“官家可知你母后病了么？”曹太皇太后终于开口问道，“官家”二字咬得极重。她与高太后一样，若非当着外人的面便称赵顼为“顼儿”，虽赵顼登基做了皇帝仍不改口，但如赵顼行事惹恼激怒了她，她就会刻意用“皇上”、“皇帝”或“官家”来称呼他，同样的称呼赵顼的妃嫔叫来婉转悦耳温情脉脉，而一旦出自太皇太后之口立即变得冰冷无比、暗含讥讽。

赵顼颔首道：“知道。方才已经前往母后寝宫探视过了。”

“官家可知她所患何疾？”

“想是旧疾复发，御医说并无大碍，服两剂药便会好。”

“不错，她这是旧疾复发，但却不是一两剂药就能治好的。”太皇太后冷笑道：“两三年也曾发作过。那时著作佐郎张辟光上书请官家令岐王颢出宫外居，太后便气急攻心，大病一场，服什么药也不见效，最后还是官家治了张辟光离间他们母子的罪这才痊愈。这叫心病。”

果然是冲着颢的事来的。每次他稍稍让颢的生活产生一点变化她们就会觉得颢受了天大的委屈而跑到他面前一哭二闹。赵顼早已习惯，也早就有了准备。他垂目而答，貌似恭谨，实则是漠然冷对：“其实朕是故意冤枉了张辟光。当初是颢自己三番五次奏请朕批准他出宫居住都被拒绝后，他才暗托张辟光，请他出面上书再次请求的。太皇太后一向明察秋毫，这点想必不会不知。”

太皇太后微微挺身坐直，对他侧目而视：“那么，是谁令他觉得在宫内住不下去的呢？”

“朕认为与他人无关。颢已成人，他是自觉不便继续住在宫里，更向往宫外自由的生活，所以才希望出宫外居。朕体谅母后爱子之情，因此没有批准。”

“呵，那官家如今想是想通了，觉得没必要体谅了，偌大的汴京也不知该把你弟弟安置在何处，便干脆把他流放到边疆去牧马厮杀去了！”

“太皇太后误会了。朕令颢弟前去收复河湟是为了给他一个建功立业的机会，以免群臣攻击宗室皇族……”

“我来替官家说罢。”太皇太后打断赵顼的话，继续说道：“群臣攻击宗室皇族安享皇恩、不思进取，借着皇帝恩赐的财物官爵大肆挥霍、奢靡无度，而于家于国毫无建树，有如硕鼠蠹虫。可是如此？”

赵顼无语，只默默点头。

“你自己说，你那颢弟可属他们攻击的纨绔子弟、硕鼠蠹虫？他天资颖异，小小年纪便有忧国忧民之心，理政决事均明达有道。官家每遇难事他必积极上书提出意见建议为君分忧，无奈你从来不接纳他的建议，从来不重用他。”

“非是朕不想重用颢弟，只是觉得他武功胜过文才，用作武将更加适合。”

“既是如此，为何不另派京都领军之职或富庶易管理之地给他，而让他前往穷山恶水随时有战乱危及生命的河湟？”

“朕这样做是想让他有用武之地，立下流芳千古的战功，大树我族皇威。请太皇太后细听朕道出其中缘由：后晋皇帝石敬瑭……”

“哼，想用燕云十六州来塞住我的口么？”太皇太后再次打断孙子皇帝的话：“还是让我替官家说：当年石敬瑭为要夺取后唐的皇位而向契丹请求援兵，把燕云两地所属十六州的土地人民拱手割让给契丹。后来周世宗亲自率兵北征，也仅仅收复了瀛莫二州。一年后我朝太祖皇帝称帝，此后的历代皇帝莫不把收复全部十六州视为毕生的志向，当然更包括雄心勃勃的你。而今你觉王韶《平戎三策》可行，按计行事，首取河湟，以断西夏右臂，再取西夏首都灵武，以断契丹右臂，在断了西夏右臂之后便可向西夏进军，在断了契丹右臂之后自然可以向契丹进军，逼他们交还剩下的燕云十四州，也乘机解除岁币重负、摆脱契丹sao扰。你是不是想说让颢去实现你这完美计划，令他立下流芳千古的战功，大树我族皇威呀？”

赵顼拱手道：“太皇太后圣明，全道出了朕之所思。”

“圣明？”太皇太后忽地以手中拐杖重重顿地，发出“咚”一声巨响，吓得两侧宫娥不禁一抖，相顾失色。“这不是圣明，只是还没有老到不会思考的时候罢了！”太皇太后怒道：

“现今河湟的木征等人虎视眈眈，早有逆心，这战事一触即发。不过那木征是个无甚头脑的蛮子，你颢弟去打他倒也十拿九稳。随后你会再让他打西夏，西夏主李元昊已死，剩下个幼小的秉常，孤儿寡母的，也许还可趁机占他们一点便宜。但这样一来，你就可以有借口继续让他打契丹，这是摆明了把他往虎口里送！太宗皇帝灭掉北汉后曾率兵亲征围攻契丹的南京，惜被契丹援军大败于高粱河，我军损失惨重，太宗皇帝险些丧了性命。后来他又派我祖父曹彬与潘美、田重出征契丹，结果几乎全军覆没，进攻云州的宋军副统帅杨继业被契丹俘虏，绝食而死。

于是朝廷被迫改变国策，对契丹改取守势。真宗景德元年，契丹圣宗又与其母萧太后率军侵犯我国境，最后签下澶渊之盟，真宗皇帝同意每年向契丹纳银十万两，绢二十万匹才换得和平。

你爷爷仁宗皇帝庆历二年，契丹越发飞扬跋扈，竟派使臣要求朝廷把周世宗收复的瀛莫二州‘归还’给他们。仁宗皇帝派富弼两次出使契丹，勉强劝得契丹不提重要二州之事，但却不得不增加岁币银十万两，绢十万匹。我那时也像你现在这样，觉得你爷爷这样做太过软弱，有辱国格，但后来自己参政了，却发现的确是我们国力太弱，人民贫穷，又无强兵良将，实在是打不起那仗呀！你现在兴冲冲地跟着王安石变法，我暂且也懒得管，且待几年后与你一同看国家是不是真的像你们想的那样富强起来。但是你现在就想去打契丹却是万万不可，如今契丹国力仍然强盛，又无西夏那样的变故出现，你借打西夏以断契丹右臂的想法是好的，但有没有想过难道你打西夏时那契丹会眼睁睁地在一旁看着而无所防备等着你硬生生斩断它的手臂？再看我们国内，因变法之事闹得众臣失和，分党结派，人心涣散。如要攻打契丹岂非痴人说梦，天时、地利与人和一条也不具备，你却还准备让你二弟去送死！”

赵顼静静听完，也不急着反驳，只缓缓道：“太皇太后未免太悲观了。朕如果真要颢弟去攻打契丹，定当会在收复河湟、取得对西夏的全面胜利之后，选合适的时机，力求必胜，不会让他轻易去冒险。何况颢弟如此优异，既懂谋略又善骑射，肯定战无不胜、攻无不克，能平平安安地回来，接受朕的封赏、加官晋爵呢。”

太皇太后诘道：“你若真的想让他立下大功，回来加官晋爵，为何正经的节度使也不让他当，只让他跟在王韶后面做个小小的副将？这样一来，冲锋杀敌倒是须跑在前面，但再大的功劳也有限，即便是打了胜仗，论功行赏时他又能得到多大好处？”

“不让他统帅领军是因为他尚年轻，又无经验。”赵顼辩道：“太皇太后放心，只要他得胜归来，朕一定给他一个满意的封赏。”

“好，好。”太皇太后冷笑道：“你真的希望打胜仗的是他么？我倒想知道你准备怎么给他个‘满意’的封赏。”

“大不了朕把皇位让给他！”赵顼终于按捺不住满腹怒火，冲口而出：“这也正是太皇太后希望的吧？！”

“混账！”太皇太后拍案而起，对赵顼怒目而视，不想一口气没上来，只觉眼前一黑，一阵眩晕，双足一软，便往后倒去。

周围宫女一片惊呼，立即涌过来争相扶持。

赵顼也是大惊，忙疾步扑过来大呼祖母。

众人手忙脚乱地救护了一会儿，太皇太后才醒转开来，睁开双目看着赵顼，却说不出话，只流下两行清泪。

赵顼见状才放下心来，随后一拂前襟直直地跪在了太皇太后面前，垂首道：“儿臣知错了，请皇祖母息怒。”

太皇太后见他自称“儿臣”而非那趾高气扬的“朕”，知他已决心让步不再顶撞，便略点了点头，再命身边宫女道：“起驾回宫。”

宫女小心翼翼地扶起她，慢慢朝门外走去。走了几步，太皇太后却又停下来，转头看着仍跪在原地的赵顼，仍旧朝他走了回去，伸手摸摸他的鬓发脸庞，目中满是慈爱与怜惜，轻声叹道：“她已死了这么久，你还是放不下么？”

猛闻此言，赵顼如遭重击，一时间眼前万物似乎全然消失，只看见一朵小小的白色菊花从沉寂已久的记忆深处浅浅飘出，却落在他的心上，只在刹那间他的心便宛如烙伤般感觉到了那焦裂式的绝对疼痛。