作者：马丁·塞利格曼，世界公认的“积极心理学之父”。
本书从积极心理学的角度指出，人们之所以会被负面情绪困扰，是因为人们没有正确认识自己。我们的特质，首先要分清能改的和不能改的，然后接受不能改的改变能改的。
这跟斯多葛派哲学所主张的是同一个意思：要想获得幸福与自由，必须明白这样一个道理：一些事情我们能控制，另一些则不能。只有正视这个基本原则，并学会区分什么你能控制，什么你不能控制，才可能拥有内在的宁静与外在的效率。
本书通过四个有趣的案例，分析了人的行为特质中能改变的和不能改变的，以及怎样面对这些特质，实现自我提升。
第一个案例是关于里根的女儿帕蒂·戴给斯叛逆的故事。这是一个把自己成年以后的不顺心不如意归咎为童年时的遭遇。其实，故事是所谓的遭遇也是主人公自认为的悲剧故事，但却成为她成年后不努力向上的借口。作者认变，成人为了不当失败者，宁愿当受害者。所以，为了摆脱生活中所受的种种挫折导致的失败而产生的罪恶感和羞耻感，一些人愿意把责任推给别人，比如童年时的父母，甚至责怪这个社会体系，这样能提升自尊和自我价值感，可以得到同情和帮助。面对这样的情况，回避和宣泄都不能解决，除了勇气。也就是，正视问题。成年以后，要用理性看待自己和环境，对其中可以改变的部分，鼓足勇气，用积极的态度去改变；对那些有一定生理限制的行为和人格特质，就坦然接纳。把有限的时间和精力放在可以改变的行为上，才是提升自我最明智的方式。
第二个案例是脱口秀主持人奥普拉·温弗瑞用节食法减肥失败的故事。作者认为，节食减肥成功的概率很低，因为一方面节食有害健康，另一方面，由母亲那遗传得到的人的自然体重会通过拒绝释放脂肪、减慢新陈的速度和强烈的进食欲来阻止人们大幅度减重和增重。只有从心理上接受这个原理，加上健康的生活方式，保持健康的体重才是正确的想法和做法。
第三个案例是撒哈拉沙漠中的沙鼠拼命囤草根的故事。这是说明焦虑是普遍存在的一种情绪。但，适度的焦虑就像一个“卫士”，可以保护身体，但过份的焦虑就是一种心理疾病了。作者认为，焦虑就是我们身上预知危险的能力太强了，它不受意识控制，最终影响正常生活。可以通过行为矫正的方法来减少焦虑。比如持之以恒的放松训练，冥想等，都可以训练大脑，增强意志力，降低焦虑水平。面对焦虑，最重要的一点是要记住：焦虑通常都是可以改变的。
第四个案例是关于惊恐症的故事。实验证明，对身体感觉的灾难性的解释是惊恐症发作的根本原因。简单说就是自己吓倒了自己。所以，改变自己的这种解释倾向就可以治毹惊恐症。正确理解焦虑感和身体疾病，不要把两者混为一谈。据说这种方法能冶愈绝大多数的惊恐症。
所以，我们应该正确看等生活中的挫折，正确认识肥胖和减肥，正确了解焦虑和惊恐症，分清这些现象背后的原因，勇敢地改变自己能改变的，快乐地接纳自己不能改变的，加上持之以恒的积极心态和正确方法，把时间和精力用在可以改变的东西上去，生活一定会越来越美好。
