盛夏时节，火辣辣的太阳炙烤着大地，正是晒西瓜酱的最佳时节。
从我记事起，每年进入三伏天，母亲都会给我们晒传统的酱豆，而晒西瓜酱是从1995年开始的。
说起西瓜酱，我就总会想起一个人——刘嫂。1994年，爱人不幸得了尿毒症，在西安做肾移植手术。刘嫂是西安本地人，她的爱人刘大哥也得了尿毒症。94年3月31日，爱人做了肾移植手术，刘大哥比我爱人做手术晚了7天，那段日子，他们都住在重症监护室里。日日往返病房送饭的日子里，我认识了刘嫂。刘嫂是一个四十多岁的中年妇女，中等身材，微胖，有着一双明亮的大眼睛，说话干脆利落、快人快语。朝夕相见，同病相怜的苦楚，让我们慢慢熟络并亲近起来。
刘嫂心地善良，格外热心。平日里时常挂念着我，常常会给我带几个苹果，或者自家院里种的新鲜蔬菜，还三番五次邀请我去她家坐坐。没过多久，我爱人就和刘大哥相继出了重症监护室，转到了康复科继续治疗。日子一晃就来到了盛夏，一天中午我刚送完饭，刘嫂又一次真诚地邀请我去她家做客。
盛情难却之下，我便和刘嫂乘坐公交车去了她家。刘嫂家住在一个城中村里面，不大的一个院落，盖有一栋两层小楼。一踏进院子，就看见院角整整齐齐几畦菜地，黄瓜、辣椒、茄子、西红柿绿意盎然，长势喜人。院子正中放着一张凳子，上面有一个大号瓷盆，严严实实盖着一块纱布。刘嫂笑着告诉我，里面正晒着西瓜酱。我以前从没听说过西瓜酱，一时间满心好奇，刘嫂细细地给我讲起西瓜酱的制作方法。
那天，刘嫂特意拿出去年晒的西瓜酱，给我做了炸酱面。她先将葱花、蒜末、辣椒下锅爆香，下肉丁煸炒出油，放入西瓜酱，倒入适量水，慢慢翻炒，炒出酱香味，炒好后盛出装盘。随后又煮了面条，拌上鲜香的西瓜酱，吃起来酱香浓郁，还带有西瓜酱独有的清甜回甘。吃完饭，我给刘嫂要了纸和笔，把西瓜酱的制作方法详细地记录了下来。
归家之后，我把整套西瓜酱的酿制步骤细细讲与母亲听。转年三伏时节，母亲便照着法子如期动手晒起了西瓜酱。邻里间消息传得飞快，对门婶子、隔壁嫂嫂闻讯赶来，一边帮母亲挑豆、洗豆、捂豆、翻晒，一边记下制作诀窍。往后每到伏天，各家都陆续备齐食材，纷纷跟着母亲晒起了西瓜酱。小院里你帮我簸豆子，我教你把控发酵火候，处处欢声笑语，满是邻里相伴的烟火暖意。
制作西瓜酱，选材最是考究：西瓜需选完全熟透、皮薄沙甜的优品；黄豆务必粒粒饱满圆润，剔除霉烂、瘪坏颗粒，唯有上乘原料，方能酝酿醇厚酱香。
第一步，先煮豆。母亲仔细把黄豆挑拣干净，用水泡三四个小时，然后尽数倒入铁锅，燃起柴火用大火烹煮。她守在灶边时时留意火候，煮至黄豆熟透却依旧颗颗完整紧实，绝不煮到软烂破皮；火候把控得恰到好处，只为方便后续裹面发酵。
第二步，拌面。黄豆煮好，母亲麻利地捞起沥干水分，趁热倒进竹编簸箕里。她一手轻撒白面，一手来回晃动簸箕，反反复复上下颠簸，神情认真细致，直到每一粒黄豆都薄薄裹上一层面粉才肯停下。
第三步，捂豆（这也是发酵的关键环节）。母亲早早收拾好一处温暖密闭的地方来发酵，地面细心铺好麦秸秆蓄热，再垫上牛皮纸。她轻轻把裹好面粉的黄豆均匀摊开，盖上白纸，又层层叠叠捂好棉被。全程她格外谨慎，再三叮嘱我们姐弟几个万万不可掀开棉被透气，生怕热气散尽影响菌丝生长；铺豆的厚薄也拿捏得刚刚好。静静等候三日，屋里飘起淡淡的发酵气息，黄豆长出褐黄色茸毛微微粘连时，母亲才眉眼舒展，知晓捂豆工序已然完成。
第四步，晒豆。待到捂豆完成，母亲小心翼翼端出黄豆，摊在院子里阳光最烈的石板上。她时不时伸手翻动几遍，静静守着暴晒数日，直至黄豆彻底干透，通体变成均匀的黄褐色，凑近能闻到浅浅酱香，才收起来准备下一步。
第五步，搓豆、簸净。干透的黄豆捧在手心，母亲指尖轻轻揉搓，褪去豆粒表面的茸毛；接着举起簸箕熟练扬筛，抖落所有粉末杂质，一遍遍筛选，直到黄豆粒粒洁净干爽，才放心装进盆中，等待入缸。
第六步，下缸入料。母亲提前把酱缸擦拭得一尘不染，在干净的屋子里，将处理好的黄豆尽数放进缸中。她按一斤黄豆、四斤西瓜、四两食盐的比例仔细称量，去皮的西瓜捣成泥状，连同食盐一并倒入缸里，握着长勺一圈圈用力翻拌，神情一丝不苟。她深知咸甜比例是酱料成败的关键，盐多味淡、盐少易坏，每一步都做得格外严谨。
第七步，日晒发酵。拌好原料，母亲取来细密白布牢牢扎紧缸口，保证可以透气日晒。她把酱缸挪到院中日照最足的位置摆放妥当。下缸第二天，她会兑入提前熬放凉的花椒、茴香香料水调整稠稀；第三日看见酱料微微鼓起，便面露喜色，明白发酵一切顺利。日复一日，酱料慢慢变成温润的黄褐色，香气日渐醇厚。
第八步，日常搅酱。每日清晨天刚微亮，母亲总会搬个小凳坐在酱缸旁，手持长木勺缓缓探入缸底，手腕轻轻一转，由下往上彻底翻搅酱料，让空气充分融进酱里，助力有氧发酵。她神情专注又从容，细细把缸边沾着的酱渍都刮拌进去，从不会敷衍了事；搅酱总刻意避开正午蚊虫活跃的时段，生怕蝇虫落在缸口留下虫卵。入夜前，她会细心地用干净瓷盆严严实实盖住缸口，严防雨水、露水渗进去让酱料变质。就这样，母亲日日按时翻搅、悉心照看，整整一个月过后，一坛色泽红亮、风味地道的西瓜酱豆，便能安心开缸食用了。
每一年西瓜酱酿好开缸，母亲总会细心分装，给我们姐弟四人各送上一罐，让我们各自带回小家，把这份夏日的酱香与牵挂一同带走。
西瓜酱的吃法多样，每一种都藏着独属于夏日的醇厚滋味。先前刘嫂做的炸酱面早已让我念念不忘，而家常吃法里，直接蘸食最是简单动人。刚蒸好暄软的热馒头掰开，舀一勺西瓜酱抹在里面，一口咬下，黄豆的绵密混着西瓜的清甜在舌尖化开，咸甜适度，酱香层层漫开，满口都是地道的农家风味。平日里拿它蘸黄瓜、生菜、青椒等生鲜蔬菜也格外清爽，真是解腻又开胃。
若是想换种口味，热油爆炒又是另一番风情。锅中烧油爆香葱花蒜末，舀几勺西瓜酱，加少许清水化开慢炒，搭配肉末、鲜椒、牛肉丁或是鸡蛋一同翻炒，热油瞬间激发出浓郁的酱香，鲜香味直钻鼻腔。就着刚出锅冒着热气的白馒头、米饭吃下，滋味浓烈绵长，连饭菜都格外香甜。不管时光如何流转，这口酱的味道，早已刻在了我的味蕾记忆里。
除此之外，西瓜酱还是厨房里妙用多多的调味帮手。清炒时蔬、慢炖荤肉时，舀少许西瓜酱代替食盐调味，咸甜相融的酱香慢慢融进汤汁，既能去腥提鲜，做好的菜肴还色泽红润鲜亮，滋味格外醇厚入味。另外，它用来拌凉菜更是夏日一绝。取适量西瓜酱拌匀黄瓜丝、豆腐皮等时蔬，咸甜酱香衬着食材的清爽脆嫩，开胃解腻，是三伏天里最爽口的佐餐小菜。
若是在家做酱香饼、酱肉包这类家常面点，它更是必不可少的灵魂佐料：薄薄一层刷在饼坯表面，或是拌进肉馅之中，浓郁绵长的酱香立刻扑面而来，普通的小吃也瞬间有了独属于自家的味道。
年年伏天的酱香萦绕小院，这样的光景却没能一直延续下去。母亲七十八岁的时候，得了心肌梗塞，身体一天不如一天，从此再也没有做过西瓜酱了。如今，母亲也永远离开了我们，屈指算来，已有十多年没有吃过母亲做的西瓜酱了，以后再也吃不到了……
烟火藏诗意，岁月酿鲜香。伏天晒酱豆，守的是老祖宗传下的古法手艺，藏的是平淡日子里的烟火温情。忘不了当年西安小院里刘嫂的慷慨相授，一份善意跨越山水，才让这缕酱香扎根在我家的岁岁三伏天。如今再尝别处的西瓜酱，舌尖依旧会想起当年那咸甜交织的醇厚滋味，只是再也品不出母亲亲手晒制的暖意。愿我们珍惜眼前岁岁安稳，收藏生活里每一份细碎感动，于烟火寻常中，安然度过平淡又珍贵的朝朝暮暮。
