今天我们的生活中塑料无处不在。人们已经非常依赖这种，可以任意挤压，扭转，投入模具就可以十分容易加工出来的材料。它开始取代电缆中的橡胶，家具和建筑中的木头 ，布料里的羊毛，铺设在地面的石头，油漆里的油，汽车和飞机里的金属，制作容器的玻璃，打包用的纸以及做鞋的皮革。天然材料有时候反而成了奢侈品的代名词。不过人们一方面离不开塑料，另一方面又想尽办法伪装它。随着塑料时代的延续，流行的风向也在不断的改变，更新换代成了一种默认的需求。高周转率，追求新奇永不满足的生活需要强大的财力支持，就连信用卡也是塑料做的。
今天信用系统已经与人类生活息息相关。每个人的信用状况都被这个体系记录下来。电子资金的划拨系统，让金钱和货物能以同样的速度流通，而事实上钱并没有真正移动。人的良好信誉是获得这些便利的关键，虽然在50年之前这些数据都是不可侵犯的隐私，如今却越来越多地被大家公之于众，以便获得更多的利益。人们已经很难想象离开这个无处不在的信用系统，世界将如何运转？
13世纪一位名叫列萨纳多·菲波那契的比萨人从北非引入了阿拉伯数字，加上复式记账法诞生，托斯卡纳人成了闻名欧洲的财务专家。14世纪随着跨国贸易的兴起，意大利人又发明了汇票，这样商人就不必再冒险携带大量现金长途跋涉。兑换货币和汇票的柜台慢慢发展成了庞大的金融机构。到了15世纪，意大利人已经通过在银行业的技术垄断控制了整个欧洲的金融市场。
1470年仅在佛罗伦萨一地就有32家独立银行，其中还有三家巴尔迪银行，佩鲁齐银行和美第奇银行将业务拓展到了国外。美第奇银行在罗马，那不勒斯，日内瓦威尼斯，比萨，阿维尼翁，里昂，米兰和布鲁日都建立了分支机构。15世纪初，因为包括英国国王在内的客户拒绝偿还贷款，美第奇伦敦分行还被迫关闭。
法国的勃艮第公国从1360年到1477年前后的四任公爵都是一辈子靠负债生活，他们最大的债主就是当时在欧洲影响力最大的美第奇家族。第四任勃艮第公爵查理继任时，美第奇银行布鲁日分行的经理是一个自我中心，野心勃勃的精明中年人托马索·波提纳他后来成为了斐声国际的外交家。由于勃艮第公爵出尔反尔曾让银行蒙受巨大的损失。洛伦佐继承美第奇银行后一直很反对与勃艮第公爵做交易。但是显然波提纳没有听他的劝告。
勃艮第王室的铺张当时在欧洲首屈一指，查理继位以后更是变本加厉。他讨厌舞文弄墨，喜欢披甲出征，觉得自己是恺撒再世可以拯救欧洲，扩张的野心让他走向癫狂，从未赢得过胜利，最后还惨死在战场上。
