曾经引发“故宫跑”的“千里江山——历代青绿山水画特展”中，《游春图》曾一展风姿，只是不知当时为它停留驻足的人，有多少还记得那个开创中国独立山水画的“唐画之祖”，那个对它爱不释手还亲自题名的书画皇帝，那个倾家荡产保下它的民国公子。
作为我国第一幅山水画，《游春图》出自隋朝画家展子虔之手。在此之前只有人物画，山川树木只是人物画的衬景、点缀，画得小而且较粗糙，呈现“人大于山”、“水不能泛”的，不合乎自然规律的呆板形式。
展子虔对自然景物做了有趣的比喻，他说：“丈山，尺树，寸马，豆人”，意思是，山若有一丈高，树只有一尺高，马只能一寸高，人就像一粒豆那样小。这和自然景观的比例比较吻合。他根据这种比例关系画出的《游春图》成为我国第一幅以山川景色为主，以人物为点衬的“山水画”。
《游春图》描绘的是人们春游的情景。我国自古以来就有春天“踏青”的习俗。每年在风和日丽，草木返青的春季，人们总要三一伙伴相邀着，去到乡郊山野，景色宜人的地方游玩。喜爱游玩的展子虔，是不能放过这“踏青”的机会的。在游玩中，他用画家的眼睛深人细致地观察了景色、人物，画出了非常美妙的《游春图》。
展开画卷，青山俏丽，层峦叠翠；绿水荡漾，波光粼粼；树木初绿，山草返青；桃红李白，争芳斗艳；一派生机盎然的大好春光。河面上小桥精巧，山峦中小路崎岖，水面上客船职游，山路上游人漫步，使画面显示出迷人的乐趣。
《游春图》以它的美征服了世世代代的观赏者。
宋徽宗这位不爱江山爱丹青的皇帝，自然不会放过《游春图》。他对《游春图》的喜爱，表现在画卷首的隔水处，亲自题写的“展子虔游春图”六个瘦金字，笔势劲逸，意度天成，有如皇帝钦点状元卷，起到了画龙点睛之效。他在位时广收文物和书画，充实翰林图画院。《宣和画谱》收录有展子虔作品，其中就包括《游春图》，并有评语曰，“展子虔画台阁，与江山远近之势尤工，有咫尺千里之趣。”
清朝乾隆皇帝对《展子虔游春图》喜爱有加，一次欣赏之余在古画左上部题诗，命将《游春图》收录于《石渠宝笈》。
柳暗花明雪景霁，如茵陌上草萋萋。
王孙底识春游倦，敕得宣和六字题。
软勒平堤试骕骦，晴丝古柳柳丝长。
湖光山色天然句，不用金童负锦囊。
元代人以诗配画，
暖风吹浪生鱼鳞，画图仿佛西湖春。
落花出洞世岂知，瑶池池上千载春。
张伯驹（1898-1982），河南项城人，著名的文物收藏家、书画家和诗人。
1946年，溥仪潜移出宫的历代书画珍品1200余件散失在长春一带，北平的古董商人闻讯纷纷赶赴东北抢收，《展子虔游春图》为马霁川数两金子低价购得，并准备倒卖国外、获取暴利。张伯驹为防此国宝出境，驱车直奔马府。
但没想到的是，对方狮子大开口，要价800两黄金！张伯驹虽然出身名门，是个名副其实的富二代，但彼时刚刚买下《平复帖》（中国现存最早的书法真迹）等名迹，囊中羞涩。即使后来经过各方斡旋，古董商同意将价格降低到220两黄金，对他来讲仍然是一笔巨资。无奈之下，张伯驹卖掉了位于弓弦胡同1号的豪宅（李莲英旧宅），再加上其夫人潘素变卖首饰的钱才将《游春图》买下。
1952年，张伯驹先生毅然将展子虔《游春图》、陆机《平复帖》等一批国宝级书画文物无偿献给国家，为此受到毛主席和周总理的亲切接见。文化部部长沈雁冰褒扬其为“化私为公，足资楷式”。
