鲧是一个部落首领，声望相当显赫,尤其是治理水害方面的权威人士。帝尧时期水患严重，于是他问四个大臣（四岳）派谁治理，四个大臣不约而同的推荐了鲧，并表示鲧在治理水患方面无人可以替代。不知道啥原因，帝尧跟鲧不太对付，不想用他。尧说是鲧这个人的人品有问题，做事的时候爱偷懒，所以不喜欢他，鬼知道这些谣言是怎么传进尧的耳朵里的。总之帝尧摸着头想了半也没想到更合适的人，只好叫鲧去治水。
从各种史籍中的记载，这是一场长达至少16年的洪涝灾难，鲧治堤9年，大禹治水7年终成，父子两手上就花费了16年功夫。史前洪水只不过是40天的事，所以鲧禹治水是每年雨季都会发生的涝灾，跟史前洪水无关。而鲧能治水9年，他肯定是有成绩的，不然早就被撤换了，现今在河北威县还有鲧堤，说明鲧的建造的堤坝是很坚固的。《国语。吴语》中的伍子胥、《韩非子。五蠹》、《淮南子，务修训》等一些正统史册也给与鲧很高的评价和肯定。
鲧可以说是中国历史上第一代泥瓦匠，心直口快，脾气急躁。在大洪水期间，他发现了制作黏土建墙筑堤的方法。直至20世纪80年代初，我国农村还有夯土建房的，整个房子一块石头不用，全用土夯。很可能鲧掌握的就是这种技能的初级阶段。这在当时是一个了不起的成就，从此建城就成为了可能，这个功绩绝对超过当时任何一个人的成就。
这种土墙，一般住人还行，但是凭那时的技术，想挡住连绵几个月的大水浸泡就有点异想天开了。至少某些地段存在质量问题，鲧就失败在这一点上。
而善于制陶的舜，虽然在管理上没有很大能耐，属于无为而治（孔子对舜的评价）的老好人，他当时已经被尧内定为下一任联盟首领，可想而知功劳盖世的鲧的命运了。那时候利益集团已经出现，原始共享制慢慢遭到破坏（仅仅两代人以后，鲧的孙子夏启就开启了奴隶制私有社会），所以鲧被利益集团算计的可能性极大。
鲧筑堤防水，这一点都没有任何争论，有关鲧的最后命运，有几种说法：
第一种：帝尧命舜考核各地官员的业绩，舜发现鲧的堤坝不是很坚固，类似豆腐渣工程，于是上报帝尧将他诛杀在羽山。这是官方正统说法，维护着尧舜帝高大的形象。
第二种：鲧治水雷厉风行，为了尽快解决水患，他在各地就近取材，把耕地里面的土挖去做堤坝，得罪了好几个部落的人，导致部分部落骚乱，为平息民怨被诛杀于羽山。民间说法。
第三种：鲧治水时为了修筑堤坝，占用了水道附近的一些耕地，相当于征地不给钱，引起个别部落不满而引火上身，被诛杀于羽山。跟第二种情况有点类似，民间说法。
第四种：鲧被杀跟治水无关，当时帝尧想把联盟首领的位置让给舜，但是鲧是个做事有担当又有本事的部落首领，在民间和各部落的威望很高，名气也大，不服舜，于是准备造反。但是举事不成被舜诛杀于羽山，记载于《史记》大禹本纪。
第五种：神话，为了平息水患冒险偷取天帝的息壤被发现，最终天帝派祝融将他诛杀于羽山。有可能息壤就是黏土，这种技术是善于制陶的舜部落的镇宅之宝，可是被鲧偷学了而且推广到建墙筑堤的工程方面，舜部落以后再也不能搞技术垄断赚取其他部落的钱，这样就触动了舜部落的利益集团而被害。这样也就能很好的解释山海经说的，天帝怒杀鲧的事了。
“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命;帝令祝融杀鲧于羽郊.鲧复生禹,帝乃命禹卒布土以定九州”。只不过舜是五皇之一，为了尊重他，后人就把他和他的利益集团干的事改写成是天帝干的。
大家想想，鲧这样一个为了集体敢于冒杀头风险的人，他的人品会差到哪里？只能说明当时的尧和舜都是利益集团的当事人，这是私有制出现后不可避免的现象。在以上五种结果里面，除了第四种情况，鲧被杀都是冤死。只不过鲧做事偏激，没有考虑周全各方面的利益。
或许是出于内疚，又或是鲧家的技术确实高超。舜上位后把治水工程交给了鲧的儿子大禹。大家算一算放到现在，这么大一个工程承包下来能赚多少呢？
大禹鉴于父亲的教训，整天只管做事，不爱说话，每到一处都把方方面面考虑周到，并实际勘测地形后绘制地图，记录各地风土人情，彻底了解清楚后再开工，避免了部落矛盾，采取疏导法并获得了成功。
再后来，加上父亲留给他的筑堤修墙技能，建设一个规模比较大的城廓成为可能。用鲧的技能建设地面建筑，用疏导法建地下水道（城市给排水系统），于是城市产生了，到大禹的儿子夏启时，由城市组成的国家也诞生了。正是由于爷爷的发明，启才有可能建立了夏国，不然连个城廓都没有，哪来的国家呢？
还有一个奇葩的问题，鲧是男是女？有人认为史传鲧死后尸体三年不腐烂，破腹生禹，鲧应该是女的，男人怎么可能生人。不论他是不是女的，只有一种可能，鲧并没有被杀死，然后又有三种可能，一，她是女的，生下禹后潜回部落。那时候母系氏族部落还没有完全从历史中消失，有可能鲧的部落还保留着母系氏族的体系。也正是这样才遭到了尧舜等父系氏族部落的打压。二，没死的鲧跟妻子在山上躲难生下大禹。三，鲧就是禹，跟杀手祝融联手编个故事说把他杀了，尸体不腐烂，三年后生禹。然后以禹的名义成为五帝之一，不然禹怎么一生下来就是成年人，又是怎么继承鲧的技能的呢？没法解释。当然神话里面什么都有可能，我们需要做的是从神话中做出合理的推断，抽丝剥茧，得出合乎逻辑的结论。
正是因为有了鲧的技术，我们才有了建国的可能性，考古学里面国家的定义其中很重要的一项地理学判别准则就是：是否存在与政治和管辖有关的各种建筑：宫殿，庙宇，仓储，军营，会议大厅或者其他行政建筑。鲧和禹让这一切成为可能。继而因为房屋和给排水系统的规模化建设而使得人口大量集聚成为可能，这就达到了考古学国家定义里面的人口学准则，顺理可推我们的夏启帝国一定存在，不管它是不是叫做夏。
