作者：黎荔
物理学奇才霍金（Stephen William Hawking）在其2010年新著《大设计》中，有一章标题为“何为真实”（What Is Reality?）。在这一章中，霍金从一个金鱼缸开始他的论证：
假定有一个鱼缸，里面的金鱼透过弧形的鱼缸玻璃观察外面的世界，现在它们中的物理学家开始发展“金鱼物理学”了，它们归纳观察到的现象，并建立起一些物理学定律，这些物理定律能够解释和描述金鱼们透过鱼缸所观察到的外部世界，这些定律甚至还能够正确预言外部世界的新现象——总之，完全符合我们人类现今对物理学定律的要求。霍金问道：“我们何以得知我们拥有真正的没被歪曲的实在图像？……金鱼的实在图像与我们的不同，然而我们能肯定它比我们的更不真实吗？”
一个科学大神在晚年站队时，加入了反实在论阵营，试图为“金鱼物理学”争取和我们人类物理学平等的地位，在他那里，外部世界的真实性受到了颠覆性的质疑，我们所拥有的不过是依赖模型的实在论。假如在鱼类世界真有一门叫做“金鱼物理学”的学问，它以鱼缸中的金鱼为观察主体，因此在这门学问里，光线是弯曲的，有别于鱼缸外人类的观察结果，而后者属于“人类物理学”。在霍金看来，“金鱼物理学”并不可笑，也不荒谬，鱼缸中的金鱼同样可以建立起一套具有逻辑自洽性的完备理论，用以解释世界，并且它所认识到的世界不比“人类物理学”距离真实世界更远。
在霍金看来，无论是在金鱼缸中的金鱼，还是在金鱼缸外的人类，都能总结出一套关于世界图景的理论。霍金以“金鱼物理学”的寓言提醒我们，当我们观察外部世界时，不要忘记，我们其实是在某个“金鱼缸”中，我们的认识依赖于特定模型，其实，我们看到的曲线不一定就是曲线，直线也不一定就是直线，如果我们看到的是一个被扭曲的世界，可能仅仅因为我们是跳不出“金鱼缸”的一尾小小“金鱼”而已。托勒密的宇宙模型将地球作为宇宙中心，哥白尼的宇宙模型将太阳作为宇宙中心，这两个模型都能够对当时人们所观察到的外部世界进行有效的描述，但在更辽阔的历史视野中，他们也只是各自“金鱼缸”中的“金鱼”而已。现在，前沿的量子力学告诉我们，我们生活在一个如此低维的世界，我们的世界也许只是一个高维的世界的一页，那是层层叠叠的平行世界。但在未来更遥远的世纪，更高级的智能也许亦将嘲笑我们今天如此狭隘的认知体系。
存在就是被感知，世间风景千般万般，熙攘过后，只是如水进漏斗一般，流入我们大脑和神经系统那不断收小的阀门。而从另一头流出的，是那少的可怜的，能够帮助我们在这个独特星球上存活的意识涓流，困于特定的历史时空的认知框架。我们在处理信息时有一种选择性倾向，在每天扑面而来的大众传播的大量信息中，我们所感知到得往往是那些与自己的既有兴趣、习惯、需求等一致或接近的部分，这就是选择认知。世界呼啸而来的信息，最后总是通过特殊的孔洞，选择性地筛到、漏到我们的眼中。
我也不过是我所在的历史时空“金鱼缸”中的一尾金鱼。日复一日，认真生活，将我所了解的外部世界及其面貌，与我的感觉、心境、精神、情绪等等所能体验到的内部世界融为一体。小时候觉得时间总是过得很慢，如同张爱玲说的“童年悠长得如同永生”，然后，“崎岖的成长期，也漫漫长途，看不见尽头……然后时间加速，越来越快，越来越快，繁管急弦转入急管哀弦，急景凋年倒已经遥遥在望，一连串的蒙太奇，然后淡出。”之所以这样，也许因为儿童与成人在时间信息处理速度上有差别，小孩子显得比相应的成年个体更为好动和急躁——其实对孩子来说，这不过是很闲适的速度而已。随着逐渐长大，代谢速率变慢，感知到的视觉频率就降低了。世界还是那个世界，但时间尺度不一样。从小金鱼到略大一点的金鱼，我透过所在的“金鱼缸”看世界的扭曲程度不一样。我在历史时空中全部真实的体验，是生命细微的充满着人性情感的感触。历史将给我穿上怎样的外衣，关键在于我的心灵是如何承载和感知这段时空中的历史。
既然跳不出金鱼缸，于是我安于其中，并建筑我的家园，但还是念念不忘地想知道，金鱼缸的设计（对我而言是绝对的大设计，一切一切的边界）从何而来？在这个设计与边界之外的世界的另一边，可能会有何种模样？
