大降。
《辽史》载：“将与宋战，（萧）挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶！”
这固然说明萧挞凛之死严重影响了辽军士气，攻宋难以为继，辽军对战胜宋军已经不抱有希望，然而更重要的是，说明了辽朝内部对于和平的渴望以及百姓对于无休止的战争的厌恶。
议和，再一次摆在了萧太后的面前。
更令萧太后困扰的是，二十六日，真宗亲自驾临澶州北城，登北城门楼，宋军将士大受鼓舞，军心大振。“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”，同时，因为真宗亲临，大宋数十万军民云集在澶州，此消彼长，形势对辽军大为不利。反观辽军，孤军深入宋境，前有澶州数十万军民阻路，后有定州十万大军拦截，其余各州县亦有军队驻扎，前后夹击之下，辽军大败已成定局，对辽来说，求和方是上策。
对宋朝来说，和议也是其所期望的。一方面，真宗深知灭辽不可能成功，此刻宋军虽然略占优势，但是以宋之军力，想要完全灭杀辽军是不可能的，一旦彻底开战，势必会激怒辽国，到时两国必然不死不休，另一方面，宋朝内部惧辽怯战的心里仍然存在大部分人心中，要求和议的力量不可小觑。
因此，和议，成为辽宋两国共同的选择。
（三）战后：和议终始
双方有意和议，于是，在宋军携大胜之势的情况下，辽使韩杞与宋使曹利用在澶州正式议和，双方讨价还价，在谈判中，辽要求宋朝归还瓦桥关南十县地，然而真宗也知道割地无疑会成为他在历史中的污点，因此对于和议的底线是“不割地，可以给予钱财”，曹利用问及赔款底线之时，真宗回复“如事不得已，百万亦可”，由此可见，真宗对于和议的渴望之急切，然而宰相寇准对此却是颇有不满，他对曹利用说“要是超过了三十万，我就砍了你的脑袋”。
经过来回的商讨，辽宋最终达成协议，协议规定，宋向辽每年交付绢20万匹、银10万两；辽朝退军，辽宋以巨马河、白沟和为界；在边境设榷场，开展互市贸易，史称“澶渊之盟”。
看起来，在宋军占据上风时刻，签订和议乃是屈辱的“城下之盟”，毕竟在当时的情况下，无论是从军队数量、士气、装备和后备支援等各方面来看，宋军都凌驾于辽军之上，双方交战，宋军胜利的可能性远大于辽军，当此时刻，和议无疑是自认不如，乃是胜者败了，败者胜了的体现。
然而，从长远来看，澶渊之盟是当时的最好选择，和议的签订标志着辽宋两国长达25年的对峙格局结束，转而向和平，由此开启了辽宋两国长达一百二十多年的和平，政治稳定带来社会的安定，为宋朝的经济繁荣打下了坚定的社会基础，经济富裕、民心安稳，促进了文化的高度繁荣。
事实上，每年20万匹绢、10万两银对于宋朝来说并不是什么沉重的负担，据史料记载，当时宋的岁入是一亿两，宋辽战争的军费高达5000万两，和议的代价远小于双方开战的损耗。
更为重要的是，两国边境贸易的开展对于宋朝来说是有利的，宋朝手工业发达，商业贸易繁荣，辽国则是单纯的提供原材料的输出，这种不对称的产业结构注定了辽国贸易面对宋朝贸易的不堪一击。事实上也正是如此，宋朝高效的产品输出迅速的击垮了辽朝经济，两国贸易变成了单纯的宋朝的输出贸易，宋朝从中获取了大量盈余，无形中的经济、文化输出，渐渐腐蚀、渗透辽朝，这也是辽最终被灭的原因之一。
反观宋朝，史料记载，澶渊之盟前，公元996年，宋朝国家财政总收入是2224万缗，全国总户口451万；公元1021年，全国财政总收入高达150885万缗，总户口868万。短短20几年，财富增加近70倍，总户口增加400多万户，这无疑是政治稳定、和平带来的。
孰胜，孰败，一目了然。
当然，这并不是说澶渊之盟就没有给宋朝带来负面影响，一方面，澶渊之盟的签订给宋朝树立了一个例子，使得面对西夏等政权时，无心征伐，讲求以和为，软弱可欺。另一方面，正是因为解除了辽朝这个大敌的威胁，宋朝内部迅速腐化、衰败，武将日益受到文官压制，军队松散、军备松弛，军队战斗力迅速下降，朝廷内部争斗日益激烈，南人北人之争，新旧党争，朋党之争越来越大，国力大降，最终酿成了“靖康之耻”，北宋灭亡。
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