公元前680年，宋、陈、鲁、卫、郑、蔡六个小国家相继向齐国称臣，不听话的谭国和遂国也逐一被齐国消灭。
在管仲的帮助下，齐桓公成为“春秋五霸”之一。
只有南面的楚国成为了齐人的“眼中钉”。楚成王自恃国力雄厚，傲慢无礼，经常嘲笑齐国国君。
齐国将领气不过，纷纷向齐桓公请愿，愿意出征楚国，将楚国夷为平地。
齐桓公请教管仲，管仲说：
“齐国与楚国实力都很强大，一旦开战，两国都将要有千千万万个家庭失去亲人，攒下来的粮食也将被吃光。”
“最终双方耗尽财力、物力，民不聊生，两败俱伤。”
众武将瞪大了眼睛，不敢再说话。
管仲接着说：“各位请随我去造币司参观。”众人看到齐国的造币司内热火朝天，好多人在忙着做铜板。
不久，第一批商人从齐国来到楚国。这些人是来买鹿的，鹿是楚国的特产，一匹鹿值两个铜板。
养鹿的牧民非常高兴，因为这些商人出手大方，只要鹿没有问题，照单全收，而且价格给得很好。
时间久了，牧民问商人为何会买这么多的鹿，商人只是说：“齐王好鹿！”牧民为齐王雄厚的财力折服，不由得伸出大拇指：“佩服佩服！”
不久，“齐王好鹿”的说法传到了楚国宫中，楚王和群臣一起嘲笑齐王不思进取。
齐国商人还故意抬高鹿的价格，从两个铜板到五个铜板，最高的时候一头鹿居然值四十个铜板，可以换四头黄牛。
暴利驱使下，楚国养鹿的人越来越多。有的农民不种地去养鹿，楚国军中也有好多士兵回家养鹿。
有一年遭水灾，很多农田被淹，颗粒无收，于是楚成王派出使者出去采购粮食，没想到齐国不但不卖粮，而且还命令其他盟国不得卖粮。
这就是管仲著名的“买鹿之谋”。
