杭州北关门外有一间老屋子，这屋子总是闹鬼，没人敢住进去，于是大门紧闭。
有个姓蔡的书生想要买下这间屋子，大家都劝告他说，这屋子闹鬼啊，不能要！但蔡书生不听，最后还是把屋子给买了下来。屋子的契约债拿到之后，家里人都不愿意搬进去住，蔡书生就自己一个人先去打开屋子，点着蜡烛坐在屋中。
等到半夜，有个红衣女子缓缓飘来，脖子上挂着一根红布条，先是向蔡书生跪下拜了拜，然后在房梁上挂上绳子，伸过脖子上吊了。蔡书生看了看，完全不害怕。这红衣女子又挂了一条绳子，让蔡书生跟着一起。结果，蔡书生把自己的一只脚挂了上去。红衣女子说，你错了你错了。蔡书生这时笑着说，你错了，才有今天，我不会犯这种错的！
这红衣女子原来是个吊死鬼，听到蔡书生这番话，跪在地上大哭便离开了。从这之后，屋子再也没闹过鬼，蔡书生也考取了功名。有人说这个蔡书生就是炳侯蔡方伯。
注解与思考：
蔡书生的成功是否是侥幸？红衣女鬼为何大哭？所以上吊真的是上吊吗？或许，袁枚是想表示，有些错，一旦犯了，就回不了头了吧。
