这本书一共10个章节，其中第二部分用了四个章节的篇幅讲述了曾国藩的祖父及其父亲对曾国藩的影响和他对两个儿子的教育理念。
曾国藩所在的那个年代一个普通农民家庭要培养出一个官员，要花的时间平均是一百三十余年。而曾国藩父子异军突起之前，是曾氏家族五六百年之久的蛰伏。
曾国藩的祖父-曾玉屏，被曾国藩称之为曾家奠基人。
说曾玉屏是“曾家崛起的功臣”，是指他全力支持儿孙读书这事，曾玉屏生性刚毅倔强，被人在背后议论后，能够痛改前非，此后终生都是天没亮就起床劳作，勤劳节俭，这也是曾氏家风的重要体现“克勤克俭，艰苦奋斗”。即使再艰难，也不让儿子曾麟书劳作，全力读书，最终中得秀才，虽不是什么高中，但意义非凡，因为在曾氏家族过往五六百年间，这事是首创，也确实如之前所言，在那个时代想要跨越阶层需要几十代人的努力。
想到现在，这种阶层的跨越也是非常难，之前有言论说“寒门再难出贵子”，细听后也感叹，古今其实很相似。人是环境的产物，我们耳熟能详的“孟母三迁”就是选择环境的典故，富人阶层因其殷实的经济基础，能够为子孙后代提供更优质的环境选择，从而拥有超过同龄人的眼界和认知，而这些又是用钱买不到的物价财富。
现实中的这样的例子也举不胜举，对于孩子学习这事，选学校是很多家长最为关注也最头疼的一件事，都希望给孩子更好的学习环境和条件，所以学区房即使再破，也能卖出好价钱。因为又刚性市场需求。
好的学校意味着更好的师资环境，能够让孩子得到更优质的教育，同时，周围的同学老师也是环境的一部分，这些也是日后的人脉资源。
催生的电视剧题材《虎妈猫爸》《少年派》等等，都是描写普通家庭对于孩子的教育与付出，感触很深。
曾国藩也非常认同这个观点，人是由环境决定的动物。
环境二字可以讲好几天，不过对于教育来说，“近朱者赤近墨者黑”也早有言说，为人父母则为之计深远，希望可以竭尽全力帮助孩子进阶，越来越好。
对于曾玉屏推崇的倔强曾国藩也非常认同这点，因此写出“孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出”。
曾国藩对这个祖父不仅是精神和价值观上的认同，同时也有着崇拜的心理，所以所以他的行为举止，很有效仿他的祖父，严肃从容，沉稳持重。
说曾玉屏是曾家的奠基人，指的是曾玉屏是曾家家风的奠基人。
曾玉屏的治家之法被曾国藩总结为“八好六恼”,八好是指书、蔬、鱼、猪、考、早、扫、宝；也就是说，一个家庭要兴旺，要有读书声，要种菜养鱼养猪，要早起，爱清洁讲卫生，要重视祭祀祖先，要注意处理好邻里亲族关系，礼貌周到，多帮助人。
六恼是指地、命、医理、僧巫、祈祷、留客久住。这也是曾玉屏一生最讨厌的几样事物，看坟地风水，和尚道士算卦，走乡串户看病，四处求神许愿，留客人在家久住。
曾国藩的父亲曾麟书
第六章章节的标题就有给出定性“究是老辈典型也”。这句话是曾麟书去世后，左宗棠给出的评价，王澧华先生的总结有更细节了些，“曾麟书是一位识大体、肯任事、中正和平的典型乡绅”。
这里所说的“典型”，有三层含义。
一个“典型”是说在中国传统文化中，下位者对上位者的恭顺是最大的美德之一，而曾国藩的父亲曾麟书可谓是这个美德的典型代表，曾玉屏性格暴躁刚烈，之前就有描述，平时总是斥骂不休，而曾麟书在父亲曾玉屏面前可以说是大气都不敢出。看似懦弱窝囊，但也有着很是可贵的品质。
一是超人的“韧”性，能够坚持应试十七次；二是端淳的品性和超乎寻常的吃苦耐劳精神，在曾玉屏这个暴躁老头变成病猫时，并没有如俗语讲的“久病床前无孝子”，而是数百天如一日，对父亲服侍的极为周到。
另外一个“典型”是说曾玉屏是传统时代一个典型的旧时家长，
曾麟书的思维特点有典型的“中庸”特质。“ 中”是万物运行的根本，而“庸”是践行或者顺应这种法则。这即是极致的真理。宋代著名的理学家程颐说，中者，天下之正道，庸者天下之正理。中庸之道就是要教导人用顺乎天性，遵循天道的治世之道，走不偏的道路，构建一个和谐共生，万世太平的盛世。
曾麟书的“中庸”体现在几个方面，
一是家书中“保养好则精神固，精神固则文章健”，是在说“中”这个根本。“庸”体现在他的性格上，做事老实稳重，不逾规矩，曾国藩身上也有着一定的中庸之象，很多时候追求四平八稳的境界。
二是体现在对曾国藩做官方法的指导上。如何对待皇帝，要为君分忧，适时进言；如何处理与师长，同僚，下属关系，要小心翼翼，谦虚谨慎；如何带兵，“吃饭宜早”“扎营宜硬”。曾国藩后来的治军打仗的四大法宝，也是出于此，也都体现了曾氏父子扎实求稳的做事方式。
曾国藩的两个儿子，曾纪泽和曾纪鸿
对于两个儿子，曾国藩表现出了明显的喜恶，对于替父雪耻的“克家之子”曾纪泽是最喜欢的，而小儿子曾纪鸿则是“即栗諴亦不甚得其欢心”。对于儿子们的教育上，体现了曾曾国藩在那个时代非常突出的教育理念。
曾纪泽从小就表现出突出的读书天赋，而且九岁就基本能写议论文了，按照现在来讲也算是神童了，曾国藩对儿子并没有那么的绝对严苛，他对儿子们的期望就是做一个君子，“勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约。”解释了什么是曾国藩认为的君子，就是在任何环境下都能找到快乐和内心宁静的人，这些快乐和宁静与财富、地位、权力无关。
在教育理念上，不主张孩子“苦学”，而要求他们“快乐学习”。同时，认为孩子瑶在鼓励和肯定中成长，这两点都是现代教育的理念。对比之前和对弟弟们的教育方式有很大不同，对弟弟们大多是说教式，以兄长的身份，有种居高临下的训斥，责备和“恨铁不成钢”，但是对自己的孩子们倒是能够做到一些平易近人，诸多鼓励与肯定。
第三个教育特点是能做到以身作则，他要求儿子从小要注意做事有恒，曾国藩自己的恒心和毅力也是常人难及，特别是四十岁后，做事均能长久坚持。
第四是曾国藩辩证地认识到出身“世家大族”“富贵人家”对一个人来讲，往往并不是优势，而是劣势。人是有环境决定的动物。
“人必有所激有所逼才有所成”，只有压力才会有动力，没有压力，人就会受制于好逸恶劳的本性，流于游手好闲。
所以，曾国藩明确说不会给孩子们留什么钱，这个和林则徐对待孩子们的理念如出一辙，也许林则徐也看过曾国藩吧，名人的一些思想和价值观也总是有惊人的相似之处。
曾纪泽在历史上最有影响力的也是他的最大成就，当属收复伊犁的中俄谈判。因为崇厚擅自与俄国签订卖国条约《里瓦几亚条约》，清政府改派曾纪泽为俄国公使赴俄改约。而他这次谈判的成功也与父亲曾国藩的教育和指导密切相关。
总结曾纪泽谈判成功有几个原因，第一是他在谈判中能分清主次，“大事苦争，小事放松”，记得之前看过的一本书《关键对话》，最开篇就提到，面对关键对话，首要的是明确自己的目的，不要在谈话中被对方或情绪带偏而忘记了初衷。曾纪泽在伊犁谈判中就充分实践了这一点，全力争取收回失地，其他可以从宽。
第二个原因，在于知己知彼，知道对方谈判底线。曾纪泽在谈判中表现非常坚定，强硬。是因为他对国际形势比较了解，当时俄国因与土耳其连年战争，已经国困民穷，并不想真的再打一仗，所以只要能在谈判中多少有些收获，他们就会满足。
第三个原因，曾纪泽采取诚信的谈判方式，开诚布公。为什么这个算是成功的原因之一，是因为中国历代以来，对外交一直讲究“羁縻之术”，用对待畜生的方式，对待这些蛮夷。而曾纪泽这点也是承袭曾国藩的外交主张“诚信外交”，以君子的方式与外国人谈判，守信重义，而不能像流氓痞子一样，又慢又骗。
第四个原因，曾纪泽在谈判过程中，还注意氛围的调节。优势出入几句风趣幽默的话，紧张的金粉一下子轻松了很多。这也是在《关键对话》《高难度谈话》等诸多沟通书籍中首要强调的，要注意谈话氛围，让对方有安全感，才能保证谈话顺利进行，对方也会愿意保持沟通的节奏，这里的氛围也是我们常说的注意对方的情绪变化，情绪为先，内容为重。
第五个原因，归于曾纪泽精细的头脑。不论谈判情形如何变化，他始终保持冷静沉着，思考周详，头脑清晰，立言谨慎。
所以才有了替父雪耻的“克家之子”的历史评价。
对于小儿子曾纪鸿，可以说龙生九子，各有不同，曾国藩身上的精明和憨直一分为二，分别体现在了两个儿子身上，曾纪鸿就是遗传了憨直的那个人。
曾国藩在家书中评价曾纪鸿为人憨直无城府，礼节文辞均不擅长，想对人好，却又得罪人，看人不准，还好讥评他人毛病，感觉这描写就是个底层无知小市民的画像。
虽然不会曾国藩看好，但是曾纪鸿却也是一代数学家，他写的《圆率考真图解》，是中国人在圆周率计算上的一大飞跃，在当时整个东方世界也算领先成就，现在看来也是非常重要。不过在那个年代却被看作是“旁门左道”，没有科举及第，就不算有什么成就，也因此曾纪鸿成了科举制度的又一殉葬品。
