有一天，扁鹊去拜见蔡桓侯。
扁鹊在蔡桓侯身边站了一会儿，说，您皮肤上有点小病。蔡桓侯说，我的身体很好，什么病也没有。
过了10天，扁鹊又来拜见蔡桓侯，说道，您的病已经发展到皮肉之间了。蔡桓侯听了很不高兴，没有理睬他。
10天后，扁鹊再一次来拜见。对蔡桓侯说，你的病已经发展到肠胃里。蔡桓侯听了非常不高兴。
又过了10天，扁鹊老远望见蔡桓侯，只看了几眼就跑了。小桓侯觉得奇怪，派人去问他，扁鹊，你为什么一声不响就跑掉了？扁鹊说，病在皮肤上用热敷就能够治好，发展到皮肉之间用扎针的方法可以治好。即使发展到肠胃里，服几剂汤药也还能治好，一旦深入骨髓，只能等死，医生再也无能为力了。
5天之后，蔡桓侯浑身疼痛，病死了。
