一、儿童教育和“活教育”实验
陈鹤琴先生是我国近代学前儿童教育理论与实践的开创者。30年代末，陈鹤琴提出教师如何“教活书，活教书，教书活"。明确提出了“活教育”主张。他的教育实践有:
1.20世纪20年代，陈鹤琴对长子陈一鸣进行追踪研究，探索儿童心理发展及教育规律。
2.20世纪20年代，他创办中国第一所实验幼稚园：鼓楼幼稚园， 进行中国化、科学化的幼儿园研究，形成系统的、有民族特色的学前教育思想，主张“活教育”。
3.1940年，他在江西筹建省立幼稚师范学 校，继续进行“活教育”实验。
4.1941年，创办《活教育》杂志，标志“活教育”理论和运动的形成。
5.1943年，幼师改为国立幼稚师范学校，增设专科部，至此形成婴儿园、幼儿园、小学部、幼师部、专科部的幼教整套体系。
6.1945年，陈鹤琴获准将专科部改为国立幼稚师范专科学校并迁来上海，又创办上海市立幼稚师范学校，继续他的“活教育”实验。
二、“活教育”思想体系
1.“活教育”的目的论
“活教育”的目的是:“做人,做中国人,做现代中国人”，做一个人要热爱人类，热爱真理;做一个中国人，要爱自己的国家与同胞，团结国民，为国家旺而努力;对于“做现代中国人”，陈鹤琴则赋予它五方面的要求。第一，“要有健全的身体”，第二“要有建设的能力;第三 “要有创造的能力”;第四，“要能去合作”;第五，“要服务”。
“活教育”的目的论从抽象的人到具体的现中国人，表达了陈鹤琴对人的发展、教育与社会变革的追求。
2.“活教育” 的课程论
陈鹤琴反对传统的书本看作唯一教育资料的做法。明确提出“大自然,大社会都是活教材。”
所谓“活教材”就是指取自大自然、大村会的“直接的书”:即让儿童在与自然，社会的直接接触中，在亲身观察中获取经验和知识。
尽管陈鹤琴主张从自然和社会中直接获取知识，但他并非绝对强调经验决然否定书本。尽管“活的”和“直接的”知识要大大优于书本知识，但只要恰当地用作参考资料，“书本是作用的”。
“活教育”课程追求完整的儿童生活，教学组组形式打破惯常的学科中心体系，采取符合儿童身心发展和生活特点的活动中心和活动单元体系“五指活动”:儿童健康活动、 儿童社会活动、儿童自然活动、儿童文学活动、儿童艺术活动。按“五指活动”的设想，儿童活动代替课堂教学成为学校教育的基本形式，它追求的是完整的儿童生活，五指活动是相互联系的整体。
3. “活教育”的教学论
“做中教，做中学，做中求进步”是“活教育”教学方法的基本原则。
“做"是学生学习的基础，也是“活教育”的出发点，它强调的是儿童在学习过程中的主体地位和在活动中直接经验的获取。
陈鹤琴还归纳出“活教育”教学的四个步骤:
(1）实验观察:这是“活教育”的基础;
(2）阅读思考:感性不能彻底了解事物，就要通过阅读思考来弥补;
（3）创作发表:要发挥儿童的主动性和创造性，对阅读思考中获取的直接、间接的知识经验进行加工整理并创作发表。
(4）批评研讨:儿童在学习中得到的结论不 一定正确，就通过批评研讨来相互启发，达到完善。
“活教育”思想是一种有吸收、有改造，有创新的教育思想，吸取杜威实用主义思想，也考虑中国时代背景和国情，对中国现代教育产生重要的影响。
