万历十五年11月，明朝的传奇人物“海青天”海瑞去世。这位底层人民交口称赞的好官，他极端廉洁、极端诚实，他的一生体现了一个有教养的读书人服务于公众而自我牺牲的精神。同时，他又是一个让上级头痛，下级回避的人。因为在同僚和皇帝眼中海瑞却是一个怪癖执拗的另类。
海瑞三岁丧父，严母培养了他刚毅正直的性格。他早期仕途坎坷，中期政绩升迁，晚年得罪权贵。他一生孤军奋斗，使自己陷入了不能自助之境。他被三代皇帝竖为廉政旗帜，却又因为刚正不阿被排挤，被入狱，被闲置。
嘉靖年间，36岁的海瑞才迟迟中举，初为渝教。45岁方升任知县，正气凛然的他不仅抗拒腐败，而且直言“天下人不直陛下久矣”，因此上疏入狱，直到嘉靖皇帝去世。
隆庆继位，海瑞破格擢升为巡抚，他在大力推行“一条鞭法”的时候限制富户占地，要求缩小贫富差距，由于动了富人的蛋糕，很快他就受到了参劾。海瑞留下一句“举朝之士，皆妇人也”，然后辞职回乡。
