在平日的健康检查中，检查者总会在面对平扫磁共振和增强磁共振时产生困惑：它们两个不都是磁共振吗？到底做哪一项检查对诊断病情更好？
平扫磁共振和增强磁共振主要在于接受造影剂后的显像清晰度分辨上，磁共振对脑、甲状腺、肝、胆、脾、肾、胰、肾上腺、子宫、卵巢、前列腺等实质器官以及心脏和大血管有绝佳的诊断鉴别功能，但肝、肾等实质器官在平扫磁共振时由于密度与周围正常组织没有差别而难以清晰地区别显示，这个时候就需要用到增强核磁共振，在接受造影剂后，使肿瘤与正常组织形成明显区别，有利于找到肿瘤组织并给予定性，判断肿瘤分期、分级、能否切除，除此以外，增强扫描在血管成像的应用上也具有特别的优势。
增强磁共振常用的造影剂为钆，这种造影剂不能通过完整的血脑屏障，且不被胃粘膜吸收，完全处于细胞外间隙内以及无特殊靶器官分布，有利于鉴别肿瘤和非肿瘤的病变，而中枢神经系统在作磁共振造影增强时，症灶增强与否及增强程度与病灶血供的多少和血脑屏障破坏的程度密切相关，因此增强磁共振更有利于辅助中枢神经系统疾病的鉴别诊断。
增强磁共振的原理是依据病灶组织和正常组织的密度不同、血供不同、信号强度不同，来确定病变部位的种类或性质，在接受造影剂后，增强磁共振造影能多扫描几个序列，利用病灶和正常组织血液供应量功能来源不同，摄取造影剂之后磁共振信号不同，病变增强的时间、顺序、形态等不同来做出更为明确清晰的判断。
综合来说，普通的常规检查中一般只需用到基础的平扫磁共振，但若本身有肿瘤、脑脓肿、血管狭窄或高度怀疑以上病变者，则应在咨询医生后行更进一步的增强磁共振检查以明确病情。
若存在以下情况，建议行增强磁共振检查：
● 高度怀疑为肿瘤时，需要接受造影剂行增强造影检查，以观察肿瘤的范围、水肿的范围、是否有明显供血、肿瘤是乏血还是富含血液。
● 对部分炎症性病变也需要用增强磁共振以观察病变范围，当炎症产生后行平扫磁共振，常见为弥散性表现，较难区分界限，因此需要行增强磁共振以观察血管是否被破坏、脑水肿是否严重。
● 脑脓肿患者应行增强磁共振以指导治疗方案，脑脓肿属于后壁病变，增强磁共振造影能让血管的脓肿壁清晰地显影，可更明确地了解到病变范围大小、是否行手术治疗。
● 在心脑血管的健康检查上，一般平扫磁共振即可进行鉴别诊断，但如存在明显的血管狭窄时需行增强磁共振以明确狭窄病因，此外在鉴别诊断动脉硬化和血管瘤或动静脉畸形、肌纤维发育不良等疾病上，也需行增强磁共振来明确鉴别诊断。
