1.这一天春和景明。
清晨薄雾中，金碧辉煌的皇宫里，百官衣着严谨，严肃地准备着即将开始的朝贺。
皇家礼炮声响起，万人齐声高唱，恭迎皇上驾到。
各国使臣依次献上珍贵的礼物和祝福的贺词。
昨天我在观星台夜观天象，紫薇星明亮有光泽，是祥瑞之兆。
暗中观察我的对手，是个五十多岁的男子，着蓝色的袍子，眯着眼，留两条鼠须，四下张望。李怀常和他坐一起，称呼他“齐先生”。
皇上高坐在大殿，台阶下，我与齐先生对坐。长公主在我之侧。
在我不远处，和皇上对坐的是考核官。
看清考核官的脸，我眼前一黑。
正是我避之不及的小姑奶奶——江画。
她气鼓鼓地看着我。
宁可得罪十个君子，也不得罪一个小人。我都想办法让她别那么对抗，别让我下不来台。
穆霆前年科考中了探花，又风流倜傥，皇上惜才，经常命他陪侍宫中。
我派雪露传话，让他多“关照”江画，毕竟人家闻其美名，慕其精神就喜欢他了。
穆霆看了看江画的席位，机灵滴溜过去了。
我这个弟弟，虽同父异母，亦不在一起长大，却是一个好使唤的人。
我入司天宫后，穆鼎臣不久就被释放，家产虽被查封，皇上也看我的薄面返还宅院，多次暗中赏赐。
穆霆从亲戚家回京，我命他习文。
大恒战事渐熄，皇上励精图治，他做个不大的文官就好，不至于像功高震主的武将那样被时时防备。
朝贺结束，李公公宣旨我们对决。
我第一次比赛，难免紧张。
不由向李怀卿投去一瞥。
他也在看我，有点忘情。
目光胶着了片刻，我心头隐隐作痛，把脸转向一边。
片刻，有太监提来两个蒙着黑布的铁笼子，揭开帷幔，里面竟然是两只“滋滋”地吐着芯子的蛇。
椭圆的脑袋直直地昂起，像要随时发出攻击。
是波斯来的剧毒眼镜蛇，被它咬中就会伤口溃烂而死。
可是我饮血酒，再毒的蛇也只有怕我的份。
考官要求我们找到那只没毒的。
这一局考题，有点偏。
“齐先生”不敢向前。
是的，阴阳师是又不是弄蛇的，怎么能分得出哪只没毒？
知天命之年，被逼着来和从不失手的司天宫对决，已经很头痛了，结果还遇上自己能力之外的考题，更头疼。
他和我爹爹年纪差不多，想必也是有家有口的，我虽不知他人品如何，但看他不淡定的样子，不由得心生怜悯。
人如蝼蚁，我也曾生活在民间，也是最普通的阶层，明白那个阶层的不易。
我决定放他一马，主动走过去抓起那条有毒的。
毒蛇在我手中无比恭顺，大家都以为我抓的无毒。
宫中一片寂静。
然后有人为我鼓掌。
几片杏花扑簌簌落在阶前。
剩下那只无毒的归他。
齐先生不敢下手，站在笼子前进退两难。
李怀常气急败坏地催促动手，催命一般。
真可恶！
丑恶的嘴脸！
发现抓到的蛇无毒，齐先生笑出眼泪，有劫后余生的喜悦，也有误打误撞的讶然。
李怀常笑的癫狂，大概笑我司天宫和一个江湖上的阴阳师打个平手吧！
人命关天，勿以善小而不为。
我想赢怎能赢不了？
非不能也，实不为也！
李怀常的笑让我记一辈子，小人得志的笑。
这样的人若得了天下，有几个人能够好过？
外人看来，两条蛇都无毒。
第一局是平局。
齐先生捡回一条命。
江画是出题人，她不可置信地看着我。
看什么看，骗子就不能有个好心眼吗？
（不写一个字都没有。写了一天不能出去玩儿。写还是不写？写！想写一定有理由，不想写一定有借口。今天没借口。）
