人体衰老是自然规律，无法人为阻止。但是，延缓衰老的进程，缓解衰老的伤害却是可行的。
现有的研究已经确认一些可以延缓或加快衰老的因素，并从某种程度上解释了衰老进程。其中一个很重要的衰老理论是氧化。该理论认为，人体衰老其实是氧化的结果。那么，人的身体是被什么氧化的呢?答案是自由基。
自由基是指含有未配对电子的原子、原子团或分子。在人体内主要有羟自由基，超氧阴离子、过氧化氢、单线态氧、过氧化脂质等数种自由基。这些自由基结构也比较复杂，但共同作用是强行夺取其他物质的电子，这个过程就是氧化。被自由基攻击(氧化)的物质往往是非常重要的，比如细胞膜、脂蛋白，血管内皮、DNA(基因)等，所以后果也是严重的，如细胞功能受损、脂蛋白沉积、血管内皮损伤、基因突变等。这些变化累积到一定程度就会导致细胞功能衰退、老化、动脉硬化、糖尿病、肿瘤等。
因为身体内的自由基是伴随细胞能量代谢产生的，很难避免，所以衰老和疾病总是与人类如影随形。但人体也不会坐以待毙，体内有专门消灭自由基的物质，比如某些酶类和维生素C、维生素E等，这些物质组成“抗氧化军团”，与自由基对抗，于是就形成了“氧化一抗氧化”平衡。
大致的结论是，如果抗氧化的一方占优势，人体就比较年轻；反之，人体就走向衰老。
显然，如何提高人体抗氧化能力是非常重要的。幸运的是，因为氧化和抗氧化是生物界普遍存在的现象，所以我们可以很容易地在食物当中找到抗氧化物质，除了维生素C和维生素E，还有类胡萝卜素、硒、花青素大豆异黄酮、茶多酚、白藜芦醇、银杏叶提取物、生物类黄酮等数十类物质。这些物质广泛存在于植物性食物(蔬菜、水果、豆类、薯类、粗粮等)之中。
虽然老年人年龄已经步入老年，自然会衰老，但衰老不等于疾病，疾病却可以带来快速的衰老来促进疾病，实际上，有意识多摄入抗氧化的食物进行积极抗衰老，有利于保护自身细胞，防治疾病，使衰老免于疾病，利于健康，获得更好的生命质量。
王兴国《吃的百科》
