初二是凤姐的生日，贾母向王夫人说要给凤丫头过生日。她想到一个有趣的过法。平常别人过生日都是各自带礼物来庆祝，这样显得生分。如今通过凑份子钱来集资给凤姐过生日。王夫人（宝玉母亲）笑答赞同，并命人去请薛姨妈（薛宝钗的母亲）、邢夫人（王熙凤婆婆）等，又叫请姑娘们和宝玉，有头有脸的管事的媳妇也叫来。各自分头请的请、传的传，没顿饭的功夫，老的少的上的下的，乌压压挤了一层的人。这里描写了不同身份的人坐得位置不一，年级大的老嬷嬷比年纪轻的主子有体面，有小板凳坐，尤氏、凤姐等年轻的媳妇只能站着。
每个人出份子钱数量经讨论如下：
贾母：二十两（又帮宝玉黛玉各出一份）
薛姨妈：二十两（又帮宝钗出一份）
邢夫人：十六两
王夫人：十六两
贾珍媳妇尤氏：十二两
贾珠媳妇李纨：十二两（李纨是寡妇，贾母说要自己帮她出，凤姐听了心里过意不去说由她出）
赖大的母亲等众妈妈：十二两
其他小姐姑娘：一个月的例银
几个大丫鬟：每人一两、二两的都有
两位姨奶奶： 每位二两
最后经核算总共凑到一百五十两有零，可用于两三日的庆祝用度。贾母说由贾珍的媳妇尤氏管这个钱，让平时的管账总管凤姐休息一天。
第二各房的都把钱送来给尤氏。荣府这边由凤姐收齐给尤氏。尤氏笑说信不过她当面点清，发现少了一份寡妇李纨的。上面说到凤姐揽下贾母的话要帮李纨交钱，如今却说这些银子够用，到时候不够了再将这一份拿出来给尤氏充数。这样既讨好了贾母又省了银子。尤氏见凤姐这样，也当好人还了凤姐大丫鬟平儿的一份，当个人情。
尤氏来到贾母住处，和贾母的大丫鬟鸳鸯讨论怎么安排节目讨贾母欢心，临走时也将鸳鸯的份子钱归还。进到王夫人处，也把其大丫鬟彩云的份子钱还给了她。
九月初二这天众人都在一起热闹，唯独缺了宝玉。宝玉在天刚亮的时候就穿着简单朴素的衣服和仆人茗烟一人各骑一匹马到了城外。因为急忙出走避开家人的发现忘记带上要用到的香火、香炉。茗烟提议去二里地外的水仙庵借用。来到水月庵老尼姑热情招待，借来需要的东西来到干净的井台上简单焚香祭拜，此处仆人茗烟也不知道在祭拜谁。而后胡乱吃了点老尼姑准备的素食就匆忙回去了。因为出来前跟贴身丫鬟说的外出理由是北静王的小妾没了，去他那里悼念一下。想必家里人正着急他怎么还未回来。
回到家中走过花厅时，发现丫鬟玉钏儿在那里垂泪，玉钏儿相迎，宝玉只说：“你猜我往那里去了？玉钏儿不答，只管擦泪。由此看出宝玉是去给他以前的丫鬟金钏儿祭拜了，金钏儿是玉钏儿的姐姐，今天是金钏的生日。
而后宝玉进厅内和大家玩闹听戏去了。
