王国伟在《人间词话》里，为词的性质下了这样几句定义，他说：“词之为体 要眇宜修。能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长。”
词这种文学形式是“要眇宜修”的，“要眇宜修”出自《楚辞 九歌 湘君》“美要眇兮宜修”，是写湘水上的一个神灵具有一种要眇宜修的美，“要眇”是“好貌”，是一种美好的样子，“修”饰也。“要眇宜修”的美，是写女性的美，是最精致细腻的最纤细幽微的，而且是带有修饰性的非常精巧的美。
词为什么会有眇宜修的美呢，有两个重要原因，一是形式上的原因，二是内容上的原因。
形式上：
古今中外诗歌有一种节奏韵律的感觉，形式是对称的，而词被称为长短句，比词更多变化，更精微，纤细，曲折。
在此诗也有长短不齐的句子，如李白的《将进酒》君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……岑夫子……，那诗和词长短不齐和词长短不齐性质上有什么不同？词的长短不齐完全是不自由的，词本来是配合音乐曲调来写的歌词，每个字都不自由，诗的长短句，相对是自由的。
当然词也有长短整齐的句子，如欧阳修的《玉楼春》跟七言诗有什么不同呢？词的平仄格律跟诗是不同的，它的平仄都有严格的限制，跟古诗自由无定格不一样，词就算句子是整齐的，读起来，它一样有一种抑扬顿挫的音乐性，所以说在形式上形成一种要眇宜修的美。
形式2，词的节奏不固定，诗五言或是七言的停顿基本上固定的，而词则不然，词里有所谓领字，是一个单子，引起一排并列的句子，在形式上，许多参差错落，精致曲折的变化。
内容上：
词大都是写男女爱情相思离别，为配合歌唱场合和歌唱人物，自然写的是比较柔婉细腻的女性的美。所以说“词之为体，要眇宜修，能言诗之所不能言”很多在诗里不能表达的感情，能在词里表达。
“不能尽言诗所能言”，也有诗里能写的 ，词里不能写，如杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》《北征》 它在长篇叙述中反映整个社会历史背景，篇幅长，而词是配个音乐歌唱的歌词，篇幅一般较为短小，它注定不能写鸿篇巨制的内容。诗所写的内容无所不包，可以发议论，抒情，纪事 而词一般只是写景抒情，所以说是“诗之境阔。”
“词之言长”，说的不是词的篇幅长，也不是句子长，而是说词给人的回味，词的韵味悠长。诗是一种显意识的活动，我们不能自由发挥联想，而词表现了人心理感情的一种本质，可以引发人丰富的联想。
