手相学的起源甚早，据史籍记载，公元前我国及地中海等地方的手相学研究，已甚为流行。中国的手相学，亦具有相当悠久的历史。远在周朝，中原各国即已普遍盛行着各类相学。而比较完整的手相学着作，应是在后汉时代的王充所著的《骨骼篇》。其后，尚有王符的《列相篇》丶许负所著的《相手篇》、春秋战国时代的《月波洞中记》等等，均可算是中国古代最有系统的相学著作。
历朝各大相学名家，将手相学此门相法只是归附在人相学的其中一部份，反不如西洋手相学般，独立以一门专科来研究，自此中国的手相学便相形失色了许多了。
时至今日，中国的手相学，远不如西洋手相学那样发达与普遍，而且，西洋手相学的研究，以医理丶解剖学来做理论基础，是以实践和统计为主，较为理性可取。
