冽彼下泉，浸彼苞稂。愾我寤叹，念彼周京。
冽彼下泉，浸彼苞萧。愾我寤叹，念彼京周。
冽彼下泉，浸彼鲍蓍。愾我寤叹，念彼京师。
芃芃黍苗，阴雨膏之。四国有王，郇伯劳之。
在历史的长河上，一个没有什么建树的小国和一个普通人的命运没什么两样，很难为人所铭记。曹，这样一个西周初年武王封给其弟叔铎的小国，至公元前487年被宋景公所灭。在浩瀚的历史长河中，这个撮尔小国什么也没留下。除了《诗经》中的四首《曹风》，如果没有这四首诗，人们大概已经没有理由记住这个国家了。
这或许就是人们所说的“因诗存国”，也算是对“诗书传家”的一种悲凉解读吧！
除了诗歌，什么也没留下；什么也没有，只有四首诗歌。这是一种富有，还是一种悲哀呢？
正是因为读到了这样一种悲凉，建安七子之一王粲才在其《七哀诗》中，写下“悟彼《下泉》人，喟然伤心肝”的句子。南宋诗人郑思肖才会有“一心中国梦，万古下泉诗”的感叹。意思是说，我一心梦想着要收复中原，一统故国；那万古传诵的《曹风·下泉》诗中所表达出的情思与愿望，也正是今日之人所日夜盼望的。
周王室发生内乱，周敬王王子匄在潜邸之时，住在下泉，挂念京师王朝的安危又无可奈何。据《左传》记载，周景王死，王子猛立，是为悼王，王子朝因未被立为王而起兵，周王室遂发生内乱。于是晋文公派大夫荀跞率军迎悼王，攻王子朝。不久悼王死，王子匄被拥立即位，是为敬王。《下泉》所写，大概就是这一事件。曹国人怀念东周王朝，慨叹王朝的战乱，因而写下这首诗。
以周朝正统为主线的《诗经》选编者，自然要收下这首诗。曹，一个名不见经传的小国由此为后人所记得。
寒泉之水汩汩流，有穗堪比狗尾瘦。梦中惊醒长短叹，京城之乱惹人愁。
寒泉涔涔无间隙，丛生艾草冰水里。梦中醒来长短叹，京城早成是非地。
寒泉之水汩汩流，丛丛蓍草命堪忧。夜半醒来唉声叹，繁花京城成神游。
后面的一个小节，节奏和气氛忽然发生变化：“芃芃黍苗，阴雨膏之。四国有王，郇伯劳之。”
翻阅《小雅》，《黍苗》一诗的开篇便是“芃芃黍苗，阴雨膏之。悠悠南行，召伯劳之”，于此只有一字之差。因此，后世的许多学者认为，这一行是《下泉》与《黍苗》的错简。既然是错简，为什么还要错字呢？郇伯与召伯是不是同一个人呢？
黍苗青葱多繁茂，全靠雨顺与风调。四方诸侯来勤王，贤德郇伯亲慰劳。
如果把整个故事串在一起，周王朝发生内乱，潜邸寒泉，心怀大志却又无能为力的周敬王王子匄忧心如焚。等到晋文公所派的郇伯平定内乱，迎立周敬王时，四海一片歌舞升平。那个时候，郇伯拥戴新王有功，召伯也来敬杯酒凑份喜庆也是可以理解的。
风，是民歌。当地民歌当然要唱郇伯。雅，是正音，国家大统当然要记王的肱骨之臣。
