秦国地处西方，秦始皇统一六国后，面对如此辽阔的疆域，如何有效管理这些领土成了令他头疼的大事。
于是，秦始皇找来大臣们共同商议良策，希望大臣们能提出好的建议。
当时有一个叫王绾的丞相提出，应当继续效仿西周时期的分封制。把皇子们分封为诸侯，并派遣他们去统治东方一带疆域，绝大多数大臣们都纷纷赞成继续推行分封制。但当时秦始皇身边的红人李斯却坚决反对，他提出推行郡县制。
李斯是法家代表人物，曾在秦始皇统一六国的伟业中有着巨大贡献，因此，他的话在秦始皇面前是很有分量的，他的谏言，秦始皇也愿意采纳。
李斯还列举出西周时期，周天子们就是采用分封制，把诸多子弟都分封出去，让他们去管理边远疆域。但后来时间一久，各诸侯们因不常联系，各怀鬼胎，关系也变得越来越疏远，到最后各诸侯野心膨胀，争权夺利，最终导致一系列战乱发生。
李斯的建议得到了秦始皇的肯定。于是，秦始皇便下令废除以往的分封制，取以郡县制来管理整个国家。
县制起源于春秋时期的楚国楚武王熊通，郡制起源于秦国秦穆公嬴任好。是法家历代所支持的制度。
秦始皇把全国规划成三十六个郡，分管近一千个县。管理郡的叫郡守，管理县的叫县令，而这些郡守和县令都是由皇帝亲自任命，并实行定期轮换制度。
郡县制的推行，在一定程度上解决了秦国如何统治辽阔疆域的烦恼，不仅稳定了边远地区，还在一定程度上削弱了贵族势力，最终成为秦国一统天下的有利的辅器。
当然，郡县制的推行标志着官僚政治取代血缘政治，中国也正式由贵族封建制度走向封建专制制度。
